Volver a cero
Capítulo 1
El sombrío viento otoñal barrió las hojas marchitas de los árboles, casi del mismo color que la tristeza. Las hojas caídas flotaron en el tragaluz de la mazmorra impulsadas por el viento, y Jun Lixuan escuchó su susurro, sintiendo una punzada de melancolía en su interior.
Acusado de usurpar el trono, el emperador no lo ejecutó de inmediato, sino que lo confinó en una celda, a la espera de su muerte. Jun Lixuan sabía en el fondo que, aunque era una víctima, no escaparía de ese destino.
La pesada cerradura de la puerta se abrió con un chirrido. El carcelero empujó la puerta de madera, permitiendo el ingreso de Ling Qiyang, quien portaba una caja de comida y un recipiente de cobre con agua. La cerradura volvió a cerrarse tras él.
Sin decir palabra, Ling Qiyang humedeció un pañuelo y se lo ofreció a Jun Lixuan.
El Séptimo Príncipe Jun Lixuan, de apariencia inigualable, destacaba tanto en las letras como en las armas, con logros incalculables. Era uno de los candidatos más prometedores para el trono. Aunque ahora estaba preso, aún conservaba una presencia imponente y una vestimenta limpia. Su porte orgulloso resaltaba incluso en la decadencia, como si se burlara de su propia ingenuidad por haberse atrevido a sublevarse…
Ling Qiyang organizó la comida y se sentó en un banco desvencijado, observando cómo Jun Lixuan comía. Esta escena se repetía cada día, y el príncipe comenzó a acostumbrarse.
Ling Qiyang, segundo hijo del Marqués de Wangyang, había deseado casarse con Jun Lixuan desde los dieciséis años. Pero este nunca lo miró directamente. Pasaron diez años, y Ling Qiyang, siempre solo, se convirtió en el hazmerreír de la capital, mientras Jun Lixuan estaba rodeado de beldades, tanto hombres como mujeres.
Aunque nacido con una belleza extraordinaria, la vida de Ling Qiyang parecía estar teñida por la tristeza. Sin embargo, por razones vinculadas a la concubina imperial, Jun Lixuan lo protegía instintivamente, pero sin llegar a aceptarlo.
Después de la caída del príncipe, además de su hermano, Ling Qiyang era el único que acudía cada día a verlo. No preguntaba sobre la situación exterior ni cuestionaba las decisiones de la corte. Pero su rostro cada vez más pálido delataba el peso de la verdad.
Jun Lixuan dejó los palillos y dijo sin emoción:
—Deberías pensar en tu propio futuro. Pronto moriré. Ya no necesitas esperarme. Busca a alguien digno en quien confiar.
Ling Qiyang esbozó una sonrisa involuntaria.
—Desde aquel día en que me salvaste de los lobos, mi decisión quedó tomada. Aunque han pasado los años, mis sentimientos no han cambiado.
Jun Lixuan frunció el ceño.
—¿Qué?
Ling Qiyang alzó la vista, tratando de ocultar el dolor en su mirada.
—Cuando tenía siete años, acompañé a mi padre en una cacería imperial. Me perdí en las montañas, y cuando un grupo de lobos me acorraló, tú apareciste de entre los arbustos y mataste al que se abalanzaba sobre mí. Después encendiste una flecha, llamaste a los guardias y nos salvaste. Me llevaste de vuelta al campamento.
Jun Lixuan frunció aún más el ceño. Recordaba algo así, pero con el tiempo había olvidado los detalles y los rostros. No esperaba que su historia con Ling Qiyang comenzara ahí.
—Nunca me lo dijiste —comentó.
Ling Qiyang bajó la mirada.
—Nunca me diste la oportunidad.
Jun Lixuan guardó silencio. Ahora que ya no podía ofrecerle nada, solo le quedaba callar.
Ling Qiyang recogió los utensilios vacíos y se preparó para marcharse. Al llegar a la puerta, se detuvo y, sin girarse, dijo con firmeza:
—No dejaré que mueras.
Luego salió, dejando tras de sí el sonido de la cerradura cerrándose.
Por la tarde, el tercer príncipe y hermano materno de Jun Lixuan, Yi Wang Jun Liyuan, apareció en la mazmorra. Desde el arresto de Lixuan, él y el sexto príncipe Jun Liche habían investigado las cartas falsas que lo habían inducido a rebelarse, sin hallar prueba alguna.
—Tercer hermano —saludó Jun Lixuan al verlo, sin saber qué decir.
Jun Liyuan lo observó. Aunque el menor había vivido siempre con esplendor, sus ojos siempre habían mostrado cierta hostilidad, lo cual disuadía a otros de acercarse a él. Jun Liyuan se preguntaba si había sido esa mirada la causa de su desgracia.
Recordó que la emperatriz madre consultó al Maestro Qingyi, un monje daoísta, quien profetizó que el séptimo príncipe debía casarse con una mujer para evitar el desastre.
—El emperador me convocó hoy —dijo Jun Liyuan—. En un mes te dejará libre. Pero serás despojado de tus títulos y desterrado de la capital. Nunca más podrás regresar.
—¿Encontraron pruebas? —preguntó Lixuan, sorprendido.
—No. A pesar de nuestras sospechas hacia la concubina imperial y los príncipes cuarto y quinto, no hallamos pruebas.
—Entonces, ¿por qué me perdona?
Jun Liyuan vaciló antes de decir:
—Ling Qiyang ofreció irse con la tribu Tamar a cambio de tu vida.
—¿¡Tamar!? —Jun Lixuan se levantó bruscamente, una taza cayó al suelo y se hizo añicos—. ¿Cómo puede ir allí?
Tamar era un pueblo nómada del norte, famoso por su ferocidad. Las mujeres que se casaban con su patriarca solían morir a manos de él, y las concubinas fallecidas eran incontables.
—Este año ofrecieron paz a cambio de un matrimonio. El emperador aceptó. Pero debían enviar a alguien de alto rango. Qiyang lo apostó todo.
—Ling Qiyang es un Qingzi —murmuró Jun Lixuan—. Puede tener hijos mediante medicamentos. Siempre dijo que quería vestirse de rojo por mí. Pero yo…
Se sintió profundamente abatido. ¿Por qué se sacrificaba de esa manera? ¿Por qué arruinar su vida por él?
—La boda es en seis días. Una vez que Qiyang parta, tú quedarás libre.
—El patriarca de Tamar es un sádico de cincuenta y cinco años… será su décima esposa —murmuró Lixuan con voz quebrada.
Jun Liyuan concluyó:
—Tal vez lo juzgamos mal. Quizá nunca fue aliado de la concubina imperial.
Jun Lixuan no respondió. Solo apretó con fuerza la mesa hasta romperla.
Esa noche, Ling Qiyang no vino. El carcelero trajo la cena.
Jun Lixuan, que no dejaba de pensar en él, no pudo comer. Vio una petaca sobre la mesa y bebió.
Sabía que no debía haber vino en prisión. Sonrió con amargura.
Una punzada en el abdomen. Tosió sangre negra.
—Está bien… si muero, no tendrá que casarse…
Y con esa sonrisa, dejó de respirar.
Su conciencia despertó. Se vio a sí mismo muerto, su alma convertida en espectro.
Durante tres días vagó por el palacio, vio traiciones, lágrimas sinceras, homenajes… pero nunca a Ling Qiyang. Nadie anuló la boda.
Enterrado como el Rey Lin, su alma quedó anclada a la tumba. Observó los días pasar con desdén hasta que llegó el cortejo nupcial.
Vestido de rojo, sin velo ni corona, Ling Qiyang era la viva imagen de la tristeza. Al ver la tumba, pidió disculpas a Jun Liyuan y corrió.
Se arrojó contra la lápida, su sangre tiñó la piedra. Sonrió, débil:
—Si hay otra vida… deseo que seas feliz. Y… ya no amarte.
Lágrimas y sangre. Jun Lixuan lloró desde el fondo de su alma.
En la oscuridad, antes de perder el sentido, pensó: Si existe otra vida… juro buscarte. Tomar tu mano. Envejecer juntos.