Registro de un consorte masculino
Capítulo 18
—Pequeño Qi, ¿sabes qué tipo de persona es mi favorita?
La mirada de Qi Yunruo cayó sobre Li Chen, y pasó un tiempo repasando sus pensamientos. Al final, dijo: —A la gente le gusta el hermano Ji.
Li Chen no respondió a eso. Mientras caminaban, movió el tema de conversación a otra parte. —En mi juventud, viví en el palacio de mi abuela. Cuando mi abuelo aún era joven, aunque había sido el único príncipe de la línea legítima, sufrió porque el emperador anterior adoraba a los hijos de su consorte más favorecida: el príncipe Fu y el príncipe Yu. Una vez que mi abuelo ascendió al trono, solo tenía ojos para mi abuela, y se amaban mucho el uno al otro. Sin embargo, debido a que sus hermanos y las otras concubinas imperiales lo habían envenenado en el pasado, el cuerpo de mi abuelo estaba lleno de enfermedad. Cuando mi Padre Imperial tenía solo ocho años, mi abuelo dejó el mundo.
—También escuché antes que el Emperador Mingzong y Su Majestad, la emperatriz viuda, compartieron un profundo amor —dijo Qi Yunruo.
—Mi abuelo y mi abuela compartían un matrimonio armonioso. Eso es cierto. Nunca se habían mentido el uno al otro. Además, mi abuelo nunca ocultó a mi abuela los asuntos de la corte. Por esta razón, la abuela se atrevió a apoyar al Padre Imperial más adelante. Ella arrestó al Príncipe Fu y al Príncipe Yu, quienes tenían la intención de obligar al Padre Imperial a abdicar del trono. Ella ayudó al Padre Imperial, actuó como su respaldo, hasta que alcanzó la mayoría de edad y pudo tomar las riendas del gobierno.
—Siempre que mi abuela hablaba del abuelo en mi presencia, su rostro se iluminaba. Todos decían que la abuela convirtió a mi Padre Imperial en un gobernante títere durante su juventud, gobernando con absoluta autoridad en las sombras. Que imitaba las circunstancias del emperador Wu de Han. Solo yo sabía que mi abuela estaba devolviendo el amor de mi abuelo por ella trabajando tan duro. Junto con el hecho de que necesitaba proteger a su hijo, abandonó el patio interior y se lanzó de cabeza al patio exterior.
Mientras Qi Yunruo consideraba la situación actual de la emperatriz viuda, suspiró en su corazón.
—En ese entonces, quería ascender a la posición más alta. Fue lo más magnífico. También fue el más solitario. Pero mi abuelo tuvo suerte. Conoció a la abuela.
Después de que el actual emperador había ascendido al trono, gradualmente disminuyó la influencia de la emperatriz viuda Lan y promovió a las familias de la emperatriz Zhou y la noble consorte Yuan. Al ver la situación, el clan Lan se retiró por sí mismos. La familia Zhou y Yuan se mantuvo en el mismo rango. Y el emperador actual se convirtió en la persona por encima de todo.
Estaba solo en la cima.
Qi Yunruo miró aturdido la imponente figura de Li Chen. De repente, un sentimiento que no podía expresar con palabras lo tragó por completo. Se dio cuenta de que pararse frente a él no era un príncipe gentil, sino un aspirante ambicioso al trono. Su corazón sintió un leve roce de soledad.
El primer día del año nuevo lunar, Qi Niqun entró en trabajo de parto. Li Chen estaba en el palacio imperial y aún no había regresado. Qi Yunruo estaba en el patio de Qi Niqun, con una bufanda de piel envuelta generosamente alrededor de su cuello. Miró en dirección a la cámara principal de Qi Niqun.
Liubai y los demás estaban ocupados como ningún mañana. La finca del príncipe hacía tiempo que había enviado un mensajero a la finca del Conde Ziyang. Aunque normalmente la familia paterna de una hija no visitaba el nuevo hogar de la hija el primer día del año nuevo lunar, la situación era atípica. Su hija estaba a punto de dar a luz. La condesa Ziyang no pudo evitar preocuparse, e incluso llamó a Qi Yunshan, que había estado estudiando, para que viniera.
No queriendo estar en el mismo lugar que la condesa, Qi Yunruo había esperado afuera en el patio de la residencia de su hermana. Por alguna razón, Qi Yunshan tampoco se quedó adentro. Sin embargo, todavía podían escuchar los gritos de Qi Niqun. Mientras Qi Yunruo permanecía allí inexpresivo, su hermano caminaba de un lado a otro, sin apartar la mirada de la cámara principal.
Un tiempo después, parecía que Qi Yunshan quería hablar con alguien, aunque solo fuera para aliviar sus propias preocupaciones. Le dijo a Qi Yunruo: —¿No estás preocupado?
Qi Yunruo lo miró. —Le pregunté a las sirvientas mayores y dijeron que todos los nacimientos ocurren de esa manera. Los médicos están en espera. La princesa consorte estará bien.
Pero Qi Yunshan continuó caminando de manera preocupada. Qi Yunruo se detuvo de mirar en su dirección, encontrándolo demasiado molesto a la vista.
Aunque la primera vez que Qi Niqun dio a luz no fue difícil, tampoco podía considerarse tranquila. Sus contracciones de parto habían comenzado después de que Li Chen se fuera a la corte matutina y duraron hasta la tarde. Sin embargo, su cuello uterino aún no se había dilatado.
Qi Yunshan no tenía apetito. La condesa solo pudo beber un cuenco de papilla ligera. Por otro lado, Qi Yunruo regresó a Lakeside View House para almorzar, antes de regresar lentamente al Winter Plum Courtyard. Observó con ojos fríos cómo Qi Yunshan luchaba por sentarse correctamente.
Como era el primer día del año nuevo lunar, una vez que Li Chen llegó al palacio imperial, él y los otros príncipes y miembros del clan imperial siguieron al emperador y a la emperatriz hasta el Palacio de la Paz Misericordiosa, presentando sus respetos a la emperatriz viuda afuera. Después de eso, se dirigieron al Salón Ancestral para presentar sus respetos. Cuando llegó la hora de la comida del mediodía, Li Chen aún no había recibido noticias de que la princesa consorte se pondría de parto. Por lo tanto, se sintió un poco preocupado por el retraso en la entrega.
Li Chen miró distraídamente a los bailarines y espectáculos en el evento de celebración del año nuevo. Su corazón no estaba en eso. Después del entretenimiento programado, la emperatriz lo llamó a su palacio para charlar. Mientras lo miraba, sonrió. —¿Estás preocupado por la princesa consorte?
Él le devolvió la sonrisa. —La Madre Imperial se está riendo de mí. Son-Official está un poco preocupado porque será el primer nacimiento de la señorita Qi.
La emperatriz dijo: —Esa señorita Qi es afortunada. No habrá problemas con este nacimiento.
—Son-Official agradece a la Madre Imperial por los auspiciosos comentarios.
Antes de que el Cuarto Príncipe Imperial tuviera permiso para entrar, se apresuró a entrar y completó la ceremonia completa de presentar sus respetos a la emperatriz. Luego se volvió hacia Li Chen, con una sonrisa en los labios. —Así que el Segundo Hermano estaba aquí.
La emperatriz le hizo un gesto al Cuarto Príncipe Imperial para que se acercara. Disgustada, dijo: —¿Por qué todavía no puedes mantener la calma? Este palacio cree que su Padre Imperial le otorgará el título de ‘Yong’ una vez que haya alcanzado la mayoría de edad. Para decirte que seas firme y no tan como un niño.
Antes del comienzo del nuevo año, el Cuarto Príncipe Imperial ya había cumplido quince años. Sin embargo, todos podían decir claramente que el emperador quería esperar hasta recibir buenas noticias del campo de batalla antes de otorgar un título a este príncipe.
—El Padre Imperial me ayudó a encontrar una propiedad cercana a la del Segundo Hermano —dijo el Cuarto Príncipe Imperial—. En el futuro, lo visitaré con frecuencia. Que al Segundo Hermano no le resulte molesto.
La emperatriz golpeó juguetonamente la frente del Cuarto Príncipe Imperial. —Antes incluso de haber recibido su propio patrimonio, ¿ya cree que será molesto?
Li Chen observó esta escena, su expresión neutral. Una leve sonrisa adornó sus labios. —Tú y yo somos hermanos de pura sangre. Por supuesto que no te buscaré una molestia.
Después de eso, intercambiaron algunas palabras más antes de que un eunuco de bajo rango entrara en la habitación y se inclinara ante ellos. —Reportando a Su Majestad la emperatriz, el emperador ha convocado a Su Alteza, el Príncipe Chun.
La emperatriz despidió a Li Chen mientras sonreía. —Probablemente habrá buenas noticias.
Después de que Li Chen se fue, el Cuarto Príncipe Imperial se quedó al lado de la emperatriz. Un sirviente hizo una reverencia antes de entrar en la cámara. Al oído de la emperatriz, dijeron: —La princesa consorte Chun dio a luz a una hija hace una hora.
La emperatriz sonrió una vez más, aunque sin emoción. El Cuarto Príncipe Imperial estaba detrás de ella mientras le masajeaba los hombros. Dijo a la ligera: —Seguramente el segundo hermano es afortunado.
La emperatriz le dio unas palmaditas en la mano. —Mañana los personajes nobles y los funcionarios importantes entrarán en el palacio imperial. Este palacio te ayudará a examinar cuidadosamente qué tipo de persona es la señorita Su.
—Actualmente, la posición del Marqués Wuding no es tan alta como la del Conde Ziyang.
—No se puede comparar ahora —dijo la emperatriz con calma—, pero eso no significa que seguirá siéndolo en el futuro.
El emperador actual era el único hijo legítimo del emperador anterior. Los tíos más cercanos del emperador actual y sus hogares se habían reducido a civiles. Como tal, solo quedaban miembros distantes de la línea imperial. El pariente más cercano de la rama lateral de la línea imperial era el príncipe Li. En ese entonces, el bisabuelo de Li Chen no lo favorecía, ni el príncipe Li tenía ambición. Hoy en día, supervisó el templo de Zongzheng.
De los miembros del clan imperial que aún quedaban eran los príncipes consortes de las princesas y los parientes nobles con títulos que disminuían en poder cada generación. Por ejemplo, Marquis Jingchuan, Li Su. Sus antepasados se establecieron en Jiangnan. En el pasado, el cabeza de familia era un príncipe de primer rango.
Ahora eran una casa de marqués. Quizás Jiangnan realmente era un lugar que apoyaba bien a la gente, porque Li Su era completo y redondo. Sus dos primeros hijos eran como los que Li Yue había descrito: redondos como perlas y suaves como el jade. Cuando toda la familia se reunió, Li Yue parecía haber sido adoptado.
Li Yue no sabía que su padre llegaría personalmente a la capital. Su rostro mostraba su incomodidad. Li Su era extremadamente gordo y no le hizo un escándalo. Más bien, sus hermanos lo rodearon y lo criticaron con preguntas, principalmente sobre las circunstancias en la capital.
El marqués Jingchuan era rico. Tenían una mansión en la capital. Pero Li Yue no estaba dispuesto a mudarse allí, prefiriendo quedarse en la finca del Príncipe Chun. Li Su siempre solía regañarlo hasta que le sonaban los oídos. Esta vez, ya sea porque su padre estaba molesto con él, Li Su no le pidió a Li Yue que se quedara en su mansión.
Una vez que Li Chen llegó a la cámara principal del emperador, el emperador le indicó directamente que se acercara. Le lanzó una sonrisa a Li Chen. —Anteriormente, la gente de su patrimonio había informado que recibimos una nieta adicional.
La gente alrededor de Li Chen lo felicitó. Las únicas nietas imperiales procedían de la finca del príncipe Chun. El príncipe Jing dijo: —El segundo hermano es afortunado.
—Solo tengo dos hijos traviesos —dijo Li Chen sonriendo.
—El hermano mayor aún es joven. Todavía habrá posibilidades de que haya más niños.
Con una mano tirando de su barba suavemente, el emperador esbozó otra sonrisa. —Este niño nació el primer día del año nuevo lunar. Al comienzo del nuevo año es cuando toda la familia se reúne. Bien. Le daremos un nombre. «Chu», es decir, primero.
Li Chen se arrodilló en el suelo. Respetuosamente dijo: —Hijo-Oficial agradece a Su Majestad por el otorgamiento de un nombre.
La segunda hija de Li Chen, Chu’er, era la hija legítima del príncipe Chun. En el futuro, sería una princesa de tercer rango. Y como tal, el palacio imperial no escatimará esfuerzos para recompensarla. Una vez que Li Chen regresó a su propiedad, el bebé ya había sido lavado y vestido, profundamente dormido.
Li Chen captó la imagen del bebé y pasó un rato mientras lo hacía. Luego fui a ver a Qi Niqun.
Su agotamiento era evidente. Se obligó a hablar con Li Chen.
—Este niño nació en un buen momento —dijo Li Chen—. El Padre Imperial inmediatamente le otorgó un nombre. De hecho, es una suerte.
Sin embargo, Qi Niqun se sintió amarga en su corazón. Encontró la situación difícil de soportar. Forzó una sonrisa. —Esta concubina agradece a Su Majestad por su gracia.
—Ve y descansa. No hay necesidad de desperdiciar energía reflexionando sobre las posibilidades —Li Chen ayudó a cubrir su cuerpo con las mantas, instruyó a las personas para que la cuidaran. Antes de irse, dijo: —La princesa consorte no debería pensar demasiado.
El choque se estrelló contra la forma de Qi Niqun, duro y contundente como un maremoto. Incluso después de que Li Chen se fue, continuó conteniendo su falta de voluntad para aceptar su situación, mordiéndose los labios hasta casi sacar sangre.
… ¿Por qué era una hija? ¡¿Cómo pudo haber sido una hija?!
Lo más temprano que pudo dar a luz a otro niño fue dentro de un año y medio. ¡Pero el hijo mayor del príncipe tendría de cuatro a cinco años para entonces! Y también estaba Consort Wei… Si ella diera a luz a un hijo…
Originalmente, Qi Niqun había pensado que era superior a la princesa consorte Jing, señorita She. Pero ahora, ella ya no se sentía así. Solo después de dar a luz a un hijo se puede considerar superior.
Pensando en cómo Consort Ji y Consort Wei vendrían a felicitarla mañana, Qi Niqun sintió que un dolor de cabeza crecía.
La administración de la propiedad de Qi Yunruo había llegado a su fin. Los criados de Lakeside View House estaban abatidos. Aquellos que supervisaban a los sirvientes en la propiedad tenían buen ojo en la gente. Quienquiera que administrara la finca sería tratado bien. Sin embargo, su amo de Lakeside View House no era considerado un verdadero amo. Incluso las personas que lo atendían tenían un estatus bajo. En el futuro, ¿quién lo pondría en sus ojos?
Dicho esto, Qi Yunruo actuó como si ignorara este hecho. Aunque tuvo que devolver la mayordomía, se ocupó seriamente de las cuentas para que no hubiera errores. Al tercer día después del nacimiento del niño, el Día de la Limpieza, la finca recibió muchos obsequios. Qi Yunruo pasó todos los días registrando los obsequios enviados para la segunda joven señorita de la casa, y los tónicos y medicamentos destinados a Qi Niqun.
Debido a la guerra, Li Chen decidió no descansar. Iba al Ministerio de Hacienda todos los días y volvía a casa con el ceño fruncido cada vez. Las personas que asistieron a su lado, como Su Ge y Fengyuan, permanecieron en silencio.
Una vez, cuando Qi Yunruo fue a buscar a Fengyuan, vio que el rostro del otro estaba oscuro hasta el punto de asustar. Con los ojos brillantes de curiosidad, preguntó: —En el pasado, cuando Su Alteza estaba enojado, ¿era así?
—A veces, Su Alteza iba a buscar al joven maestro Ji Huan para charlar —dijo suavemente Fengyuan.
A lo que Qi Yunruo sonrió pero no habló.
En marzo comenzarían los exámenes imperiales. Me pregunto si el hermano Ji se ha preparado lo suficiente para ello.
Un mes después del nacimiento de la hija legítima del príncipe Chun, la joven señorita Chu, las noticias llegaron a la capital. Debido a la obstinación del general Si De, el general Situ Xu había perecido en el campo de batalla. La batalla en la frontera se había perdido.
El emperador estaba furioso después de leer el informe. Situ Xu trajo 100,000 tropas para apoyar a las 120,000 tropas de Si De. Los dos no se llevaron bien desde el principio. Aunque Situ Xu tenía un edicto imperial, Si De había estado estacionado en la frontera durante muchos años. Durante los últimos meses, no pudieron ponerse de acuerdo en muchos asuntos. Entonces Situ Xu decidió atacar a la gente de Qiang.
Pero Si De sintió que no era una buena idea. Por lo tanto, Situ Xu fue a llevar a sus tropas a la batalla por su cuenta, perdió decenas de miles de hombres y corceles y perdió su propia vida.
Situ Xu había atacado precipitadamente, pero Si De tardó en brindar apoyo. Si no fuera por el hecho de que sería inapropiado reemplazar al general a cargo de la batalla fronteriza, el emperador habría llamado a Si De para castigarlo.
El Conde Ziyang, Qi Suxiao y el General Huwei, Zhao Weidou, pidieron permiso para llevar tropas a la batalla. Sin embargo, el emperador vaciló. No podía tomar una decisión por el momento.
Mientras tanto, Qi Yunruo acababa de llegar al Winter Plum Courtyard para devolver la mayordomía a Qi Niqun.
Mientras Qi Yunruo hablaba, Qi Niqun escuchó. No expresaron sus emociones en lo más mínimo.
—Debe haber sido difícil para el Tercer Hermano trabajar tan diligentemente por la propiedad durante tanto tiempo. Gracias a Dios que estuvo aquí, de lo contrario no me habría sentido aliviado.
Qi Yunruo colocó los libros de contabilidad y el catálogo detallado de los obsequios recibidos y enviados por la finca, las notas de las cosas que aprendió en el camino y las instancias de recompensa y castigo en la finca durante los últimos meses. Todo quedó grabado de forma clara y con mucho detalle. Incluso Qi Niqun no pudo evitar elogiarlo después de leerlo. Sin embargo, ella se burló de él en su corazón. ¿Por qué trabajaba tan en serio? Ni siquiera era dueño de la propiedad. Después de ofender a tanta gente, ¿quién recordaría las cosas buenas que había hecho?
Después de que Qi Niqun retomó la mayordomía, lo primero que hizo fue recompensar a todos generosamente. Desde las concubinas, los supervisores de los sirvientes, hasta los sirvientes, todos recibieron algo. De repente, todos la elogiaron. Eso, comparado con la princesa consorte, Consort Ji había sido tacaño y frugal.
Además, el administrador anterior, Qi Yunruo, era riguroso y exigente. Él mismo ya estaba empobrecido. ¿Qué podría usar para recompensar a los demás?
Las personas en la explanada, especialmente las de Ink Lotus Courtyard, también recibieron recompensas de Qi Niqun. De hecho, Su Ge y los demás fueron convocados a su residencia para que ella pudiera recompensarlos personalmente. —Ustedes pocos atienden a Su Alteza —dijo Qi Niqun—. En comparación con otros, has trabajado más duro. Estos últimos meses deben haber sido difíciles para ti.
Su Ge sonrió. —No nos atrevemos a aceptar el elogio de Su Alteza, la princesa consorte. Originalmente somos esclavos. Servir al amo es nuestro deber. No es algo por lo que debamos ser recompensados.
—Eunuch Su Ge es demasiado modesto.
El corazón de Su Ge no se movió tan fácilmente. Rechazó la recompensa muchas veces antes de recibir finalmente los ocho lingotes de oro de Qi Niqun y un medallón de jade.
Naturalmente, los sirvientes de Lakeside View House no fueron arrastrados por otros. Qi Yunruo se sentó en un escritorio, sus dedos rozaron el brazalete que Qi Niqun lo había recompensado, ni una palabra escapó de sus labios.
Estaba hecho de plata, con enredaderas de calabaza grabadas en su superficie, representando buena fortuna y riqueza. Venía en una caja de brocado y Nanny Song se la había entregado personalmente.
El brazalete era idéntico al que se le dio a la concubina Ying. Nanny Song sonrió.
Cuando Nanny Song se dispuso a marcharse, hizo una pausa en sus pasos. Luego, lentamente, dijo: —A diferencia de algunas personas, esa concubina Ying todavía tiene un rango. La puerta se cerró detrás de ella.
Qi Yunruo colocó cuidadosamente el brazalete en su caja.
Salió de la casa. Contempló la superficie del lago. El hielo se estaba derritiendo. Donde el sol golpeaba con más fuerza estaba expuesto, revelando las gélidas aguas debajo.
Qi Yunruo miró en la dirección en la que se extendía el agua del lago, siguiéndolo, hasta que ya no se pudo ver.