El tipo de aves de Nie Bufan
Capítulo 2
Zhang Junshi se despertó temprano esa mañana y ordenó a dos trabajadores que llevaran un burro para dirigirse a Chicken Nest Village a investigar el asunto de los pollos.
La sucursal de la familia Zhang se había establecido en la ciudad de Xishan hacía casi cinco años, pero nadie había mencionado jamás la existencia de una aldea tras la colina. Zhang Junshi lo consideraba extraño: ¿los aldeanos nunca venían a la ciudad? El camino de montaña… ni siquiera podía llamarse camino. Parecía que casi nadie lo había transitado antes. Era complicado, rocoso, y el burro apenas podía avanzar. Si no fuera porque Nie Bufan había descrito claramente la ubicación, Zhang no habría creído que realmente hubiera alguien viviendo allí.
Se sintió aprensivo mientras trepaban por el terreno irregular. Aunque Nie Bufan había dicho que se tardaba una hora, apenas media hora después ya podían ver humo en la distancia. Si aquello era Chicken Nest Village, Zhang Junshi debía replantearse la velocidad al caminar de Nie Bufan.
—En realidad, hay una aldea en este lugar tan remoto —comentó el primer trabajador.
—Nací en Xishan y es la primera vez que escucho de este sitio. Desde fuera parece un acantilado, no es de extrañar que nadie lo conozca —añadió el segundo.
Al mirar atrás, efectivamente, parecía un precipicio. Tras un giro estrecho, lo que apareció frente a ellos fue un terreno relativamente plano, con unas cuantas casas de madera rudimentaria rodeadas de árboles y enredaderas. La vegetación crecía libremente, como si nadie la hubiera tocado en años. A primera vista, parecía una aldea abandonada.
—¿Eh? ¿No te sientes nervioso de repente? —preguntó el primer trabajador frotándose las manos.
El segundo asintió con fuerza:
—Sí, sí, siento lo mismo.
Zhang Junshi también sintió algo extraño. Al dar su primer paso dentro del lugar, todo su cuerpo se tensó.
Entonces, los tres se detuvieron en seco. A pocos metros de distancia, un gallo de apariencia orgullosa los observaba fijamente.
Zhang Junshi lo reconoció y dijo con voz tensa:
—Es la mascota del joven Nie… Lady Flower.
—Entonces… —el primer trabajador señaló con el dedo tembloroso—, ¿los que nos rodean también…?
Zhang levantó la mirada y se quedó paralizado. Sin saber cuándo ocurrió, estaban completamente rodeados por gallos. En la hierba, en los techos, en las ramas de los árboles, incluso cerca del acantilado… Había tantos que era imposible contarlos. Lo más inquietante era que, pese a su número, no se oía ni un solo cacareo. El silencio era absoluto.
—G-gongzi… ¿estás seguro de que vinimos a recoger pollos y no a ser recogidos nosotros? —susurró el segundo trabajador, abrazándose al cuello del burro.
Zhang Junshi, con el rostro pálido, frunció los labios:
—Sigamos. Solo son pollos, ¿qué pueden hacernos?
Dicho esto, avanzó.
Los trabajadores lo siguieron, pero de pronto oyeron un sonido: pa ji. Miraron y vieron a Zhang levantar el pie derecho con expresión de asco. Había pisado un huevo. Una mezcla pegajosa de amarillo, blanco y negro cubría la suela de su zapato.
—Gaga’o… Gaga’o… —emitió Lady Flower con un cacareo extraño. Inmediatamente, todos los gallos comenzaron a cacarear también. El silencio se transformó en una carcajada sonora de pollos.
¿Se están riendo de mí? pensó Zhang Junshi, apretando los dientes mientras se limpiaba el pie con fuerza en la hierba.
—¿Quién demonios deja huevos tirados así? ¿Acaso los regalan?
Los trabajadores, aunque aún temerosos, no pudieron evitar contener la risa. Para no ofender a su jefe, desviaron la mirada.
—¡Vamos! —gruñó Zhang, caminando con pasos firmes entre los gallos como si marchara al campo de batalla.
—¡Nie Bufan! —gritó—. ¡Sal de una vez!
El grito resonó por toda la aldea. No hubo respuesta humana, solo gallinas por todos lados. Empezaba a parecer más un lugar encantado que habitado.
—¡Ahí voy! —respondió finalmente una voz a lo lejos. No se necesitaba gritar dos veces; con lo pequeño que era el lugar, hasta un fantasma habría oído.
Poco después, apareció Nie Bufan, vestido de forma… artística. Sonrió entusiasta:
—Bienvenidos, adelante, pasen y siéntense.
Zhang se acercó y preguntó:
—¿Dónde están los otros aldeanos? ¿Por qué solo hay gallinas?
—Yo soy el jefe de Chicken Nest Village. Las gallinas son los aldeanos —respondió Nie Bufan con orgullo, golpeándose el pecho.
Zhang se detuvo, confuso.
—¿Vives aquí solo?
—Yo y una bandada de pollos —repitió con naturalidad.
Este tipo no está bien de la cabeza, pensó Zhang mientras entraban en la casa.
La vivienda parecía un gallinero gigante: taburetes cojos, mesa rota, una cómoda desbordada de cosas inútiles y paja en la cama.
—Por favor, tomen un té —invitó Nie Bufan, sirviendo con cortesía.
Los trabajadores se quedaron de pie, incómodos. Zhang, tras observar el taburete y la cama, optó por sentarse en esta última, que parecía más estable.
¡Pa ji! El mismo sonido resonó de nuevo.
Zhang quedó inmóvil, con el rostro completamente descompuesto.
—¡Aiya! ¿Un huevo en la cama? —Nie Bufan lo detuvo antes de que se levantara—. ¿Cuántas veces debo decirlo? ¡No hagan nidos en mi cama! ¡El culpable que se entregue será perdonado!
Las gallinas siguieron su vida sin prestar atención.
—¡Solo esperen, ya verán! —amenazó Nie Bufan, y regresó al interior sonriendo—. Lo siento, hay demasiados sospechosos, no puedo atrapar al culpable por ahora.
—¡Mi ropa se ensució! —gruñó Zhang.
Uno de los trabajadores preguntó:
—¿Desea cambiarse, gongzi?
—Por supuesto —respondió Nie Bufan con naturalidad—. ¿Cómo vamos a dejar que el distinguido Zhang tercero se quede con ropa sucia?
—¿Quién es “Zhang tercero”? —inquirió Zhang, entrecerrando los ojos.
—¿No tú? —Nie Bufan le pasó una prenda vieja.
—¡Soy hijo único! —aclaró Zhang, remarcando la palabra.
—Sí, sí, ya lo dijiste muchas veces —respondió Nie Bufan sin inmutarse.
Zhang suspiró, sacudió la prenda y se encontró con un agujero por el que podía ver a Nie Bufan sonriendo.
—¿Cómo se supone que use esto?
—Te ensuciaste el trasero, ¿no? —Nie Bufan le ató las mangas de la ropa alrededor de la cintura—. Listo, ya está cubierto.
Zhang, un hombre de modales impecables, se sintió como un delincuente disfrazado.
Observó a los trabajadores contener la risa y dijo con resignación:
—Olvidémoslo. Solo llévame a ver tus pollos.
Nie Bufan los guió hacia el corral principal. Allí, cientos de gallinas de diferentes razas picoteaban el suelo o caminaban con aire despreocupado. Algunas se revolcaban entre la tierra como si fueran reinas disfrutando de un baño de barro. Era evidente que estas aves vivían con total libertad.
—¿No están encerradas? —preguntó Zhang Junshi, sorprendido.
—No. La libertad es la base de una buena crianza —respondió Nie Bufan, con aire serio.
—¿Y cómo sabes cuáles son tuyas? ¿Qué haces si se escapan?
—¿Escapar? ¿A dónde podrían ir? Todas me aman —dijo con orgullo, extendiendo los brazos.
—¿Y qué haces para alimentarlas?
—Ellas se alimentan solas durante el día. Por la noche, vienen a casa. Incluso tienen hora fija para regresar.
Zhang miró a los trabajadores. Estos, aunque desconcertados, asintieron en silencio. Jamás habían visto algo así. ¿Gallinas que regresaban solas al corral? ¿Por voluntad propia?
—¿Cuántas tienes en total? —preguntó Zhang.
—Unas 300, creo. Tal vez 500. Bueno, nunca las conté. Tal vez más —respondió Nie Bufan, rascándose la cabeza.
—¿Tienes algún registro?
—¿Registro? No. Pero si me das un cuaderno, puedo empezar uno ahora mismo.
Zhang suspiró.
—¿Y cuántos huevos ponen al día?
—No lo sé. Lo recojo cuando veo uno.
Zhang cerró los ojos y respiró hondo.
—Tú… ¿Cómo has logrado mantenerlas vivas hasta ahora?
—¡Eso es gracias a Lady Flower! —Nie Bufan señaló con orgullo al gallo de combate que había llegado tras ellos.
Zhang Junshi miró a Lady Flower, que lucía arrogante sobre una piedra.
—¿No me digas que este gallo entrena a las demás?
—Exactamente —respondió Nie Bufan, con total seriedad—. Es el líder de mi ejército de gallinas. Las protege, las organiza y mantiene el orden.
Zhang sintió que si pasaba más tiempo allí, perdería la cordura.
—Está bien. Te compraré los 150 pollos de este mes. ¿Puedes entregarlos?
—¿Quieres que yo los lleve?
—No, mejor los recogemos. No quiero arriesgarme a que aparezcas en la ciudad con 150 gallinas sueltas. Podría causar un motín —dijo Zhang, frotándose la frente.
Nie Bufan asintió satisfecho.
—Trato hecho. ¿También quieres huevos?
—Sí. Tráelos tú mismo. Pequeños lotes están bien.
—Entonces volveré mañana.
Zhang se giró para marcharse con los trabajadores. Al llegar a la salida, miró hacia atrás. Las gallinas seguían picoteando, libres y felices. Y Nie Bufan, ese lunático, saludaba con una sonrisa como si se despidiera de invitados reales.
Cuando finalmente bajaron la colina, Zhang Junshi dijo:
—Este tipo… definitivamente no es normal.
—Pero los pollos son buenos —añadió uno de los trabajadores.
—Sí… y eso es lo peor.