No te amé lo suficiente
Capítulo 5
Fuera del condado de Pei, mientras el carruaje se alejaba de su hogar, Lin Jiabao no pudo evitar mirar hacia atrás con nostalgia. En el interior del coche, los murmullos de los demás chicos llenaban el ambiente. El grupo viajó más de un día hasta llegar al puesto de control en Xuzhou, capital de la provincia. Allí se reunieron con grupos provenientes de otros condados. Después de esperar un día, la reunión se completó.
Un total de diez carruajes tirados por caballos partieron hacia la capital, Beijing. Cada carruaje, que en condiciones normales podía llevar cómodamente a diez personas, ahora transportaba a veinte. El espacio era reducido y el viaje incómodo.
Cada vehículo estaba a cargo de un mayordomo. Lin Jiabao compartía carruaje con un hombre llamado Zhao, de unos treinta y cinco años, delgado, bajo y con rostro severo. Era muy estricto, y todos los niños le temían.
Durante el trayecto, los niños comenzaron a conocerse mejor. La mayoría de los provenientes de un mismo lugar formaban grupos. Lin Jiabao, al ser el único de Peixian, era ligeramente excluido. No tomó la iniciativa de hablar, y obedecía silenciosamente las órdenes del mayordomo Zhao. Este notó su comportamiento y se mostró más amable con él que con los demás.
Después de casi medio mes de viaje, por fin llegaron a la estación en las afueras de Beijing.
La estación era muy grande, y el establo ya estaba lleno de carruajes. Allí se reunían personas de todo el país.
—¡Bajen del carruaje y tomen sus cosas! ¡No hablen, no miren alrededor, síganme! —ordenó Zhao Gonggong con voz autoritaria.
Todos obedecieron. Sin hacer ruido, descendieron y siguieron con la cabeza gacha. Zhao los condujo hasta una gran sala común, donde se acomodarían temporalmente. Había algunas tinajas con agua para que se lavaran las manos. Luego fueron llevados a cenar. A cada uno se le entregó un tazón de gachas y un bollo rústico de trigo. Aunque simple, era mejor que el pan seco que habían comido durante el viaje. Llevaban todo el día sin probar bocado, así que devoraron la comida con avidez.
Después de eso, Zhao los llevó al baño y, finalmente, de vuelta a la gran sala común, donde cerró la puerta tras ellos.
Una vez dentro, todos se apresuraron a escoger los mejores sitios para dormir. Aquellos del mismo pueblo se ayudaban entre sí para conseguir una buena posición. Lin Jiabao, por ser joven y de complexión débil, fue empujado hacia la entrada, donde apenas había espacio. No quiso disputar nada, se sentó tranquilamente con su bolsita en la posición más alejada.
—¡Oye! ¡Vete a otro lado! ¡No te apoyes en mí! —le gritó una chica que también venía del pueblo Lin Jiacun. Le hablaba como si él fuera sucio.
Lin Jiabao no dijo nada. Solo se desplazó un poco más hacia la puerta. Estaba agotado, y pronto se quedó dormido.
Al amanecer del día siguiente, fueron despertados bruscamente.
—¡Levántense! ¡A formar! ¡Rápido! —gritaban los eunucos a cargo.
Los niños salieron apresuradamente al patio, donde ya estaban alineadas varias filas. El frío de la mañana calaba los huesos. Algunos tiritaban, otros aún medio dormidos tropezaban mientras se acomodaban en fila. Lin Jiabao, obediente, se ubicó al final sin protestar.
Un eunuco con túnica verde, acompañado por varios escribanos, comenzó a leer nombres de una lista. Cuando uno era llamado, debía dar un paso al frente. Los escribanos registraban datos como nombre, edad, lugar de origen, y apariencia física. También anotaban posibles talentos o habilidades. Era un proceso lento.
Cuando finalmente llegó el turno de Lin Jiabao, respondió con claridad, aunque su voz era suave.
—¿Nombre?
—Lin Jiabao.
—¿Edad?
—Doce años.
—¿Lugar de origen?
—Condado de Pei, pueblo Lin Jiacun.
—¿Talentos?
Lin Jiabao dudó un momento, luego respondió:
—Sé leer y escribir un poco.
El escribano lo miró con cierta sorpresa y anotó algo extra en el registro.
Después de que todos fueron registrados, se formaron grupos. A algunos se los llevaron para ser destinados como sirvientes en distintas áreas del palacio. Los que habían sido anotados con habilidades especiales fueron apartados.
Lin Jiabao fue asignado al grupo de aprendices eunucos. Junto con otros niños, fue llevado a una sala donde les explicaron el proceso por el que pasarían.
—Ustedes han sido seleccionados para ser eunucos del palacio. Primero recibirán entrenamiento básico de etiqueta, limpieza, lectura, escritura, y deberes palaciegos. Aquellos que destaquen podrán ser asignados a lugares importantes. Los que no, quedarán en los patios exteriores o serán enviados a tareas menores —explicó un anciano eunuco.
Todos los niños escuchaban en silencio. Algunos mostraban temor; otros, resignación. Lin Jiabao observaba atentamente, grabando cada palabra en su memoria.
Después, los guiaron a una sala de baños. Les ordenaron desvestirse completamente, y uno a uno fueron examinados por médicos del palacio. Anotaban sus condiciones físicas y cualquier particularidad.
Lin Jiabao, a pesar de su vergüenza, soportó el examen sin quejarse. Sabía que ese era solo el comienzo.
Más tarde, les entregaron ropa de sirvientes: una túnica gris, faja, zapatos de tela y una gorra. También les dieron una pequeña bolsa con objetos personales: peine, paño de aseo y un cuaderno.
Al caer la noche, ya estaban organizados por grupos. Lin Jiabao fue asignado a un dormitorio compartido. Su compañero de cama era un niño llamado Chen Qiang, de catorce años, alto y robusto. Aunque tenía una expresión hosca, trató a Jiabao con cierta simpatía.
—Eres pequeño. Quédate del lado interior de la cama para que no caigas —le dijo, acomodándolo sin brusquedad.
—Gracias… —susurró Jiabao, conmovido.
Esa noche, Lin Jiabao, exhausto, se durmió profundamente por primera vez en días.
A la mañana siguiente, el entrenamiento comenzó formalmente. Las reglas del palacio eran extremadamente estrictas. Se levantaban al amanecer, limpiaban el patio, barrían los corredores, lavaban la ropa, aprendían reglas de etiqueta, y debían memorizar pasajes del reglamento del servicio interno.
Cualquier error era castigado con severidad. Muchos de los niños lloraban por las noches, arrepentidos o asustados. Lin Jiabao también extrañaba su hogar. Cada vez que pensaba en su madre, su padre, sus hermanos, y la calidez de su casa, sentía que su pecho se apretaba. Pero se obligaba a sí mismo a ser fuerte, recordando las palabras de su hermano: no debía causar problemas ni destacarse demasiado.
Después de un mes de entrenamiento, los nuevos eunucos fueron oficialmente asignados. Lin Jiabao fue designado como sirviente menor del Palacio Qingyun, que pertenecía al segundo hijo del emperador: el príncipe Xuanyuan Hancheng.
Ese día, los nuevos sirvientes fueron llevados por sus supervisores a sus respectivos destinos. El mayordomo del Palacio Qingyun era el eunuco jefe Sun Xiang, un hombre de mediana edad con un carácter sereno y una expresión siempre imperturbable.
—Este es Lin Jiabao. Desde hoy estará a cargo del servicio exterior en el patio oeste —dijo el supervisor, entregándolo a Sun Xiang.
El eunuco jefe lo miró por unos segundos y luego asintió.
—Entendido. Tú, ven conmigo.
Sun Xiang condujo a Jiabao por el palacio. Aunque el niño intentaba mantener la mirada baja, no pudo evitar maravillarse ante la majestuosidad del lugar. Todo era brillante, amplio, pulcro, y olía a incienso ligero. Había muchos árboles ornamentales, estanques, y pabellones conectados por largos corredores.
Lo llevaron a una pequeña habitación junto a las dependencias del personal. Allí dormiría con otros tres sirvientes.
—Escucha, aquí las reglas son aún más estrictas. Habla solo cuando se te pregunte. No mires directamente a los superiores. Cumple bien tus tareas y no causarás problemas —le advirtió uno de los sirvientes mayores, llamado Liu Quan, de unos dieciocho años.
Lin Jiabao asintió rápidamente.
—Sí, lo entiendo. Gracias.
Durante los días siguientes, Jiabao se dedicó a tareas menores: barrer hojas, limpiar escaleras, llevar agua. Aunque eran trabajos pesados, los hacía con diligencia.
A veces, escuchaba a otros sirvientes hablar de los altos funcionarios, de los movimientos de los príncipes, y de las intrigas del palacio. Pero él no decía una palabra. Solo bajaba la cabeza y hacía su trabajo.
Liu Quan lo observaba desde lejos. A diferencia de otros niños, Jiabao no se quejaba ni buscaba compasión. Siempre tenía una expresión seria, pero con los ojos limpios, sin rencor. Por eso, poco a poco, Liu Quan empezó a tratarlo con más amabilidad, enseñándole a evitar errores comunes.
Así, poco a poco, Lin Jiabao se fue adaptando a su nueva vida dentro del palacio.