Colores pastel
Capítulo 8
Día 04 05:00
A las 5 a.m. del segundo día, cuando el cielo comenzaba a brillar con los primeros rayos del amanecer, el despertador metido debajo de la almohada comenzó a sonar. Su dueño, que no había logrado conciliar el sueño durante la noche, lo apagó, se levantó silenciosamente de la cama y se dirigió a la cocina a preparar el desayuno.
Bubu quería beber papilla espesa, concentrada y fragante, por lo que necesitaba hervirla por más tiempo de lo habitual. El clima de abril todavía era algo frío. Después de cubrirse con una chaqueta de lana, Song Ran lavó el arroz en agua fría, lo puso en la olla y puso el temporizador de cocción del horno durante media hora. Mientras remojaba el arroz, se frotó las manos para calentarse. Luego, tomó ese lindo teléfono celular amarillo brillante para niños y caminó en círculo alrededor de la cocina; quería presionar el botón, pero tampoco se atrevía.
Todavía quería luchar por una oportunidad más.
Song Ran tenía una fe inexplicable en el señor He; pensaba que el otro no era un hombre caprichoso e insensible. Mientras se disculpara sinceramente, actuara un poco mimado como antes y suplicara misericordia, tal vez el señor He todavía le permitiría generosamente cuidar de Bubu. Bubu estaba hechizado con muchas de las sombras del pasado de Song Ran; estaba bien cuando antes no las había visto, pero una vez que las vio, realmente no podía dejarlas ir.
Por supuesto, esto no era lo único que no podía dejar ir, pero temporalmente aún no era consciente de lo otro.
Quería escuchar la voz de He Zhiyuan.
Era una especie de sentimiento sutil pero serio que era difícil de expresar con palabras, que surgió en el lapso de tres breves conversaciones telefónicas; el joven con un estilo de vida solitario se había encontrado con un hombre maduro desconocido.
El niño dañado en el corazón del joven aún no había recibido consuelo. Ese hombre era un padre, y el sonido de su risa contenía un cariñoso afecto por los niños. Como un par de cálidas alas con plumas desplegadas, protegía el yo de la infancia de Song Ran en su interior.
Este sentimiento palpitante acababa de brotar, tal vez todavía no pudiera llamarse amor, pero estaba lleno de un apego del que era difícil desprenderse.
Esencialmente, Song Ran todavía era un niño que carecía de amor, incapaz de dejar de lado el afecto paternal.
Calculó la diferencia horaria tres veces para confirmar que eran las dos de la tarde donde estaba el señor He, una hora adecuada para contestar el teléfono. Contuvo la respiración y apretó el botón de marcación.
«Doot-doot-«
La llamada se marcó correctamente y el tono de llamada se reprodujo dos veces, sin embargo, antes de que Song Ran pudiera poner el teléfono celular en su oído, el tono de llamada se cortó repentinamente en el medio.
Aparecieron cuatro palabras en la pantalla: No se pudo conectar la llamada.
La otra parte no había dudado ni por un segundo, sino que decidió colgar de inmediato.
El rostro de Song Ran estaba inexpresivo mientras miraba durante mucho tiempo esas cuatro palabras antes de que la pantalla se oscureciera por completo y reflejara su rostro pálido. Los dedos debajo del delantal se curvaron gradualmente, formando un puño; las yemas de los dedos se clavaron en la palma, horriblemente heladas.
Vertir los granos de arroz en la olla, agregar seis veces la cantidad de agua hirviendo, hervir a fuego alto, verter un poco de aceite, luego bajar el fuego. Llamas de un azul apagado parpadearon y el contenido comenzó a hervir lentamente. Song Ran usó una espátula de madera para removerlo con movimientos circulares hasta que los granos de arroz se hincharon; la superficie de la papilla se volvió pegajosa y comenzó a burbujear espesamente.
A las 6:30 a.m., llamó a He Zhiyuan por segunda vez, pero esta vez la otra parte colgó aún más rápido, tanto que el tono de llamada solo sonó una vez.
Song Ran se sorprendió; el furioso resplandor de la mortificación se expandió para llenar su pecho en un instante. Después de unos segundos, arrojó abruptamente la espátula en el fregadero con granos de arroz todavía pegados. “Para ser una persona debes tener un sentido básico de cortesía, ¡estas son tus propias palabras! La cortesía es… es levantar el teléfono primero y luego decirme personalmente que me pierda, en lugar de ni siquiera contestar el teléfono”.
Su obstinación se había disparado; presionó el botón del redial una vez más.
Esta vez, el tono de llamada simplemente no se escuchó en absoluto. Solo una voz femenina fría y robótica le respondió: Lo sentimos, el número que ha marcado está apagado.
Song Ran se apoyó contra la encimera con ambas manos y su cabeza se inclinó lentamente mientras sentía una abrumadora sensación de autodesprecio que lo invadía.
Realmente ha… pasado un tiempo.
Ha pasado un tiempo desde que alguien me detesta tanto.
Los niños de los orfanatos eran propensos a una cierta enfermedad del corazón: baja autoestima. Song Ran había permanecido en esa tina de tinte durante diez años, y tampoco pudo escapar al destino del autodesprecio.
En el lapso de tiempo inmediatamente posterior a dejar el orfanato, se enfrentó constantemente a problemas relacionados con todo su conjunto de propias ideas con respecto a las interacciones sociales.
Su estado mental también se había deteriorado hasta convertirse en un completo desastre y estaba cerca de estar moderadamente deprimido.
Después de llegar a ciudad S, el lugar donde Song Ran se había establecido estaba bastante cerca de la Universidad F. Cuando no tenía nada más que hacer, asistía a los cursos electivos generales que ofrecía el departamento de psicología. Mezclado con un grupo de personas privilegiadas, completó un semestre de clases de autoconocimiento y manejo emocional. Después de que terminaban, incluso tuvo el descaro de charlar con el profesor y contarle honestamente sus circunstancias personales. El profesor, que era un anciano bastante jovial, lo llevó al Pabellón Xiyuan y charló un rato, tratándolo como un asesoramiento psicológico preliminar. Justo antes de separarse, incluso le dio a Song Ran una larga lista de libros. Song Ran pasó varios años siguiendo la lista de libros cuidadosamente; después de terminar de leer, escribió aproximadamente un centenar de páginas de autoanálisis y finalmente desarrolló una fina capa de confianza en sí mismo.
Aunque esa piel era recién desarrollada, era extremadamente dura y resistente al desgaste.
Para ganarse la vida, Song Ran había sufrido bastante mala voluntad en los últimos años, pero su temperamento era inquebrantable; cuanto más amarga era la vida, más claramente comprendía la importancia del optimismo. Por el contrario, como fundiendo mineral para producir oro puro, templaba una disposición extremadamente amable. Las tías y hermanas mayores de la editorial sonreían al verlo, le tocaban la cabeza y le frotaban la cara sin pensarlo, con besos y abrazos, lo adoraban como una especie de mascota.
Song Ran entendió su propia importancia con mucha claridad. No era dinero, ¿cómo podía agradarle a todo el mundo? Sería suficiente si le agradara a la mayoría de las personas que conocía; no valía la pena preocuparse por alguna o dos personas que le desagradaran.
Había mantenido constantemente esta forma de pensar hasta el día de hoy.
Hasta que descubrió que no podía aceptar la «antipatía» del señor He.
El despido del señor He se había convertido en un peso insoportable sobre los estrechos hombros de Song Ran. Simplemente con las implacables palabras «No puedes» y simplemente una instancia de apagar su teléfono celular con molestia, prácticamente había demolido la fortaleza de confianza cuidadosamente construida de Song Ran.
«Oh, Bubu, tu papá es realmente…» Song Ran levantó la cabeza para mirar la luz de la cocina, una pizca de angustiosa impotencia en su rostro. «Realmente… demasiado feroz».
Una mesa de comedor de mármol blanco, mantel de algodón color crema. Un tazón de papilla blanca espesa, un plato de pepinos encurtidos frescos, un huevo de pato salado en aceite de chile y un puñado de hilo de cerdo de una marca bien establecida.
Este fue el desayuno más simple de ciudad S.
El apetito de Bubu hoy era muy bueno. Sostuvo el pequeño cuenco de sopa con ambas manos y bebió con entusiasmo la papilla.
Tomando una pequeña porción de yema de huevo salada con su cucharita, se la metió en la boca e hizo un «mm» exagerado para demostrar que la comida se adaptaba perfectamente a sus gustos. A mitad de la comida, Song Ran le dijo de manera indirecta que su padre había encontrado una nueva tía por su bien, así que a partir de hoy, la nueva tía se encargaría de dejar y recoger a Bubu.
Bubu instantáneamente se sintió infeliz, dejándose caer sobre la mesa y retorciéndose de un lado a otro. «No, no, ¡quiero al Hermano mayor!»
Song Ran tomó un trozo de carne y lo puso en su cuenco, poniendo deliberadamente un aire de misterio para tentarlo. «Esta vez, la nueva tía es diferente a la anterior. Es una en la que tu papá pensó mucho y la eligió especialmente según tus preferencias».
Bubu mordió un trozo de pepino encurtido antes de preguntar con curiosidad: «¿Entonces cómo es ella?»
Song Ran comenzó a describirla: «La nueva tía es particularmente hermosa, como una flor. Sabe cómo contar historias para niños y también puede envolver wontons. Ella puede hacer todo lo que el Hermano mayor puede, e incluso puede hacer cosas que el Hermano mayor no puede; es una persona aún más capaz que el Gran Hermano».
«¡Pero el que me gusta es el Hermano mayor!»
Bubu saltó de su silla, rodeó la mesa y se arrastró torpemente sobre las rodillas de Song Ran, confesando con un tono de voz dulcemente infantil. «No quiero una nueva tía más capaz, ¡solo quiero al Hermano mayor!»
El niño era profundamente hábil, sus dulces palabras estaban en el nivel 10. Encantado por su única oración, Song Ran se sintió suave y cálido de la cabeza a los pies, incluso su corazón se había derretido en un charco. Sin embargo, Bubu luego mostró una expresión angustiada. Frunciendo el ceño, dijo: «Pero papá eligió a la tía, y yo también quiero escuchar a papá».
Qué dilema.
Con papá a la izquierda y el Hermano mayor a la derecha, el precioso niño de cuatro años miraba de un lado a otro; quería ambos.
Ya sin poder contener la risa, Song Ran lo besó levemente en la frente. «Está bien. Piénsalo, ¿no vive el Hermano mayor frente a ti? Después de que llegue la nueva tía, el Hermano mayor tampoco se mudará. Siempre que Bubu eche de menos al Hermano mayor, puedes acercarte y llamar a la puerta, y el Hermano mayor te dará la bienvenida como invitado. Seguirá siendo lo mismo que en estos últimos días en los que hemos estado coloreando, escuchando historias y tomando baños».
Al escuchar que podía adentrarse dos veces, Bubu inmediatamente volvió a sonreír. Se inclinó hacia el oído de Song Ran y dijo emocionado: «Entonces me escabulliré todos los días para buscarte y no se lo diré a papá, ¿de acuerdo?»
«¡Sí, sí!»
Song Ran rápidamente prometió mientras entrelazaban los dedos meñiques con Bubu.
Después de terminar el desayuno, Bubu bajó las escaleras con Song Ran. Se subió al asiento trasero de la bicicleta e interpretó el papel de un pequeño general majestuoso, ordenando al Hermano mayor que se dirigiera por el camino en forma de S y se dirigiera con paso firme hacia el jardín de niños.
Mientras pasaba por la pared de graffiti, Bubu señaló una fila de figuras geométricas de colores y articuló claramente: «¡Cuadrado, rectángulo, círculo, triángulo, trapecio!»
«¡Bubu es genial! ¡Has nombrado correctamente a cada uno!»
Song Ran lo elogió.
Ayer se los había enseñado una vez despreocupadamente; este niño era inteligente de nacimiento y los recordó bien de inmediato.
Después de ser elogiado, Bubu hizo esfuerzos adicionales. Señaló la línea de letras en inglés de formas únicas que seguían y las leyó en voz alta: «A, B, C, D, E, F, G…»
Bajo la influencia de He Zhiyuan, la pronunciación en inglés de Bubu era extremadamente correcta. Song Ran estaba avergonzado de su propia inferioridad y elogió al niño hasta que se quedó sin aliento.
«Bubu los recita muy bien».
Después de las letras venía una serie de números arábigos, cada uno dibujado para que se asemejara a la forma de un animal, y todos eran muy lindos. Después de haber sido elogiado dos veces por Song Ran, como resultado, Bubu recitó aún más fuerte: «Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve… ¡ah!»
La bicicleta frenó apresuradamente. La cabeza de Bubu se estrelló contra la espalda de Song Ran y su pequeña cara se aplastó en una mancha redonda y regordeta.
Maldiciéndose a sí mismo por dentro, Song Ran se apresuró a detenerse por completo y ansiosamente se dio la vuelta para mirarlo. «¿Estás bien? ¿Te duele en alguna parte?»
«No… no, no me duele». Bubu se frotó exageradamente sus propias mejillas y extendió el cuello, asomando la cabeza y mirando hacia adelante. «El Hermano mayor se detuvo de repente, ¿golpeaste algo?»
Pero el camino por delante estaba completamente despejado. Bubu no vio nada en absoluto.
«Es tan extraño».
Dejó escapar una exclamación.
Song Ran no sabía cómo explicar su inusual acción. Justo cuando se estaba poniendo tenso, un pequeño gato rayado apareció inesperadamente a un lado de la carretera, corriendo a lo largo de la base roja del muro de la vieja casa, huyendo. Bubu asumió que había encontrado la respuesta y se rió cuando dijo: «Entonces, era un gatito, ¡el Hermano mayor es muy cuidadoso!»
Song Ran finalmente dejó escapar un suspiro de alivio, tocó el timbre claro y melodioso de la bicicleta y se dirigió hacia el jardín de niños con Bubu a cuestas.
Ese día, después de llevar al niño al jardín de infantes, Song Ran no se fue de inmediato. Se paró frente a la puerta del jardín de niños y siguió a Bubu con la mirada mientras el niño saltaba felizmente y entraba a la sala principal, entregó la mochila pequeña y el teléfono celular para niños a la maestra, se cambió de zapatos y se volvió para correr hacia el salón antes de desaparecer detrás del vidrio en la entrada.
Song Ran pensó que el destino que lo unía a él y a este niño había llegado más o menos a su fin. Aparte de esa pequeña e inesperada pérdida de control, estos tres días… fueron realmente maravillosos.
Esperaba que después de hoy todavía hubiera oportunidades para abrazar a Bubu y esperaba que eventualmente, cuando se encontrara con el señor He en el pasillo algún día en el futuro, todavía tendría la oportunidad de disculparse personalmente.
Los niños pequeños pasaban junto a él uno tras otro, algunos iban acompañados de sus papás, algunos iban acompañados de sus mamás y algunos incluso iban acompañados de sus abuelos. Song Ran miró sus rostros jóvenes y animados antes de reír con la cabeza gacha, luego levantó el pie de apoyo y se alejó en bicicleta del jardín de infantes.
Justo en el momento en que se fue, el teléfono celular para niños en la mano de la maestra comenzó a sonar.
Hoy era jueves.
Todos los jueves por la tarde de 2:00 a 3:00, SwordArc Inc. convocaría una reunión regular con todos los jefes de departamento.
Debido a la inminente conferencia de prensa para la nueva generación de las líneas de productos Q7, S7 y T7, había demasiados asuntos que debían coordinarse en toda la empresa; como resultado, la reunión se extendió hasta las 5 p.m.
Una vez que el último punto de la agenda de la reunión estuvo en marcha, He Zhiyuan buscó su teléfono celular y presionó el botón de encendido para prenderlo.
Cuando Carl Kraus, su compañero de cuarto de la universidad y socio emprendedor, le preguntó si necesitaba hacer alguna declaración de seguimiento, He Zhiyuan intercambió opiniones con los subordinados de su departamento técnico antes de negar con la cabeza y responder negativamente.
Después de que se cortó la señal del proyector, presionó el botón de llamada en el mismo segundo en que se dio por terminada la reunión.
La sala de reuniones redonda volvió a un ambiente relajado.
Docenas de asientos fueron empujados hacia atrás uno por uno mientras los vicepresidentes cerraban sus carpetas, recogían sus cafés y se iban. Un ingeniero alemán que tenía un informe sobre la prueba final de compatibilidad del sensor se acercó al lado de He Zhiyuan y dijo que todavía había algunos elementos que debían discutirse con él en privado.
El teléfono celular de He Zhiyuan presionó ligeramente contra su palma mientras lo sostenía y explicaba cortésmente: «Asuntos familiares, por favor espere un minuto».
La otra parte respondió con una sonrisa comprensiva, retrocedió unos pasos e hizo un gesto para seguir adelante. En contraparte, He Zhiyuan se levantó y caminó hacia la ventana panorámica que estaba llena de luz solar.
Como ejecutivo técnico de alto rango modelo, se suponía que debía predicar con el ejemplo y abstenerse de ocuparse de asuntos personales durante las horas de trabajo, pero se convenció a sí mismo de que, dado que esta llamada telefónica estaba relacionada con su hijo, debería ser la tarea de mayor prioridad entre todas sus obligaciones simultáneas y debería ser tratada con tolerancia.
Mientras esperaba que se conectara la llamada, las palmas de sus manos comenzaron a sudar un poco; quizás fue porque la luz del sol era demasiado fuerte.
Sabía que las dos llamadas telefónicas rechazadas de antes debían haber sido hechas por Song Ran, incluso el motivo del otro también podía adivinarse a grandes rasgos. En verdad, ayer por la noche, después de decir las dos palabras «No puedes», tan pronto como la voz desolada de Song Ran llegó a su oído, su corazón se ablandó de inmediato, los jóvenes siempre se agitaban con facilidad y, por lo tanto, les resultaba difícil evitar hablar precipitadamente; este no era realmente un error tan imperdonable.
Esa vez, quería darle una oportunidad a Song Ran, así que pospuso colgar el teléfono y esperó a que Song Ran le explicara; pensó que también podría aprovechar la oportunidad actual y dejar lo pasado, pasado.
Pero fue muy desafortunado que Song Ran no hubiera hablado en ese momento, sino que eligió deliberadamente llamar durante la reunión de hoy.
No tuvo más remedio que colgar.
Colgar el teléfono era un tipo de acción que podía considerarse hiriente, y debido a la falta de comunicación, era muy probable que se produjera un malentendido grave que de otro modo podría haberse evitado. Como la parte que rechazó activamente las llamadas, He Zhiyuan creía que necesitaba explicarse claramente.
La llamada telefónica se conectó. He Zhiyuan estaba presionado por el tiempo, por lo que no esperó a que la otra parte hablara antes de decir: «Song Ran, lo siento mucho por lo de ahora. Estaba en una reunión y no era adecuado para mí contestar el teléfono. Discutamos los asuntos de Bubu más tarde esta noche, ¿de acuerdo?»
El otro lado parecía un poco estupefacto, después de unos segundos de silencio, escuchó la voz de la maestra de jardín de niños. «Hola, ¿puedo preguntar si este es el padre de He Yueyang?»
He Zhiyuan estaba atónito. «Sí».
Rápidamente levantó la muñeca y su mirada recorrió la esfera del reloj: las 5:10 de la tarde, que serían aproximadamente las 8 a.m. en China. El jardín de infantes abre a las 8 a.m., una hora que no era ni temprano ni tarde; estimó que Bubu acababa de ser dejado en el jardín de niños.
Llegó un paso demasiado tarde.
La maestra, que no pudo captar con precisión su intención, preguntó: «He Yueyang ya ha entrado en el aula, ¿necesita hablar con él?»
«Ya no es necesario. Siempre que haya llegado sano y salvo a la escuela, está bien», respondió brevemente He Zhiyuan. «Maestra, ha trabajado duro».
Después del intercambio estándar de saludos, terminó la llamada y se volvió para recoger la computadora portátil que había sido colocada sobre la mesa, luego le indicó al ingeniero alemán que esperaba que fuera a la pequeña sala de conferencias de al lado para que pudieran discutir los problemas.
Después de casi perder a Song Ran dos veces, He Zhiyuan sintió un raro indicio de irritabilidad.
Originalmente no había tenido la intención de herir a ese joven sensible; sin embargo, la explicación que no pudo ser transmitida lo hizo hundirse en sentimientos de culpa y profunda preocupación; incluso las obligaciones de trabajo de horas extras de esta noche parecían más engorrosas.