Consorte Qing

Capítulo 10

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El tercer día de octubre, el campamento del ejército de Yu Han estaba al borde de una gran batalla. El Emperador salió personalmente, sosteniendo las riendas con solemnidad. Su porte militar era impecable y su voz masculina, firme y poderosa, atravesó los cielos:

—¡Vamos! ¡La victoria nos está llamando!

La respuesta fue un rugido ensordecedor:

—¡Victoria!

El estruendo aturdió a innumerables aves. Las pancartas ondeaban entre la neblina, y el humo nublaba el sol, levantando una marea de ruido y polvo.

Al ver la figura del Emperador alejándose, mil emociones surgieron en mi corazón. Al final, no tenía nada que hacer más que quedarme sentado en el campamento, esperando… pensando…

No sé cuánto tiempo permanecí allí. Finalmente me levanté, con los muslos entumecidos, y abrí la entrada del campamento en silencio para mirar al cielo. Pensé que ya era el momento.

Regresé y escribí unas palabras: “Voy a salir, visitaré el Pabellón Fénix. ¡No te preocupes!”

Luego me deslicé hacia la suave cueva y me cubrí con las gruesas mantas bordadas.

Efectivamente, después de un rato, escuché la voz de Tong Jin:

—Señora, traje comida.

Tras varias llamadas, se oyeron pasos, el sonido de platos colocados, un suspiro y la puerta cerrándose apresuradamente.

Miré por una rendija, esperé un momento y salí. Sacudí el polvo de mi ropa y salí a explorar. Tal como esperaba, había caos por todas partes: polvo en el aire, cascos golpeando el suelo, tropas y caballos dirigiéndose al Pabellón Fénix. ¡Incluso los guardias de mi puerta habían sido retirados!

No me atreví a perder tiempo. Me cambié rápidamente de ropa, preparé una máscara de piel humana, y en medio del caos tomé un caballo, fingiendo seguir a la multitud.

Por suerte, no había mucha gente en el campamento. Las tropas principales habían sido trasladadas para acompañar al Emperador.

No soy buen jinete. Apenas podía respirar tras cabalgar un trecho largo. Estaba a punto de alcanzar el Pabellón Fénix cuando suspiré de alivio. Aunque no tengo mucha resistencia, en medio de este caos, nadie lo notó.

Aprovechando que todos buscaban en otras direcciones, me desvié del camino al Pabellón Fénix y me dirigí al este, hacia Huai Liu Ling.

Huai Liu Ling estaba cubierto de un verde exuberante. El viento hacía susurrar las hojas, y las montañas estaban llenas de pinos. Al liberar a mi caballo, me pregunté cómo encontraría a Cui Xiu, cuando de repente escuché el sonido de una cítara (Qin) proveniente del pie de la montaña. Al prestar atención, reconocí la melodía: era la misma que escuché en el edificio ZuiYing. ¡Cui Xiu había venido!

Siguiendo el sonido, avancé con paso ligero y me adentré entre los árboles.

Los sauces se agitaban, las flores caían como neblina, y las hojas verdes giraban en el aire. ¿Quién, sino Cui Xiu, podía tener labios de ese rojo natural, cejas tan finamente delineadas y una presencia tan única?

El sonido del Qin se detuvo de pronto. ¡Creo que también me vio!

—¡Te he estado esperando por mucho tiempo! —su voz era clara, con alegría contenida.

Estaba algo desconcertado.

—Bueno… el Emperador me prohíbe salir solo… así que…

—Lo sé —se acercó, tomó mi mano y la llevó a su boca para besarla. Sus ojos brillaban como estrellas en la noche solitaria—. Has perdido peso —suspiró al soltarme la mano. Me miraba intensamente, la ternura destellando entre sus cejas.

—Sí… —me sentí un poco avergonzado. Antes, con Cui Xiu, siempre tenía palabras de sobra. Ahora me quedaba sin qué decir.

—¿Cómo estás? —quizá notó que evitaba su mirada, pero no le importó. Me preguntó con una sonrisa suave.

—Estoy bien —no me atrevía a verlo a los ojos. Su presencia era como el calor abrasador del sol; temía que con solo tocarlo, me quemaría.

—Has venido a buscarme. ¿Puedo suponer que vendrás conmigo? —su boca se curvó con alegría y esperanza.

—No.

Al oír eso, lo miré instintivamente y vi la amargura y decepción en sus ojos.

—Qing-er, ¿no te gusto?

—Sí me gustas.

El pasado pasó frente a mí como un suspiro. Todo era claro, fresco, simple, como si siempre hubiera estado allí.

—Entonces ven conmigo. Cuando ascienda al trono, serás mi reina. Nunca te fallaré —me sujetó con firmeza por las muñecas, como si temiera que volara como una cometa con el hilo roto.

—No.

Intenté soltarme de su agarre y me negué sin pensarlo.

En ese momento, recordé las palabras del Emperador: “Si te doy una oportunidad, ¿irás con el Príncipe Cui Ming?”

Me asusté. ¿Acaso había respondido esa pregunta con mis acciones?

Cui Xiu se estremeció. Soltó mi mano. Su cuerpo pareció perder toda su fuerza, su expresión se tornó vacía y su ceño se frunció con dolor.

Poco después, sonrió amargamente.

—Fang Qing, uno no sabe cuánto ama hasta que lo ha perdido. ¿Te gusta el Emperador Qi?

¿Qué…?

Si un rayo cayera en ese instante, no podría haberme paralizado más. Palabras simples, con tono calmo, pero que golpearon mi corazón con una fuerza abrumadora.

¿Me gusta el Emperador?

¿Realmente me gusta?

Los recuerdos pasados surgieron lentamente, uno tras otro. Junto con ellos, las emociones actuales y la incertidumbre del futuro me abrumaron por completo.

Me sentí perdido.

Al ver que no respondía durante un largo rato, Cui Xiu sonrió. Con suavidad, acarició mi cabello como si fuera una delicada seda.

—¿Podrías tocar una melodía conmigo, como antes…? —su expresión se tornó serena mientras tomaba mi mano y me guiaba a sentarnos.

—Está bien —recordé aquellos momentos en que solíamos tocar el Qin juntos. Esa melodía nos unía. Qué felices éramos entonces.

—Toquemos la misma canción de antes —dijo Cui Xiu. Sus dedos presionaron las cuerdas con un sonido nítido. En un instante, la melodía fluyó armoniosa, clara y vibrante, como un rayo de luz danzando o el canto repentino de una curruca.

Cui Xiu se inclinó hacia mi oído, exhalando cálidamente entre palabras:

—Fang Qing, ¿conoces el sonido de mil millas?

¿Mil millas? Me quedé atónito.

El sonido proyectado por la fuerza interna podía extenderse miles de millas. Se decía que era capaz de alterar la mente y el espíritu de quien lo escuchara. Pero esa técnica se había perdido hace más de un siglo. ¿Por qué la mencionaba ahora?

La voz de Cui Xiu era suave, pero su tono tenía una seguridad incuestionable.

De repente, un calor me recorrió la espalda. Mis dedos temblaron. La música cambió abruptamente: como lluvia cayendo sobre hojas de plátano, gotas resonando sobre platos de jade, el sonido del Qin se intensificó sin cesar.

De pronto, sentí que mi oído vibraba con el estrépito de una caballería. Mi corazón latía al ritmo de la música, como si fuera a salir disparado de mi pecho. Temblé, intenté detener la melodía, pero Cui Xiu me contuvo.

Pensó un momento y dijo:

—Fang Qing, ¿has usado ‘cero humo’?

En ese instante, mi pecho palpitaba con fuerza. Su pregunta me recordó de inmediato la píldora que el Emperador me había entregado.

—Sí, el Emperador me la dio.

Al escuchar mi respuesta, Cui Xiu resopló con una sonrisa.

—Ese tonto del Emperador Qi… ¿no sabe que el ‘cero humo’ no solo puede anular las artes marciales de quien las domina, sino también desbloquear décadas de habilidad en quien no puede practicarlas?

—¿Qué? —me quedé pasmado, sintiendo que la sangre en mi pecho se agitaba con más violencia.

—No tengas miedo —Cui Xiu me vio tambalearme y me tranquilizó—. Antes no podías practicar porque tus meridianos estaban obstruidos. Ahora, con la técnica del sonido de mil millas, estoy canalizando esa energía correctamente. En unos días, no solo estarás bien, sino que también podrás entrenar artes marciales. Incluso, podrías superar las habilidades de tu padre.

Me quedé sin palabras.

¿El Emperador me dio una píldora tan poderosa por accidente?

¿De verdad… me estás tomando el pelo?

—Además, Qing-er, ¿cómo puedes vivir obedeciendo al Emperador Qi? Es mejor contar con una habilidad propia que tener mil monedas de oro. ¡Hay que saber defenderse! Practicar artes marciales es el mejor camino —Cui Xiu continuaba susurrando cerca de mi oído, pero el flujo de energía en mis hombros se volvía cada vez más intenso.

—¡Ah! —no pude soportarlo más, y escupí una bocanada de sangre.

El Qin se detuvo abruptamente. Me desplomé suavemente.

Un par de manos delgadas me sostuvieron. Luego, unas lágrimas cálidas cayeron sobre mi rostro.

—¿Por qué lloras? —levanté mi débil mano y limpié sus lágrimas con suavidad.

Lo miré, tan bello incluso al llorar, sin saber qué decir.

—Tengo grandes aspiraciones: caminar bajo la tormenta, resistir los vientos y las lluvias. Pero este sentimiento… no hay nada que hacer —Cui Xiu se veía sombrío, como brasas después de un fuego. Aunque grises, aún conservaban el calor y una tenue luz roja.

—Fang Qing… quien te busca está aquí —de pronto se incorporó con una sonrisa amarga—. Parece que el sonido del Qin sí puede llegar a mil millas.

—¿Entonces…? —lo miré, sintiendo su tristeza y orgullo herido. Me puse de pie, tambaleante.

Me sonrió con dulzura y serenidad.

—Vuelve —me acarició la mejilla y depositó un beso suave—. Espero que la próxima vez que nos veamos, ya seas un verdadero maestro.

Y sin decir más, se dio la vuelta y se alejó con elegancia.

¿Se… va?

Me quedé allí, perplejo. El corazón me dio un vuelco. Grité:

—¡Cui Xiu! ¿Volveremos a vernos?

Cui Xiu no respondió. Sonrió y se perdió entre los árboles como una golondrina en vuelo.

Me quedé de pie, sin comprender del todo, sonriendo hacia la ciudad, sonriendo hacia el campo… tal vez eso describía mejor mi estado en ese momento.

—¡Madame Consort! —una voz urgente me sacó de mis pensamientos. Al voltear, vi a un grupo de guardias corriendo hacia mí. Se arrodillaron al suelo, visiblemente emocionados.

Al ver sus rostros exaltados, sentí un nudo en la garganta.

¿Por qué quiero llorar? No lo sé. Las emociones contenidas me dejaron en silencio.

Entonces llegó Tong Jin. Al ver la sangre en mi boca y el Qin en mis manos, preguntó con cautela:

—¿Está herida, señora? ¿Estuvo tocando el Qin?

Asentí lentamente.

—Estoy cansado. Volvamos.

En el camino de regreso, todos temían que me agotara, así que no se atrevieron a apurar el paso. Un trayecto que normalmente tomaba medio día a pie, se hizo aún más largo.

Tan pronto como llegamos al campamento, pedí que ataran los caballos. Solo quería entrar a descansar, cuando de pronto escuché un estruendo como de truenos en primavera: el temblor del suelo por el galope apresurado de muchos caballos. Un grupo de soldados avanzó como un rayo, con banderas ondeando en alto. Al frente iba el Emperador.

Galopó directamente hacia mí, desmontó con agilidad y sonrió:

—¡Qing-er, ganamos la batalla! Aunque… fue algo misterioso…

De repente, su voz se detuvo. Quizá fue porque había notado el Qin en mis manos. Se quedó helado unos segundos, luego preguntó con cautela:

—Qing-er, ¿estuviste tocando el Qin hace un momento?

—¡Sí! —asentí. De pronto, recordé a Cui Xiu y murmuré sin pensarlo:

—El sonido se extendió por mil millas…

Aunque lo dije en voz baja, casi todos los presentes lo escucharon, al menos aquellos con experiencia en artes marciales.

¡Todos se quedaron congelados como estatuas de Buda en un templo!

Miré sus rostros, todos rígidos, y luego miré mis propias manos. ¿Acaso Cui Xiu me transfirió décadas de habilidad? ¿Por qué nadie se movía?

Pero no tuve tiempo de procesarlo. De pronto, sentí que el cielo daba vueltas: el Emperador me alzó en brazos y giró sobre sí mismo. Su risa resonó por todo el cielo:

—¡Qing-er, Qing-er! ¡Realmente eres mi dios de la guerra victorioso…! ¡Jajaja!

Los vítores de los soldados estallaron como una marea, rompiendo las nubes.

Ling Kai apareció, se acercó con respeto y me saludó con una reverencia profunda:

—Agradezco sinceramente a Madame Consort por ayudar a nuestras tropas a obtener la victoria.

Sus palabras fueron seguidas de más vítores de los soldados:

—¡Viva el Emperador! ¡Viva la señora!

Los aplausos, relinchos de los corceles y la algarabía se extendieron por millas, resonando por largo tiempo.

Desde los brazos del Emperador, lo miré. Por favor, ¿podría alguien explicarme primero qué está pasando?

Finalmente, escuché a Tong Yin y Tong Jin contar que la victoria del Emperador se debió en gran parte al impacto psicológico sobre los soldados enemigos.

Cuando los ejércitos estaban frente a frente en plena batalla, repentinamente se oyó el sonido del Qin. Era una melodía nostálgica muy conocida en el estado de la Luna. En ese momento, las tropas lunares estaban agotadas, desmoralizadas tras haber recorrido un largo camino hasta Yu Han. Ya estaban en desventaja. Al escuchar esa canción en medio del combate, muchos soldados se sintieron conmovidos, vulnerables… y vencidos emocionalmente.

La moral del estado de la Luna y de Xizhi colapsó, sus corazones divididos. Esto facilitó el ataque preventivo del ejército de Yu Han, que aprovechó la confusión para lanzar una ofensiva decisiva.

Así fue como Yu Han logró barrer por completo a los ejércitos enemigos.

Y yo… de alguna manera me convertí en el “Dios de la Victoria” de esta guerra.

A partir de ese momento, el Emperador no dejó de preguntarme cómo era posible que dominara un arte marcial tan formidable. Pero yo solo sonreí y respondí con una evasiva:

—Es gracias al ‘cero humo’ que Su Majestad me dio.

—¿Entonces tus artes marciales están restauradas? —el Emperador se sorprendió.

—Oh… eso… tomará algo de tiempo.

No era mentira. Cui Xiu usó la técnica del sonido de mil millas para guiar el Qi de mi cuerpo, y en efecto, el “cero humo” había tenido un papel clave.

Sin embargo, el resultado fue que ahora poseía décadas de habilidad acumulada, sin haber entrenado jamás. Tal vez, con el tiempo, me convertiría en un maestro sin igual.

—Qing-er, nunca lo entendí. ¿Eres inteligente o estás fingiendo confusión? —el Emperador repitió una de sus preguntas habituales.

Parpadeé, le sonreí y respondí:

—¿Eso importa? ¡Yo soy yo!

El Emperador se quedó un momento en silencio, luego me abrazó y me besó con cariño:

—Sí, eres mi Qing-er.

Puse los ojos en blanco. ¡Ay! ¿Por qué el Emperador siempre dice cosas tan obvias?

A principios de octubre, Yu Han aplastó por completo a las tropas de Xizhi. Poco después, comenzaron a llegar enviados de paz.

Consort Qing se hizo famoso en todo el imperio tras esta guerra.

En noviembre de ese mismo año, fue nombrado “Santo Consorte”, convirtiéndose en el jefe del harén imperial.

A principios de marzo, en el palacio imperial del estado de la Luna, Cui Ming ascendió finalmente al trono. Su medio hermano, Yue JinShen, fue encarcelado.

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