Registro de un consorte masculino
Capítulo 4
En su tercer día de matrimonio, Qi Niqun regresó a la finca de su familia paterna, seguida de Liubai y sus otras sirvientas de dote. Cuando Liusu se enteró de esto, un poco de envidia se encendió en el fondo de su corazón.
Qi Yunruo se había quedado atrás, casualmente recibiendo una invitación de Ji Huan en la explanada. Sus ojos brillaron de emoción mientras lo estudiaba. Y le hizo perder la mirada penetrante de Liusu.
La premisa de la invitación fue la siguiente: admirar un cuadro con Ji Huan. Al darse cuenta de la emoción sin embotellar de su maestro, Liusu fue por algunas palabras de precaución.
—Espere hasta que la señorita mayor regrese y pregúntele qué piensa.
—¿Por qué?
Sus labios se torcieron en un ceño fruncido.
—¿Sigues sin poder verlo? No tenemos una buena relación con ese consorte secundario Ji, y Ji Huan es su hermano mayor. Naturalmente, tampoco tendrá buenas intenciones contigo.
—No necesariamente. La caligrafía del joven maestro Ji es hermosa, por lo que debe ser una persona decente.
Liusu tuvo la impresión de que había estado poniendo los ojos en blanco con demasiada frecuencia recientemente. Antes de que pudiera responder, Qi Yunruo ya le había pedido un conjunto de ropa adecuada para el exterior.
Debido al incidente del agua caliente, Liusu todavía sentía disgusto hacia el eunuco Yunbao. Esta vez, dado que sería su amo quien saldría de la suite, tuvo que elegir a un sirviente respetuoso como escolta. Liusu buscó al eunuco Jixiang para contarle la situación. Parecía bastante decente como persona.
Tan pronto como Liusu terminó de hablar, el eunuco Jixiang convocó a un eunuco de bajo rango llamado Xiao Lizi para que escoltara a Qi Yunruo.
Desde que ingresó al Winter Plum Courtyard, esta fue la primera vez que Qi Yunruo salió al exterior. La propiedad del príncipe era grande, el patio interior consistía en solo un tercio de todo el espacio. Un río lo separaba de la explanada, y una gran sala de ejercicios se encontraba en esta última.
Ji Huan vivía solo en las habitaciones de invitados. Qi Yunruo miró el letrero que colgaba sobre las puertas principales, que decía «Hermoso bosque». No mucho después, un sirviente de bajo rango abrió las puertas y le presentó sus respetos.
—Nuestro maestro te está esperando.
Una vez que Qi Yunruo puso un pie dentro, observó el patio con los ojos muy abiertos. Aunque no era tan grande como el de su hermana, era evidente que su amo lo cuidaba con extremo cuidado. Incluso había enredaderas colgando sobre andamios cuidadosamente colocados. Debajo de esos andamios había una mecedora.
Un hombre alto miró a Qi Yunruo desde lejos. Hizo un gesto con la mano, haciendo señas al hombre más joven. Qi Yunruo observó la sonrisa del hombre. De repente, se sintió un poco feliz.
Ji Huan cumplió veintidós años este año. A diferencia de la famosa buena apariencia de su hermana legítima menor, su estilo de belleza era más elegante. Más refinado. Sus ojos estaban entrecerrados pero miraba a los demás con una mirada gentil.
Cuando Qi Yunruo se acercó a él, se sintió un poco incómodo. Ji Huan vestía el atuendo de un literato y, como él, no llevaba el pelo recogido en una corona. En cambio, llevaba el pelo recogido y la cinta para el pelo de un tono lila claro. Como si fuera natural, Ji Huan agarró la mano de Qi Yunruo y llevó a su invitado a la casa. Él personalmente sirvió el té.
—En estos últimos días en la propiedad del príncipe, ¿se ha encontrado con algo con lo que no esté familiarizado? —dijo Ji Huan suave y gentilmente.
Qi Yunruo parpadeó. Con cautela, dijo:
—No he tenido problemas. Gracias, hermano mayor Ji, por invitarme.
—“¿Hermano mayor?” Eso es genial. No tengo un hermano menor tan obediente y sensato como tú —Ji Huan le hizo un gesto a Qi Yunruo para que se acercara. Su principal propósito de hoy no era admirar cuadros con un compañero. Más bien, tenía curiosidad por la persona que había enviado la finca del Conde Ziyang. ¿Era un enemigo o alguien que podía convertirse en amigo? Simplemente necesitaba observar a Qi Yunruo por más tiempo para averiguarlo. Pero cuanto más miraba a Qi Yunruo, más sentía que se necesitaba una mayor consideración.
Qi Yunruo evaluó la casa de Ji Huan. Su escritorio era grande, varios cepillos, una pila de papel de arroz grueso y algunos libros encuadernados juntos encima.
—La caligrafía del hermano mayor Ji es hermosa.
A veces, el destino estaba lleno de asombro. Siempre que Qi Yunruo miraba a Ji Huan, se sentía agradable. Y Ji Huan estaría mintiendo si dijera que no sentía un poco de cariño por este adolescente de buen comportamiento. Él se puso de pie. Buscó su cuaderno de caligrafía para que Qi Yunruo lo observara. Al darse cuenta de que el adolescente se abstuvo de beber té, preguntó:
—¿No te gusta?
—No, huele muy fragante. Solo tengo miedo de quemarme la lengua.
Antes de que Ji Huan se diera cuenta, sonrió.
—Si tienes miedo de que haga demasiado calor, deja la taza. Ven aquí.
Qi Yunruo obedeció, curioso por el cuaderno. Ji Huan había guardado varios ejemplos de expertos famosos.
—Puedo ver que son increíbles —dijo Qi Yunruo—, pero no puedo decir exactamente cómo. ¿Qué haces usualmente?
—¿Hm?
—Me aburro todos los días, entonces, ¿qué hace el hermano mayor para pasar el tiempo?
Por un momento, Ji Huan no estaba seguro de cómo describir su horario. Que aunque era un «invitado» de la finca, estaba bastante ocupado la mayoría de los días. Además de recopilar caligrafía y pinturas de expertos famosos, también impregnó sus emociones en su propia caligrafía y pinturas, examinó muchos libros y estudió una plétora de artículos sobre temas políticos actuales y sugerencias para la corte. La finca del príncipe poseía una enorme biblioteca, pero estos libros no eran adecuados para Qi Yunruo.
Mirando una estantería, Qi Yunruo preguntó:
—¿El hermano mayor quiere tomar el examen imperial?
Después de un momento de vacilación, Ji Huan asintió. Se sentó en una silla, con una sonrisa amarga adornando sus labios.
—Soy el hijo ilegítimo mayor de mi familia. Desde pequeño, quise pasar el examen imperial. La última vez que hice el examen, mi madre biológica había fallecido. Después de eso, me abstuve de tomar el examen durante un año, y mi madre y mi hermana legítimas me convencieron de ir a la propiedad del príncipe. Aunque los forasteros no tienen claro este asunto, la verdad pronto saldrá a la luz.
—El hermano mayor es bastante ambicioso —dijo Qi Yunruo.
A través de la vid, había escuchado que los dos jóvenes maestros de la finca del Conde Ziyang se estaban preparando para el mismo examen. Una vez que el joven maestro mayor, Qi Yunshan, terminara el suyo, la condesa haría que el Conde Ziyang escribiera una propuesta al emperador, pidiéndole que anunciara a ese hijo como heredero del Conde. Además, para arreglar un buen matrimonio para Qi Yunshan.
La familia del Conde Ziyang ocupó el cargo de Conde durante tres generaciones y recibió este título a través de logros militares. El conde actual había asegurado la frontera durante muchos años. Ahora, controlaba la guarnición de la capital. Su legítimo hijo mayor era experto en la pluma y la espada. Sin embargo, debido a que la frontera había sido pacífica durante mucho tiempo, Qi Yunshan eligió el camino de un funcionario civil. El segundo hijo del conde, Qi Yunying, no era bueno con sus estudios. Si no pasaba los exámenes esta vez, el Conde Ziyang le buscaría un puesto como guardia imperial.
Ji Huan dijo:
—El príncipe Chun es una persona ambiciosa. No deseo ser eclipsado, sentirme avergonzado de mi falta de yo.
Entendiendo vagamente lo que quería decir Ji Huan, Qi Yunruo lo pensó un poco más. Al final dijo:
—El hermano mayor definitivamente obtendrá lo que deseas.
Ji Huan negó con la cabeza. Todavía tenía un deseo tan anhelado. Sin embargo, Qi Yunruo era una escolta de dote sin importar cómo se lo dijera. Esto lo seguiría por el resto de su vida.
Debido a que Qi Yunruo tendría su comida del mediodía aquí, Ji Huan felizmente hizo que la gente preparara una mesa para un buen banquete. Cuatro sirvientas llevaron los platos a la habitación. Entre ellos había algo especial. Vino de osmanthus, dulce y picante al paladar. Esta fue la primera experiencia de Qi Yunruo con el alcohol, y con solo un sorbo, sintió que su vientre se calentaba. Una sensación muy confortable.
La finca del conde Ziyang.
Para darle cara a la familia del Conde Ziyang, Li Chen acompañó personalmente a Qi Niqun a la casa de su familia paterna. Como era el día de descanso del conde, también estuvo presente en esta ocasión. El Conde Ziyang no tenía hermanos y su familia no tenía muchos miembros. Por eso, los machos ocupaban solo una mesa: el conde, sus dos hijos y el príncipe. Al otro lado del divisor de la pantalla se sentaron Qi Niqun y las mujeres de la finca del Conde Ziyang.
Con gran atención, la condesa escuchó a su hija explicar en detalle sus primeros días en la finca del príncipe. Sus ojos se enrojecieron cuando le recordó a Qi Niqun que comiera más.
Luego, la segunda joven señorita de la finca del Conde Ziyang, Qi Danxia, se levantó de su asiento. Ella dijo gentilmente:
—Brindaré con una taza por mi hermana mayor. Felicitaciones a la hermana mayor.
La respuesta de Qi Niqun fue débil.
—Gracias, hermana menor.
Después de eso, la cuarta joven señorita de seis años, Qi Runxue, no estaba dispuesta a quedarse fuera.
—También soy la última hermana mayor.
Qi Niqun sonrió mientras levantaba su taza y la golpeaba contra la de su hermana.
—La hermanita es muy obediente.
—Hermana mayor, ¿la propiedad de príncipe es mucho más grande que la nuestra? ¿Hay muchas cosas que nunca hemos visto antes?
Qi Niqun miró a la madre biológica de Qi Runxue, Concubine Bai. Tarareó en aprobación.
—Dile a mamá que te traiga algún día. Tendrás que ser obediente.
Qi Runxue asintió.
—Soy obediente. Hace unos días, mi madre me hizo un puchero.
Qi Niqun sonrió y no respondió.
La concubina Bai y la madre biológica de Qi Danxia, la concubina Liu, estaban una al lado de la otra. La concubina Liu era extremadamente hermosa. Cada vez que la condesa veía esa belleza, su corazón ardía de ira y se daba la vuelta. Fuera de la vista, fuera de la mente. Además, la familia de la concubina Liu era respetable y limpia. Su estatus no era humilde y, como tal, no era tan tímida y ansiosa como su colega, la concubina Bai. Dijo de manera generosa:
—Esta concubina se da cuenta de que la señorita mayor parece feliz. ¿Cómo le va al tercer joven amo en la propiedad del príncipe?
Tan pronto como esas palabras salieron de los labios de la concubina Liu, la sonrisa de la condesa Ziyang se congeló y envió una mirada furiosa a esa mujer.
Pero Qi Niqun estaba preparada.
—Una vez que regrese a la propiedad del príncipe, definitivamente le haré saber al tercer hermano menor de tu preocupación. Me temo que no se da cuenta de que lo cuidas.
La concubina Liu sonrió y no respondió.
Mientras tanto, el Conde Ziyang usó su condición de suegro para hablar familiarmente con el príncipe. A diferencia de su padre, Qi Yunsan y Qi Yunying estaban tensos mientras estaban sentados allí, viendo la escena.
Al darse cuenta de sus expresiones rígidas, Li Chen sonrió.
—Sólo los forasteros se dirigen a mí como príncipe. Somos familia, así que ustedes dos pueden llamarme cuñado.
Los dos no se atrevieron y se quedaron tensos.
Una leve sonrisa se extendió por sus labios mientras el Conde Ziyang observaba a sus dos hijos. Pero por alguna razón, la figura de otra persona apareció repentinamente ante sus ojos. Su sonrisa se atenuó. Afortunadamente, la imagen desapareció tan pronto como apareció, y una vez que vio a su hijo mayor y Li Chen conversando nuevamente, las emociones incómodas en su corazón se desvanecieron.
Después de terminar sus comidas, el Conde Ziyang siguió a Li Chen a su campo de actuación, sus dos hijos los siguieron. Qi Niqun continuó transmitiendo los eventos en su nuevo hogar a su madre.
—Ese consorte Ji es muy arrogante. Mi hijo ha sufrido.
—Ella dio a luz al hijo mayor del príncipe. Naturalmente, tiene una razón para su arrogancia.
La condesa Ziyang se burló.
—Escuché que ese niño no está sano. Quizás…
—Madre, ten en cuenta tus palabras —dijo Qi Niqun, frunciendo el ceño—. Ayer entré al palacio imperial, y Su Majestad, la emperatriz, mencionó a ese niño. Ella dijo que el emperador le otorgaría un nombre. Quizás haya un edicto imperial en los próximos días.
La condesa Ziyang apretó la mandíbula.
—Es solo un hijo ilegítimo. Sin embargo, incluso tiene el privilegio de que el emperador lo nombre personalmente. Ese consorte secundario es ciertamente arrogante.
—No te preocupes, madre. Entonces, ¿qué pasa si Su Majestad le otorga un nombre? Su identidad es baja para empezar, y el príncipe se ha demorado en el proceso de nombrarlo. Debe ser por eso que intervino el emperador. Puedes saber cuánto le gusta al príncipe este niño por la forma en que lo trata.
Un momento de silencio mientras la condesa Ziyang repasaba sus pensamientos.
—Una vez que des a luz a un hijo legítimo, ya no me preocuparé. ¿Qué pasa si le dices al príncipe que criarás al niño en su lugar? ¿No te pidió ese consorte terciario Li que criaras a su hija?
Una expresión algo insatisfecha cruzó por el rostro de Qi Niqun.
—Madre, no quiero criar a los hijos de otras personas.
La condesa Ziyang suspiró.
—Eres joven, así que no estás al tanto de esta táctica. Si crías a sus hijos desde una edad muy temprana, ellos lo verán como su padre y estarán cerca de usted cuando crezcan. Luego, una vez que tengas hijos por tu cuenta, los hijos de esas otras personas los ayudarán.
Luego, la condesa Ziyang se desvió un poco.
—¿Ese chico te causó algún problema?
—El tercer hermano menor ha estado callado estos últimos días. El príncipe no tiene ninguna intención hacia él.
La condesa Ziyang asintió.
—Entonces me siento aliviado.
Después de eso, el tema de conversación pasó a la gestión de la propiedad del príncipe. La expresión de la condesa Ziyang se volvió infeliz.
—Escuché de Granny Song que no está segura de dónde radica la lealtad del gerente general Cheng. Probablemente no sea contigo. Si no es así, ¿por qué no te habló de manera proactiva sobre la gestión del patrimonio?
—Ella es alguien en quien el príncipe confía.
—Quizás… quizás deberías pedirle al príncipe directamente el poder de administración. Después de todo, eres la dueña de la finca.
Qi Niqun pensó por un momento. Dudó en decir:
—Creo que debería averiguar cómo salir de este lío yo misma.
Desde el día de su boda, el príncipe Chen había sido caballeroso y la había tratado con respeto. Sin embargo, sintió que había una falta de cercanía, como si un muro hubiera surgido entre ellos.
El resto de la conversación consistió en que la condesa Ziyang hacía lo que debían hacer las madres: regañar a su hija para que se cuidara.
Una vez que se acercó la noche, Qi Niqun se despidió de sus padres y se fue a casa con Li Chen. Dado que Li Chen se había quedado en la finca del conde durante todo un día para dar su rostro, se sintió agradecida con él.
Cuando regresaron, Li Chen dijo:
—Primero me dirigiré al estudio. La princesa consorte puede refrescarse como quiera.
Qi Niqun lo saludó y se fue en un palanquín hacia su residencia.
Varios de los invitados de Li Chen se habían quedado en la explanada en el pasado. Algunos de ellos fueron sus estrategas. Otros eran expertos famosos en su campo. Algunos vinieron en grupos y otros sabían gobernar un país. Li Chen era un príncipe que ya había alcanzado la mayoría de edad. Sin mencionar que era uno de los pocos príncipes de la línea legítima. Además de entregarse a los asuntos del corazón, su mundo estaba saturado de muchas cosas importantes.
Li Chen despidió a sus sirvientes para que viajaran solo. Mientras caminaba, sus pensamientos eran interminables.
Por la noche, las luces parpadearon. Era primavera, el camino frente a él estaba lleno de flores en flor, todavía con una dulce fragancia.
De repente, sus oídos captaron un sonido extraño. Rápidamente, Li Chen levantó la mirada de las flores a sus pies.
En el corazón de la flor se sentó una persona.
Su ropa es de un gris apagado, sus ojos ligeramente cerrados. Esta persona seguía frotándose los ojos. Parecía que acababa de despertar y miró a su alrededor aturdido.
Li Chen se acercó a él y, mientras lo hacía, pudo oler el persistente aroma del vino de osmanthus.
A Qi Yunruo le tomó un tiempo darse cuenta de que había alguien más además de él aquí. Sacudió la cabeza. Pero tan pronto como trató de levantarse, sus rodillas colapsaron debajo de él.
Sin embargo, el golpe en la cabeza no golpeó el suelo.
En cambio, una mano acolchó la parte posterior de su cabeza.
Qi Yunruo abrió mucho los ojos, estudiando el rostro de la persona que estaba encima de él.
—… Parece que he perdido el rumbo.