Consorte Qing

Capítulo 5

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El viento soplaba a través de mis oídos. El paisaje del palacio pasaba como un caballo desbocado.

Estaba sorprendido y asustado, pero un poco emocionado. Temía que se hiciera daño a sí mismo, pero también me sorprendía que se atreviera a entrar al palacio imperial como si caminara sobre terreno llano. Incluso me cargó como si fuera un bulto. ¿Será que es muy audaz o simplemente soy tan irresistible?

Pensaba que el hombre de negro era como un gran pájaro nocturno que cruzaba los muros y abandonaba el palacio.

El viento nocturno soplaba lentamente. Una tenue fragancia a orquídeas flotaba en el aire. Era refrescante y familiar. Esa fragancia… ¿será él?

De pronto, caí al suelo. Miré hacia arriba y vi la luna fría suspendida en el cielo teñido. A mi alrededor, entre la maleza, se oía el susurro del viento. Cielo y tierra parecían reducirse solo a mí.

Una noche oscura, ventosa, con el lugar y la atmósfera apropiados… era un escenario perfecto para asesinar a alguien y ocultar su cuerpo. No sabía si primero me violaría, luego me mataría, y después volvería a violarme. Observé al hombre de negro frente a mí.

Pero si era quien creía, tal vez consideraría los sentimientos del pasado. Si descubría su identidad, ¿se avergonzaría?

Incliné la cabeza con angustia.

Bajo la tenue luna, un hombre delgado vestido de negro y una bella figura del palacio se enfrentaban en silencio…

En ese momento, el silencio decía más que cualquier palabra…

—¿Te gusta la vida en el palacio? —preguntó el hombre de negro con frialdad.

Parpadeé al mirarlo, sin saber cómo responder.

No conocía su verdadera identidad. Podía ser otro de los hombres del Emperador intentando ponerme a prueba, así que no me atreví a decir tonterías. Sonreí con torpeza.

—Yo…

Temblaba como una hoja barrida por el viento otoñal. Aunque no negaba que el frío del viento nocturno me hacía estremecer, también debía aprovechar el momento.

—Si tan solo hubiera disparado… —parecía algo irritado. De pronto, me envolvió en sus brazos y me palmeó la espalda con suavidad.

—Cui Xiu… —murmuré sin pensar.

—¿Me reconociste? —preguntó, sorprendido, mientras me sujetaba por los hombros y me observaba de cerca.

—Por el aroma. Tienes una fragancia natural a orquídeas, no es el olor empalagoso de los polvos. ¡Por eso supe que eras tú!

¡Oye! Yo también soy un joven maestro romántico entre miles de flores. ¡Y aunque nunca toqué una sola hoja, puedo disfrutar del aroma durante años! Además, mi amistad con Cui Xiu no era superficial.

Vi sus pestañas moverse. Eran tan claras como el agua de un lago, negras como lacadas, y sus ojos brillaban con una luz intensa.

De pronto, se quitó el velo negro y volvió a abrazarme. Sus labios rosados besaron inesperadamente mi boca.

Espera, espera… ¡se supone que soy yo, el encantador Cuarto Joven Maestro, quien seduce a los jóvenes delicados hasta que caen rendidos en mis brazos! ¿Por qué parece que la situación se invirtió?

No, no… apenas recobré el aliento, reuní fuerzas y me separé un poco. Estaba listo para razonar con Cui Xiu, para decirle que esto estaba mal. En resumen, viola el principio de que un joven maestro debe atacar y no defenderse.

Sin embargo, en la situación actual, no tenía oportunidad de ser yo quien robara jade e incienso…

Solo quedaba dejarme robar.

Pero… dicho esto, cambiar de rol mentalmente no es fácil.

Tiene sentido. Ya sabes, cuando enfrentas a alguien como el Emperador, que está tan alto que ni siquiera puedes ver su cabeza, es fácil aceptar estar en desventaja y no resistirse en vano. Pero cuando tienes delante a alguien que alguna vez gimió suavemente debajo de ti —como Cui Xiu—, es difícil aceptar estar en una posición inferior. Cambiar ese rol requiere un esfuerzo mental importante, especialmente cuando el que debe cambiar… soy yo.

—¡Cui Xiu, no lo hagas! —le agarré la mano, que ya se acercaba a mi cinturón, y lo miré con lágrimas en los ojos.

La imagen obstinada y delicada de Cui Xiu, grabada en mi memoria, ahora se veía deslumbrante. Jamás imaginé que fuera tan fuerte. La presión de sus brazos en mi cintura me hizo jadear. Una persona puede tener dos caras tan distintas, ¿cómo no iba a suspirar por las maravillas del mundo? Incluso yo, con toda mi pasión, no puedo comprender del todo al que una vez fue mi compañero de cama.

—¿No? ¿Por qué? Cuando una flor florece, debe ser apreciada. No esperes a que esté marchita para arrepentirte —sus cejas arqueadas y sus ojos resplandecían con encanto.

Estoy pagando las consecuencias. Ahora lamento no haber dicho que un caballero no seduce en lugares oscuros, sino que expresa su amor dentro de los límites del decoro. Si lo hubiera sabido, no habría desechado los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos, sino que los habría usado como normas de oro.

Si la viga superior no está recta, la inferior también estará torcida. ¿El maestro debe abusar de su aprendiz? ¿Esa es la consecuencia de un error? No quiero eso. Prefiero ser un sauce marchito antes que una flor deseable. Así nadie tendrá interés en mí.

—Cui Xiu, escúchame. En realidad, yo y el Emperador… por nuestra relación, yo, yo… no puedo estar contigo…

—Oh… —su rostro se volvió frío—. Con razón. Es natural que el Consorte Qing, tan sabio y refinado, se haya ganado el amor del Emperador. ¿Cómo podría volver a mirarme?

—Cui Xiu… —miré esos ojos afilados como espadas, tan fríos como el hielo. Sentí un escalofrío que me recorrió el cuerpo.

No era solo sarcasmo.

No era una expresión simple.

Era resentimiento. Dolor profundo.

—Qing-er, ven conmigo. No me importa lo que haya entre tú y el Emperador —dijo, sujetándome la mano con fuerza.

Estaba angustiado.

A ti no te importa, pero el Emperador sí. Un gran escándalo lo cubriría por completo. Los posibles resultados eran: uno, que nos ejecute y luego destruya a toda mi familia. O dos, que su corazón no soporte el golpe y muera escupiendo sangre. En ambos casos, seríamos culpables de alta traición. No vale la pena. ¡No puedo permitirlo! Apreté los labios y no dije nada.

Pero mi silencio solo irritó a Cui Xiu.

Me sujetó del mentón con fuerza y escupió palabras frías:

—¿Qué demonios estás pensando? ¿Resistirte? ¿O estás guardando tu castidad para el Emperador? Si es así, te aconsejo que lo olvides. El harén del Emperador está lleno de personas como tú. ¿Crees que le importas? Incluso si lo haces, será solo por ahora. El corazón de un hombre es insondable. ¿Cuántos emperadores se han entregado al amor verdadero? Todos tienen poder y múltiples opciones. Las sombras están detrás de la lámpara, la lluvia golpea la ventana… ¿Eso es lo que deseas?

—Yo… yo… —no pude decir nada. Mis ojos ardían. Estaba al borde del llanto.

¡No sé!

¡No puedo hacer nada!

Cui Xiu me observó detenidamente, respiró hondo y dijo con suavidad:

—Por ti, corrí desde Yangzhou hasta la capital. Me oculté durante un mes solo para distraer al Emperador, debilitar la seguridad del palacio y sacarte. Incluso en el burdel, no toqué a nadie que no fueras tú. El día que conocí al hijo mayor de Chen, usé la habilidad de retroceso. ¿Realmente no sentiste nada por todo lo que hice?

—¿Lo hiciste por mí? —resultó que la fuente directa de mis hazañas heroicas… era yo mismo. Nuevamente, me lamenté de que mi encanto fuera un agujero negro sin fondo. Pero, ¿no era Cui Xiu el favorito del burdel? ¿Por qué nadie lo tocó? ¿Eran vegetarianos sus clientes anteriores?

—Cui Xiu, entonces… ¿tus invitados…?

Cui Xiu era, en efecto, un experto en artes marciales. Su capacidad para evadir temas era extraordinaria. Al oír mi pregunta, respondió con una sonrisa:

—Practiqué técnicas de una secta demoniaca. Una de ellas es “captura de corazón”, que permite manipular el alma y provocar placer sin contacto físico. Así que nunca hice otra cosa más que presentaciones individuales todas las noches.

Todos los días me toco el rostro, sin saber si alguna zona ha perdido color. ¡Debería tener! Sin embargo, este impacto era demasiado fuerte. Si al menos el protagonista fuera atractivo, estaría bien. Pero si no lo es… entonces la habitación de Cui Xiu debería estar equipada con anticoagulantes.

—Fang Qing, tú… ¿me tienes miedo? —tal vez mi rostro cambió un poco, porque Cui Xiu dudó antes de preguntar.

—¿Miedo? ¿Cómo podría? —sonreí. Puede que Cui Xiu no lo supiera, pero su imagen pasada estaba profundamente arraigada en mi mente. ¡Me resultaría difícil temerle!

Al escuchar eso, sus ojos oscuros brillaron aún más.

—No me importa lo que piensen los demás. Me basta con oírte decir eso —dijo, acariciando mi cabello—. Si vienes conmigo, seré bueno contigo. El Emperador puede darte lo que yo no puedo, pero también hay cosas que yo puedo ofrecerte y él no.

—Pero… el Emperador…

—¡No lo menciones! —me interrumpió. Su voz cálida comenzó a enfriarse—. ¿Sabías que el Emperador ni siquiera reveló tu identidad? Ordenó que se mantuviera en secreto. Solo unas pocas personas en el palacio saben que Consorte Qing es Murong Fang Qing. Aquellos fuera del palacio ni siquiera lo sospechan. Ni siquiera puede darte un estatus formal. ¿Qué más esperas?

Así que el Emperador había ocultado la noticia de que yo era Consorte Qing. Con razón mi padre no había venido.

Incliné la cabeza, desanimado.

No puedo creerlo, pero supongo que es mejor así. De todos modos, ese título no era algo que yo deseara.

Miré a Cui Xiu. Qué extraño… ¿por qué parecía más emocionado que yo?

Estaba a punto de hablar cuando Cui Xiu de repente me tapó la boca, arregló mi ropa y me susurró al oído:

—¡Alguien viene!

¿Alguien? Miré a mi alrededor. La noche estaba tranquila, la hierba vacía y la luna brillaba intensamente. No había nadie a la vista.

Solo el susurro del viento y la hierba.

—¡¿Quién anda ahí?! —gritó Cui Xiu. Su voz retumbó entre los arbustos.

Entonces se escuchó el sonido de cuerpos humanos cortando el viento.

Me tensé. Cui Xiu y yo estábamos completamente rodeados. Guardias reales nos cercaban, armados con poderosos arcos y espadas afiladas.

Parpadeé para comprobar si estaba soñando. Tenía que admitirlo: la intuición de Cui Xiu era admirable. Sabía mirar en seis direcciones y escuchar en ocho.

Al ver a los guardias con esos uniformes impecables y movimientos ágiles, era fácil deducir quién los había enviado.

Con mi sabiduría habitual, ni siquiera yo lo habría anticipado. Cui Xiu sonrió y dijo:

—¡El carruaje imperial del Emperador me honra con su presencia!

—Humph. Primero debes tener el valor y la habilidad para merecerlo —una grieta se abrió en el cerco. El majestuoso y orgulloso Emperador apareció.

Me puse pálido de inmediato y esperé sus próximas palabras. Si decía: “¡Estos dos adúlteros, ejecutadlos!”, entonces… Instintivamente me llevé una mano al cuello.

Pero antes de bajarla, sentí una espada helada y afilada presionando contra mi piel.

El filo atravesaba mi piel con una frialdad mortal. Me estremecí y giré para mirar a Cui Xiu, quien me tenía a punta de espada.

¿Por qué?, pregunté en silencio. Pero solo obtuve silencio. Me abrazó por la cintura como si me consolara, y luego habló con voz fuerte al Emperador:

—Su Majestad, está mal usar artimañas como “invitar al enemigo a la olla” o “atrapar tortugas en una vasija”, incluso si logré engañarlo. Pero no olvide que su Consorte aún está en mis manos. No querrá arriesgarse a que el pez muera y la red se rompa.

Ante esa escena, el Emperador se detuvo y dijo con voz grave:

—Si liberas a Consorte Qing y no lo lastimas, no te haré daño.

—Si no me haces daño, por supuesto que no lo lastimaré —respondió Cui Xiu con sarcasmo.

En ese momento, una voz suave llegó a mis oídos, transmitida con fuerza interna:

—No entres en pánico, no te haré daño. Solo estoy fingiendo. No mires atrás, no dejes que el Emperador lo note.

Así que era todo parte del plan. Una cálida sensación recorrió mi pecho. Levanté la barbilla y miré al Emperador con ojos brillantes. No sabía qué lugar ocupaba yo en su corazón. Después de esos días juntos… ¿sería capaz de matarme?

La luna menguante era como un anzuelo en el cielo, y la medianoche estaba tan silenciosa como un fantasma. Me estremecí, y noté que el brazo de Cui Xiu me rodeaba con más fuerza.

El Emperador me observó largo rato antes de decirle fríamente a Cui Xiu:

—Has estado en la capital todo este tiempo solo por esto. Aunque me amenaces con Consorte Qing, no escaparás. Eres listo, ¿por qué te dejas llevar por las emociones?

—Je. Quiero ver si el Emperador aún conserva viejos sentimientos. ¿Su corazón es realmente tan frío como el hierro?

—Tienes razón —dijo el Emperador con frialdad—. Acordamos nuestras condiciones esta mañana. ¿Por qué hablar ahora de sentimientos?

Los labios de Cui Xiu se curvaron en una sonrisa extraña.

—No estoy obsesionado con la muerte. Solo quiero preguntarte algo personal. Si me entregas a Consorte Qing, daremos por saldadas nuestras cuentas. ¿Qué opinas?

El Emperador se burló.

—Nuestras cuentas fueron saldadas hace mucho tiempo. ¿Qué tienes para ofrecerme? Libera a Consorte Qing y no castigaré tu atrevimiento de esta noche.

—Todos dicen que el Emperador es cruel e implacable. Hoy lo he visto con mis propios ojos —los ojos de Cui Xiu brillaron con frialdad.

La tensión creció.

Yo estaba atrapado entre ambos. ¿Qué tipo de relación había entre este noble Emperador y ese arrogante príncipe extranjero?

Ambos lados permanecieron en silencio. Mi cintura estaba tan apretada como si una cuerda me envolviera.

Fruncí el ceño de dolor.

—Por favor, no me pongan en medio de su coqueteo —murmuré.

Cui Xiu frunció el ceño y susurró:

—¿Qué estás diciendo?

Observé los rostros de ambos. Ninguno parecía amigable. Y claro, ¿quién puede lucir bien bajo presión?

Me estremecí. Estos viejos amantes estaban teniendo su propio drama en plena escena. ¡Qué desgracia que yo terminara siendo el tercero en discordia!

—Consorte Qing, no soy indiferente contigo, solo que… —el Emperador se interrumpió al ver que Cui Xiu sonreía.

—Eso tendrás que preguntárselo al Rey Cui Ming —dijo Cui Xiu, con una sonrisa helada.

—Tú tienes la última palabra aquí. ¿Por qué me devuelves la pregunta?

Los ojos del Emperador brillaron. Reflexionó un momento y luego rió.

—En ese caso, no hay necesidad de seguir con esto. No me importa lo que ocurrió hoy. En consideración a los viejos tiempos, deja ir a Consorte Qing, y también te dejaré marchar.

—¿Me dejarás ir? —Cui Xiu alzó una ceja con desdén—. ¿No temes que me vengue en el futuro?

El Emperador sonrió con tranquilidad.

—Si lo haces, será tu habilidad la que lo permita.

Los observé, estupefacto, como si flotara entre nubes.

¿Eh? ¿Qué están diciendo?

¿El Emperador llamó a Cui Xiu “Rey Cui Ming”? ¿Es de la realeza de Yu Han? Entonces, ¿por qué vivía en el Jianghu y hasta trabajó en un burdel?

¿No era como esas historias que contaban los narradores? El Emperador y Cui Xiu se separaron con dolor, obligados por las circunstancias, destruyendo cada uno la vida del otro. Cui Xiu, cargando rencores familiares y personales, partió llorando. Ahora, después del reencuentro, las emociones estaban a flor de piel…

—¿En qué piensas? —Cui Xiu me sacudió con fuerza. Desperté de mis propias elucubraciones.

—Cui Xiu… —lo miré con tristeza y hablé con firmeza—. No te preocupes. No pelearé contigo por el Emperador. Por favor, busca tu propia felicidad.

—¡¿Qué estás diciendo?! —los ojos de Cui Xiu se agrandaron. Apretó los dientes—. ¡No tengo nada que ver con Qi!

Incliné la cabeza, apenado.

—Cui Xiu, no te engañes ni me engañes. Sé que aún tienes sentimientos por él. ¿Por qué si no arriesgarías tanto para entrar al palacio?

—¡Yo vine por ti… por ti! —Cui Xiu estaba al borde del colapso. Mordiéndose los labios, gritó—: ¡Lo juro por el nombre del Rey Cui Ming del Reino de la Luna, que si miento, el cielo me castigará!

¿Reino de la Luna? ¿Ese gran país al oeste de Yu Han?

Me quedé pasmado. Así que Cui Xiu era príncipe de la Luna… no un simple ciudadano de nuestra dinastía.

—¡Basta ya! —el Emperador aplaudió con impaciencia—. ¿Ya terminaron de desenredar el pasado? ¿No es momento de resolver el presente?

Cui Xiu sonrió con frialdad.

—Subestimas mi preparación, Emperador. ¿Crees que vine solo?

El Emperador arqueó una ceja.

—Estás intentando detener una rueda con una mantis. No pienso caer en eso.

Cui Xiu no supo qué responder.

El Emperador era, en efecto, un enemigo difícil de enfrentar.

En ese momento, las estrellas brillaban en el cielo. La luna lanzaba su luz como jade líquido. El silencio era total, pero mi corazón latía con fuerza.

De pronto, pregunté:

—Esto… ¿puedo decidir yo?

Después de todo, no es muy glorioso que me traten como un cerdo en el mercado, esperando que otros decidan por mí.

Todos se quedaron atónitos ante mi audacia, como si no pudieran creer que me atreviera a hablar entre dos nobles.

Gruñí.

El Emperador me miró con profundidad.

—¿No quieres volver al palacio conmigo?

Me sonrojé, bajé la cabeza y respondí:

—Quiero ir a casa.

He estado fuera muchos días sin motivo alguno. Es extraño que mi familia aún no haya causado un escándalo.

El Emperador parecía sorprendido. Probablemente no esperaba esa respuesta.

No dijo nada. Solo me miró con atención, como si tratara de leer lo más profundo de mi corazón.

Mi interior era un torbellino de emociones, como olas precipitándose una tras otra.

No me atrevía a devolverle la mirada.

Solo escuché su susurro, palabras suaves que no logré entender del todo.

Luego se dirigió a Cui Xiu:

—Xiu, hagamos un trato.

—El Emperador puede hablar.

—Ya que has soltado a Qing-er, no te humillaré. Enviaré a alguien para que lo acompañe de regreso a Yangzhou. Te daré tres meses para estabilizar tu guerra interna. Luego, dentro de tres meses, resolveremos esto de nuevo.

—¿Y cómo puedo confiar en ti? —aquella oferta parecía demasiado favorable. El Emperador tenía suficiente poder como para no necesitar negociar. Era sospechoso.

El Emperador sonrió.

—Un caballero cumple su palabra. Una promesa vale su peso en oro.

—¡Bien! Entonces sellémoslo con un aplauso.

—¡De acuerdo! —el Emperador se inclinó hacia delante y ambos aplaudieron, como si firmaran un pacto de tregua.

—Qing-er —dijo el Emperador—. No quiero dejarte ir. Pero esta noche ocurrieron demasiadas cosas inesperadas. Al parecer, me importas más de lo que creía… Hay sentimientos que aún no entiendo. Usa este tiempo para pensar en ello. Reflexiona… sobre cómo te sientes respecto a mí.

Sus palabras eran incoherentes.

Fruncí los labios. Me echaba la culpa de algo que ni siquiera entendía. Quise responder, pero al toparme con sus ojos profundos como el mar, no pude decir nada.

Como si no soportara la atmósfera, Cui Xiu me giró para enfrentarle. Sus ojos eran como pozos en la montaña: fríos, profundos y claros, pero sin fondo. El vapor que emanaban era casi helado.

—Fang Qing, nos vemos en tres meses —dijo en voz baja.

Y se fue, tan rápido como un rayo, desapareciendo en la vasta noche.

—Sus artes marciales son realmente superiores —suspiró el Emperador. Tomó mis manos y las frotó suavemente—. Ya les pedí a Tong Yin y Tong Jin que te escolten de regreso a Yangzhou. Me despido aquí.

Fruncí los labios, recordando sus palabras sobre reflexionar mis sentimientos. No pude evitar pensar: tengo miedo de que, en tres meses, lo haya olvidado por completo.

En ese momento, Tong Yin y Tong Jin salieron de entre la multitud. Al verlos, sentí que había pasado una eternidad.

—Qing-er, mi apellido es Qi. Mi nombre de cortesía es Xiyang. Espero que lo recuerdes… —el Emperador vaciló.

—Cuídate —dijo finalmente, sin mirar atrás, y se marchó con su séquito.

En el campo abierto solo quedábamos tres personas. El viento susurraba. La brisa nocturna me envolvía con su frialdad.

Respirando hondo, dije:

—¡Volvamos a Yangzhou!

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