Tener accidentalmente un bebé con el príncipe enemigo
Capítulo 3
Deng Gong, un funcionario del Imperio Jiang, trajo una taza de té recién hecho al Pabellón Shui. Vio que Su Alteza seguía concentrado en la lectura y que los pasteles sobre la mesa apenas habían sido tocados. Sin embargo, notó que faltaban algunas ciruelas del plato al lado. Inmediatamente sonrió y dijo:
—Si a Su Alteza le agradan, este viejo sirviente irá a buscar más.
Pero Jiang Yun respondió que no era necesario.
Deng Gong suspiró en silencio. Su Alteza padecía de una enfermedad estomacal y seguía una dieta estricta, casi al punto de la abstinencia completa. Por lo general, solo comía gachas simples y algunas guarniciones en el Palacio del Imperio Jiang, evitando la carne, la grasa y los dulces. Los platos del banquete de hoy contenían en su mayoría carne, y hasta ese bizcocho de pasta de azufaifa era de lo más ligero que podía encontrar.
Había querido instruir al mayordomo del Reino Chen para que preparase platos más suaves, pero Su Alteza se lo impidió.
Fan Zhou Daren también comentó: “Los hábitos dietéticos de Su Alteza no deben ser divulgados fácilmente a los países subordinados. Es mejor que Su Alteza se adapte esta vez”.
La lealtad y el valor de Fan Zhou al aconsejar a Su Alteza le habían valido su confianza. No dudaba en señalar cualquier defecto en palabras, actos o carácter. También gracias a esa virtud de aceptar críticas con humildad, Su Alteza había atraído a tantos eruditos famosos y leales. Deng Gong no se atrevía a desobedecer.
Pero aún así… Su Alteza sufría.
Desde que llegaron al Reino Chen, ¡Su Alteza casi no había tenido una comida adecuada! Era probable que sus problemas estomacales empeoraran.
Todo era por órdenes estrictas del rey. Estos asesores estaban al mando y no se toleraba ni un solo defecto en el comportamiento de Su Alteza. Incluso él, un simple funcionario de asuntos internos, sentía compasión.
—¿Hay alguna noticia del Pabellón Feiying? —preguntó Jiang Yun de repente, alzando la vista.
Gongsun Yang respondió de inmediato.
El Pabellón Feiying era una organización de inteligencia fundada por Su Alteza, encargada principalmente de transmitir información militar. Medio mes atrás, un espía del pabellón había detectado rastros de exploradores del Imperio Sui en la orilla sur del río Amarillo. Jiang Yun envió entonces un mensaje al general Yun Huai, estacionado en el paso Muyun, ordenándole investigar.
Aunque los márgenes del río Amarillo parecían pacíficos, las incursiones y hostilidades por parte del Imperio Sui nunca cesaban. Hace dos años, intentaron capturar un estado del Reino Jiang como punto de avance. Afortunadamente, el Pabellón Feiying detectó a tiempo sus movimientos y permitió a Su Alteza organizar una defensa eficaz.
Ahora que reaparecían exploradores enemigos cerca del paso Muyun, el asunto era sumamente serio.
—¿Debemos enviar una carta para instarlos? —preguntó Gongsun Yang.
Jiang Yun negó con la cabeza.
—No es necesario. Una vez concluya el Banquete de Liushang, iremos directamente al paso Muyun.
Ese paso estaba en el norte del Imperio Jiang, cercano a la orilla sur del río Amarillo. Alejarse del Reino Chen acortaría tiempo. Gongsun Yang y Fan Zhou comprendieron la gravedad del asunto. Su Alteza seguramente quería supervisar en persona.
La competición concluyó con una cena.
El Banquete de Liushang había reunido a los Cuatro Príncipes del Reino del Sur, así como a numerosos eruditos, funcionarios y nobles de los seis países. Fue un evento de gran esplendor. El Guozhu del Reino Chen, eufórico, mandó traer vino Bai Li envejecido por más de diez años para agasajar a los invitados.
Al finalizar el banquete, Jiang Yun se excusó por sentirse indispuesto y partió hacia el norte en carruaje. Todos conocían su frágil salud y no insistieron en que se quedara. Lo despidieron en la puerta con respeto.
Mientras tanto, el Guozhu del Reino Chen invitó a los presentes a regresar al patio para continuar la celebración. Incluso convocó a varios Kunjun, sus favoritos del harén, para entretener a los invitados.
Kunjun era un término elegante para designar a esclavos utilizados para el entretenimiento de los nobles. Muchos de ellos eran jóvenes hermosos elegidos desde pequeños y alimentados con medicinas especiales, lo que suavizaba sus cuerpos más que el de una mujer. Esta práctica era común entre la nobleza. El famoso Rey Lie de Qi, por ejemplo, había creado la Terraza Qingque solo para coleccionar bellezas varoniles de todo el mundo. Fue en ese lugar donde se originó la medicina llamada “Qiluo”, usada para domesticar a los Kunjun, que luego se popularizó en otros países.
Los Kunjun del Guozhu del Reino Chen eran todos jóvenes de quince o dieciséis años, atractivos, de labios rojos y dientes blancos, entrenados cuidadosamente para complacer. No obstante, era bastante chocante que un hombre de más de sesenta años siguiera divirtiéndose con adolescentes, lo que generaba cierto desdén.
En medio de la borrachera, un guardia irrumpió apresuradamente:
—¡Su Majestad, no está bien! ¡El ejército Sui ha irrumpido!
El Guozhu, aturdido por el vino, no comprendió al principio:
—¿Qué dijiste?
—¡El ejército Sui está atacando!
Antes de que pudiera reaccionar del todo, una flecha le atravesó la garganta al guardia. Varios otros cayeron del mismo modo. El patio, hace un instante lleno de alegría, quedó en un silencio mortal. Ni siquiera los pájaros se oían.
—¿De dónde ha salido el ejército Sui? —preguntó alguien, temblando.
Nadie respondió.
Hasta que el retumbar de cascos sacudió la atmósfera.
La puerta del patio fue derribada y dos filas de jinetes armados con espadas de cabeza de lobo ingresaron, envueltos en armaduras negras. El aire se volvió opresivo y asesino.
La Espada Cabeza de Lobo: símbolo del Batallón Qinglang del Imperio Sui, la unidad de élite bajo el mando de su temido líder…
Todos miraron aterrados a la figura que avanzaba a contraluz: ojos de fénix, cabello negro recogido, armadura de hierro de basalto adornada con bordados de qilin en oro. Era el Príncipe Heredero del Imperio Sui: Sui Heng.
Apodado el Dios de la Matanza, fundador del Batallón Qinglang, temido tanto en el norte como en el sur del Yangtsé.
El Guozhu del Reino Chen colapsó en el suelo. Los rostros del resto palidecieron, conmocionados.
—Un placer conocerlos a todos —dijo Sui Heng con una sonrisa.
El ejército del Imperio Sui ya había tomado el control del patio y rodeado a todos los invitados con una eficacia aterradora. Allí estaban reunidos funcionarios, nobles y eruditos famosos de distintos países. Finalmente, alguien logró reaccionar y, temblando, preguntó:
—¡Maldito bandido! ¿Qué es lo que quieres?
En realidad, lo que todos querían saber era cómo una caballería armada había podido infiltrarse con tanta facilidad en la fuertemente custodiada capital del Reino Chen.
Pero conociendo el historial de quien los enfrentaba, la respuesta no les traería alivio.
Sui Heng mostró una sonrisa ladina, tan deslumbrante como peligrosa:
—Naturalmente, colaborar con todos ustedes para lograr grandes cosas.
—¡Patrañas! —escupió un erudito—. ¡Los seis reinos de Jiangnan jamás cooperarían contigo! ¡Eres un vulgar criminal…!
Antes de que pudiera terminar la frase, su cabeza fue cercenada limpiamente con una espada. La sangre salpicó por todas partes. Los ojos de la víctima permanecieron abiertos, congelados en una expresión de horror.
Un grito desgarrador resonó en el patio.
Quienes presenciaron la escena se quedaron petrificados, con la sangre helada.
Sui Heng limpió tranquilamente su espada ensangrentada, los ojos curvados en una sonrisa.
—Ahora, ¿están dispuestos a tener una conversación civilizada con Gu?
Aunque su voz era suave, ese tono educado les provocó un terror aún más profundo.
—Su Alteza —se acercó un soldado, susurrando—, no encontramos al Príncipe Heredero del Imperio Jiang.
Los ojos de Sui Heng se entrecerraron ligeramente.
Jiang Yun fue el primero en notar algo extraño: un calor anómalo ascendía desde su abdomen. Al principio fue tenue, pero se expandió rápidamente por todo su cuerpo, penetrando huesos y extremidades.
Era denso, continuo y extremadamente incómodo.
Su frente comenzó a sudar y sus dedos se cerraron con fuerza sobre las mangas de su túnica de brocado.
Gongsun Yang y Fan Zhou viajaban con él en el mismo carruaje. Fan Zhou, quien había servido a Su Alteza durante años, notó de inmediato la anomalía. Conociendo lo meticuloso que era Jiang Yun con la etiqueta, incluso un pequeño gesto fuera de lugar resultaba alarmante.
—¿Su Alteza se siente mal? —preguntó preocupado.
Fan Zhou sabía de su dolencia estomacal y temía que, tras el banquete, su salud se viera afectada justo cuando quedaba un largo trayecto hacia el paso de Muyun. Aunque los acompañaban médicos, viajar enfermo sería una dificultad innecesaria.
Jiang Yun sacudió la cabeza, soltando lentamente su manga. Intentó controlar el malestar en su cuerpo.
—No es nada —respondió.
Tenía una sospecha vaga, pero era tan absurda que ni siquiera se atrevía a pensarla con claridad.
Fan Zhou, sin embargo, no quedó convencido.
—¿Seguro que no desea que llame al médico?
—No hace falta —insistió Jiang Yun.
Aparte de algunas gotas de sudor en la frente y los labios algo pálidos, su rostro parecía inmutable.
Fan Zhou finalmente dejó de insistir.
Jiang Yun respiró hondo y susurró:
—Cambiaremos la ruta. Tomemos el camino de montaña.
Ambos, Fan Zhou y Gongsun Yang, se sorprendieron. Ya era agotador viajar de noche, pero desviarse hacia una ruta montañosa implicaba peligros adicionales. El Reino Chen estaba lleno de montañas escarpadas, con pasos difíciles y traicioneros.
Jiang Yun no daría tal orden sin un motivo de peso.
—¿Descubrió Su Alteza algo? —preguntó Gongsun Yang con urgencia.
—Es solo una corazonada —dijo Jiang Yun, sacando un papel doblado de su manga y entregándoselo—. Gu acaba de recordar que olvidó discutir algo con el Guozhu del Reino Chen. Usa la paloma mensajera del Pabellón Feiying y entrega esta carta con urgencia al palacio.
Gongsun Yang quedó desconcertado al ver que era una hoja en blanco. Pero Fan Zhou, más agudo, intercambió una mirada con él, y ambos comprendieron la gravedad de la situación. Una expresión solemne cruzó por sus rostros.
Gongsun Yang asintió, abrió la puerta del carruaje y dio las instrucciones de inmediato.
Efectivamente, Sui Heng se dirigía hacia Jiang Yun.
Al no encontrarlo, ordenó rodear a los invitados de los otros cinco países presentes en el banquete, dándoles solo una hora para revelar el paradero del príncipe. Les ofreció recompensas por cualquier información del Imperio Jiang, sin importar el tipo. Quienes se negaran serían ejecutados al amanecer.
Era una táctica de bandidos.
Sui Heng se adueñó directamente del palacio real del Reino Chen, usándolo como cuartel general. El Guozhu del Reino Chen, junto a su hijo y Príncipe Heredero Chen Tao, se arrodillaban temblando bajo los escalones de jade.
Sui Heng los ignoró hasta que, de repente, se giró hacia el Guozhu y dijo con una sonrisa:
—Tu cabeza está bien formada, redonda y bendita. Justo me falta una vasija para el vino. Si tienes mala memoria, ¿qué tal si usamos tu cabeza como recipiente?
El Guozhu palideció y se desmayó de inmediato.
Chen Tao lo sostuvo desesperado, mirando a Sui Heng como si contemplara al mismo demonio. Solo entonces comprendió por qué todos en la corte temblaban al oír su nombre.
¡Y apenas tenía poco más de veinte años!
Sui Heng se rió y, con las manos a la espalda, entró al palacio destinado exclusivamente al Guozhu.
Fan Qi, su soldado personal, lo esperaba con una expresión sombría.
—Los del sur están maldiciendo a Su Alteza en el palacio. ¿Cree Su Alteza que cooperarán y confesarán dónde está Jiang Yun?
Sui Heng sonrió con desdén:
—Ya sea que lo hagan o no, pronto lo sabremos.
Al entrar al salón, vio una hilera de jóvenes arrodillados sobre una alfombra lujosa. Vestían túnicas color nieve.
—¿Qué es esto? —preguntó, frunciendo el ceño.
Fan Qi rió:
—Un regalo del viejo Guozhu. Dijo que eran sus Kunjun más hermosos y vírgenes, todos a disposición de Su Alteza para su placer.
Los jóvenes, obedeciendo instrucciones, reprimieron el miedo y se arrodillaron con la cabeza gacha. Uno de ellos se acercó arrastrándose, tratando de limpiar las botas de Sui Heng.
—Dicen que los Kunjun del palacio Chen fueron entrenados desde la infancia, alimentados con recetas especiales. Son tan buenos como los de la Terraza Qingque —añadió Fan Qi.
Sui Heng tenía una estricta reputación militar y nunca se había acercado a hombres ni mujeres. Algunos pensaban que ningún ser ordinario podía captar su atención.
Al ver que los Kunjun eran lo mejor de lo mejor, Fan Qi pensó que cualquiera habría sucumbido…
Pero Sui Heng solo los miró con frialdad y pateó sin piedad al joven más cercano.
—¿Te atreves a traerme esta basura?
De un solo golpe, lo lanzó varios metros. El joven rodó por el suelo, sangrando de la frente y con costillas rotas. Los demás temblaban como hojas secas.
Fan Qi quedó estupefacto. Rápidamente hizo que se los llevaran y se excusó:
—Solo deseaba aliviar el estrés de Su Alteza…
—¿Y crees que me entretengo con basura? —replicó Sui Heng con desprecio.
Fan Qi sudaba a mares. En su mente, no podía evitar pensar: ¿Qué clase de belleza busca Su Alteza?
Pasó una hora rápidamente.
Sui Heng reapareció ante todos, con un látigo en la mano y la misma actitud despreocupada de un noble paseando en primavera.
Después de una hora de gritos y caos, los reunidos estaban extenuados. Frente a ellos, los soldados del Imperio Sui los observaban fríamente con espadas en mano, proyectando la sombra de la muerte sobre todos.
—Lo que Jiang Rongyu puede ofrecerles —dijo Sui Heng—, Gu también puede. Y lo que Jiang Rongyu no puede, Gu también se los puede dar.
—Entonces, ¿quién será el primero en responder las preguntas de Gu?
Silencio total.
Sui Heng no se impacientó. Con una señal de su mano, los soldados se acercaron y arrastraron a dos personas fuera del grupo. Al principio, gritaban y maldecían, pero pronto cesaron. Nadie dudaba del destino que les había tocado.
Poco a poco, más de diez personas fueron arrastradas, una tras otra. El aire estaba tan tenso que ni respirar parecía seguro.
Entonces, Sui Heng sonrió.
—Muy bien —dijo—. Gu les dará otra media hora. Si alguien se rinde ahora, Gu lo nombrará general de inmediato. Cuando Gu conquiste Jiangnan, le dará un salario generoso. Pero si no… todos morirán juntos.
—Eso sí —añadió—, los cupos son limitados. Si están interesados, apresúrense.
La presión psicológica se intensificó.
Durante esa media hora, fue como un tormento infernal. Uno tras otro, comenzaron a presentarse ante Sui Heng. Algunos ofrecieron información sobre el Imperio Jiang; otros, al no tener datos relevantes, simplemente delataron a su propio país.
Sui Heng revisaba lentamente la pila de confesiones. Aunque crecían en número, su expresión no mostraba satisfacción.
Entonces, uno de los Cuatro Príncipes del Reino del Sur dio un paso al frente: Wei Yun.
Era famoso por su atractivo y sus ojos de flor de durazno, siempre sonrientes. Pero esta vez, su expresión era solemne.
—Quiero vivir —dijo—, pero realmente no tengo ninguna información valiosa que ofrecer.
Sui Heng arqueó las cejas.
—¿Entonces por qué vienes a ver a Gu?
Wei Yun pareció reunir todo su valor. Se mordió los labios con vergüenza e indignación reprimidas.
—Si Su Alteza perdona mi vida, estoy dispuesto a persuadir al Reino Wei para que se rinda al Imperio Sui. Y…
—¿Y qué más?
—…y servir a Su Alteza.
Las últimas palabras fueron dichas con un hilo de voz. Wei Yun se arrodilló, apretando los puños con fuerza. Su espalda temblaba, esperando la respuesta.
El pasillo quedó en silencio por un largo momento.
Finalmente, una leve risa rompió el aire.
—El Príncipe Wei Yun, el hombre más bello del sur de Jiangnan, ¿ofreciéndose a Gu? Vaya negocio redondo…
Sui Heng entrecerró sus ojos de fénix y añadió, con una nota de decepción:
—Pero… temo que tu belleza no sea suficiente para calificar para la cama de Gu.
Wei Yun alzó la cabeza con incredulidad. Su rostro perdió el color de inmediato.
Jamás, desde su infancia hasta ahora, alguien había cuestionado su apariencia. La vergüenza y la indignación se apoderaron de él.
Fan Qi y Shi Fang, a su lado, también quedaron estupefactos. Wei Yun era reconocido como el más atractivo entre los Cuatro Príncipes del Sur, su fama se extendía incluso al norte de Jiangbei.
Pero ahora, Su Alteza lo rechazaba como si nada.
Entonces, todos comprendieron: solo existía una persona que podía ser el estándar de belleza de Sui Heng. Ese alguien era Yan Qi.
—Pero —continuó Sui Heng—, Gu aprecia la sinceridad del Príncipe Wei. Si está dispuesto a escribir una carta al Guozhu del Reino Wei y convencerlo de rendirse, Gu aceptará su solicitud.
Media hora después, otro soldado entró y anunció:
—El Segundo Príncipe del Reino Chen solicita audiencia.
Chen Qi fue llevado rápidamente al salón.
Sui Heng, con una gran pila de confesiones en la mano, lo miró con interés.
—Parece que el Segundo Príncipe llegó un poco tarde.
—La información que puedo ofrecer —dijo Chen Qi con serenidad— es más valiosa que todo lo que Su Alteza tiene en este momento.
—¿Ah, sí?
—Puedo proporcionar información sobre el Imperio Jiang, los otros cinco reinos, y también revelar el paradero exacto del Príncipe Heredero del Imperio Jiang: Jiang Yun.
La calma de Chen Qi era impactante. Su expresión era firme, ya no reflejaba la honestidad habitual. En sus ojos brillaba una ambición contenida, como un tigre dormido esperando su momento.
Sui Heng mostró verdadero interés por primera vez.
—Pero tengo condiciones —añadió Chen Qi.
Sui Heng hizo un gesto para que continuara.
—No deseo ser general. Quiero el puesto de asesor militar en el ejército de Su Alteza. Y cuando Su Alteza conquiste Jiangnan, quiero gobernar la región en su nombre.
—Además —agregó, con tono helado—, deseo que Su Alteza me conceda una persona.
—¿Quién?
—El Príncipe Heredero de Jiang, Jiang Yun.
Sui Heng se sorprendió levemente.
—¿No eran aliados entre los Cuatro Príncipes del Sur? Jiang Yun jamás perjudicó al Reino Chen. ¿Por qué quieres llevártelo?
Los ojos de Chen Qi se oscurecieron, llenos de celos:
—Ese hombre no tiene talento ni virtud. Es un hipócrita que engaña al mundo con su falsa reputación. Quiero verlo arrastrado por el barro. Quiero que sienta lo que es ser pisoteado.
Sui Heng reflexionó unos instantes y finalmente respondió con calma:
—Está bien. Gu acepta tu petición.
En realidad, capturar a Jiang Yun era solo un medio para acelerar la rendición del Imperio Jiang. Personalmente, no tenía ningún interés en él.
—Los Cuatro Príncipes del Sur… —pensó Sui Heng—. El cuarto apareció solo para completar el número. ¿Qué sentido tiene?
Además, se decía que ese tal Jiang Yun ni siquiera mostraba el rostro por su fealdad.
—Si Chen Qi lo quiere, que se lo quede.