Volver a cero
Capítulo 3
Tras recibir la noticia de que Jun Lixuan había despertado, el Sexto Príncipe Jun Liche se sintió aliviado. Aunque Jun Liyuan le pidió que no se apresurara, él regresó de inmediato a la capital y, apenas salió del estudio imperial, fue directamente al palacio donde su hermano estaba recuperándose.
—Hermano Seis —saludó Ming Li, invitándolo a entrar.
Jun Lixuan, al verlo, dejó el libro que tenía en la mano. Al recordar cómo su hermano lloró frente a su tumba en la vida anterior, sus ojos se suavizaron. En su vida pasada había ignorado los sentimientos de quienes lo rodeaban. Esta vez, tenía la oportunidad de enmendarlo.
—¿Por qué estás leyendo? Deberías descansar —le dijo Jun Liche con una sonrisa.
—Ya estoy mejor. En dos días podré regresar a la mansión —respondió Lixuan con franqueza—. El palacio es cómodo, pero prefiero estar en casa.
Jun Liche asintió.
—De niño no lo notaba, pero al construir mi propia mansión, supe lo libre que era estar fuera del palacio. Aunque aquí es más conveniente para tratar heridas, no te confíes.
—Ya tiene costra, no pasó a mayores.
Jun Liche lo observó y dijo:
—Tu rostro luce distinto. La hostilidad entre tus cejas parece haber disminuido.
—¿En serio?
—Sí. En el campo de batalla es majestuosa, pero en el día a día, resulta intimidante. Nosotros estamos acostumbrados, pero la mayoría baja la cabeza ante ti. Hasta los sirvientes temen mirarte.
Jun Lixuan frunció el ceño. Recordó cómo su madre también se sobresaltaba al verlo, y por eso en su vida pasada la había mantenido alejada.
Pensándolo bien, ni siquiera el emperador lo odiaba; simplemente se sorprendía por su semblante severo. Después de todo, creció en un entorno diferente, menos audaz.
—Basta de esto —cambió de tema Jun Liche con tacto—. Escuché que alguien ha cambiado de opinión y quiere casarse con Ling Qiyang.
Al mencionar su nombre, el rostro de Jun Lixuan se suavizó. Recordó los malentendidos pasados y dijo:
—Le debo demasiado. Siempre pensé que era aliado de la concubina imperial, por eso lo rechacé. Pero cuando lo hice, ella ni siquiera reaccionó. Casarme con Qiyang fue su decisión desde el principio.
Suspiró.
—Me esperó tres años. Y está por llegar a la mejor etapa de su vida… Me doy cuenta de que desde el principio hubo una conexión entre nosotros. Yo fui quien la olvidó. Ahora que lo pienso, siento tristeza. Si no me amara de verdad, tal vez habría sido más fácil.
Jun Liche asintió.
—Si ya viste su sinceridad, trátalo bien en adelante.
—Sí. Padre pensó en casarlo contigo, pero le pedí que reconsiderara. Solo tú y yo no tenemos concubinas aún, y no quiero que sufra por mi culpa.
—Nunca lo conocí, así que no tengo sentimientos por él. Además, padre solo lo mencionó; no había decreto. Él solo te ama a ti. Casarme con él sería arruinar su vida —dijo Jun Liche—. Además, yo también deseo encontrar a alguien que me corresponda. El Primer Ministro Bai parece un buen partido.
—Cuando eso ocurra, hablaré bien de ti con padre —prometió Lixuan.
—Gracias. Lo mismo haré cuando me llegue el turno.
La boda del Rey Lin fue considerada un evento de gran importancia en Daye. Nadie se atrevía a descuidar ningún detalle.
En Daye, la población femenina era apenas una cuarta parte de la masculina, y su tasa de fertilidad era muy baja. Por eso, los antiguos emperadores ordenaron la creación de medicamentos que permitieran a algunos hombres concebir. A quienes los tomaban se les llamaba Qingzi.
Aunque era difícil que un Qingzi quedara embarazado —muchos nunca lo lograban—, era mejor que nada. La costumbre permitía que cualquier hombre, desde un príncipe hasta un ciudadano común, se casara con un Qingzi, salvo el emperador, cuyas concubinas debían ser mujeres.
Jun Lixuan sabía que el proceso de convertirse en Qingzi era doloroso: requería tres dosis del medicamento, cada una con efectos secundarios. Omitir alguna convertía el cuerpo en inútil. Por eso, aunque eran protegidos, pocos hombres querían convertirse en Qingzi.
Durante su convalecencia, Jun Lixuan no estuvo ocioso. Pensaba constantemente en Ling Qiyang, recordando su imagen vestida de rojo, postrada frente a su tumba. Estaba decidido a que su atuendo nupcial fuera aún más hermoso esta vez.
Aunque normalmente la familia del Qingzi proveía el vestido de boda, Jun Lixuan temía que el Marqués Wangyang lo tratara mal, así que pidió a su madre que lo encargara al palacio. El Ministerio del Interior le ofreció varios modelos, pero ninguno le agradó. Finalmente, él mismo diseñó el vestido y ordenó que lo confeccionaran con urgencia.
Era noviembre, y el clima era frío. Por eso, mandó a acolchar la ropa interior con algodón, mientras mantenía el abrigo de seda para conservar la elegancia y el calor.
El 19 de noviembre, el Tercer Príncipe fue el encargado de ir a buscar al novio. Todo se realizó con esmero y solemnidad.
—Es raro verte tan meticuloso —comentó la emperatriz, tocando los adornos festivos del palacio.
No pudo evitar dar consejos maternales:
—Aunque Ling Qiyang es hijo de concubina, lo mismo que su hermano mayor, solo tienen dos hermanas, así que es razonable que sea concubino. Asegúrate de que lo respeten en casa. Y también piensa en un heredero. Aunque los Qingzi no suelen tener hijos, tu padre espera que algún día tengas sucesores.
—Entendido —respondió Jun Lixuan. Aunque no deseaba herederos por ahora, aceptó para tranquilizar a sus padres.
Los horóscopos de ambos ya se habían emparejado tres años atrás, por lo que muchos trámites se omitieron. El día de la boda, el Sexto Príncipe fue a entregar el vestido y la corona. El emperador y la reina también enviaron obsequios generosos, enriqueciendo la dote de Ling Qiyang.
Después de dos días nublados, el clima despejó justo a tiempo. El cielo brillaba con un sol radiante.
A la hora de la serpiente, el cortejo nupcial partió de la Mansión Lin hacia la residencia del Marqués Wangyang. Jun Lixuan, aunque ansioso, respetó las reglas y esperó en casa.
La ciudad entera salió a mirar el desfile. Las doncellas repartían dulces entre la multitud.
—¡Maestro, ya llega! —anunció Ming Li.
Jun Lixuan reprimió su sonrisa y salió a recibirlo. Al acercarse al sedán, su corazón comenzó a latir con fuerza. Había recordado tantas veces a Ling Qiyang, pero apenas tenía imágenes claras de su juventud.
—¡Bajen el palanquín! —ordenó la encargada del protocolo—. ¡Por favor, el novio, reciba a su esposa!
Jun Lixuan se acercó, abrió suavemente la puerta del palanquín y vio a Ling Qiyang: tranquilo, solemne, hermoso… pero con menos tristeza y más serenidad que en su memoria.
Le extendió la mano. Ling Qiyang la tomó y descendió.
Su mano estaba helada.
—¿Tienes frío? —preguntó Jun Lixuan en voz baja.
Ling Qiyang negó con la cabeza. Lixuan, sabiendo que no era el frío sino los nervios, cubrió su mano con ambas suyas. Ling Qiyang se tensó, y un leve rubor tiñó sus orejas.
Sujetándolo con más firmeza, lo condujo hacia la mansión, pisaron el brasero y cruzaron el umbral entre canciones y gritos festivos. Luego, siguieron el ritual ante los invitados.
En Daye, los Qingzi no se cubrían el rostro. Al ver a Ling Qiyang, todos suspiraron: era una pareja hermosa. El emperador y la reina, desde el asiento principal, sonrieron satisfechos.
Después de enviar a Ling Qiyang a la cámara nupcial, comenzó la fiesta. Jun Lixuan, siempre difícil de abordar, se vio rodeado de funcionarios y príncipes deseosos de congraciarse. Aunque esperaba que el emperador lo protegiera, este simplemente charlaba con los veteranos, sin intervenir.
Los Príncipes Cuarto y Quinto se retiraron tras el banquete. El Emperador estaba en campaña, y el Segundo Príncipe vivía lejos. Solo Jun Liyuan y Jun Liche permanecieron, ayudando a frenar el aluvión de brindis. Aun así, Jun Lixuan bebió demasiado.
Mientras tanto, Ling Qiyang permanecía en la nueva habitación, observando las velas rojas. Todo le parecía irreal. Jun Lixuan lo había rechazado… ¿por qué aceptarlo ahora?
Su tía decía que había sufrido demasiado. Su padre, que no sabía si esto era bendición o castigo. Su madre lloraba en silencio.
Solo queda avanzar paso a paso, pensó. Ya soy el hazmerreír de la capital. Que se rían una vez más no me asusta.
El bullicio fue apagándose. El emperador y la reina habían partido, pero Jun Lixuan aún no aparecía.
Ling Qiyang, resignado, pidió agua para lavarse.
—Pero el príncipe aún no ha vuelto —objetó el sirviente.
Ling Qiyang estaba por decir No vendrá, cuando la puerta se abrió. Jun Lixuan había llegado.
El joven sirviente, alegre, dijo:
—La princesa me pidió agua para lavarse. Voy en seguida.
Jun Lixuan no respondió. Arrojó un sobre rojo al sirviente, que se despidió con buenas palabras y cerró la puerta.
Ahora solos, Jun Lixuan no apartaba la mirada de Ling Qiyang. Era igual que en su memoria, aunque sus labios lucían más rojos, lo que lo hacía aún más encantador.
Ling Qiyang, al sentir su mirada, desvió la vista, avergonzado. No entendía qué pasaba por la mente de Jun Lixuan. Pero al menos, ya no lo miraba con frialdad. Tal vez… solo tal vez… podría permitirse sentirse feliz.