Asociación de crianza de cachorros
Capítulo 5
Habiendo dominado completamente el método de uso de botellas pequeñas, así como aprendido a mezclar raciones, Xie Luan estaba ahora tratando de perfeccionar su habilidad para alimentar a los cachorros.
Sin embargo, aún había algunos cachorros cuya raza no lograba identificar. Xie Luan sintió de pronto que necesitaba una «Enciclopedia de la Crianza de Cachorros» para complementar su falta de conocimientos y entender los hábitos de las distintas razas.
El cachorro takila, que seguía recostado sobre la pierna de Xie Luan, parecía dormido. Su cola se movía cada vez menos. Las piernas de Xie Luan empezaban a entumecerse, pero aun así no movió al cachorro.
Dormir también era técnicamente una actividad. Algunos cachorros de ciertas razas podían ser muy ruidosos, lo que dificultaba el descanso de aquellos con audición sensible. Lograr que se durmieran no era algo que todos los cuidadores pudieran conseguir. En la clasificación interestelar de cuidadores de la Alianza Estelar, el sueño de los cachorros era, por tanto, un factor evaluado.
Xia Qi nunca había visto al cachorro takila dormirse después de tomar leche, así que una vez más quedó atónita. Cuando volvió en sí, se acercó al joven humano que aún estaba sentado con las piernas cruzadas.
Xia Qi quiso llevar al aparentemente dormido cachorro takila de vuelta a su nido, pero justo cuando estiró la mano, el cachorro abrió los ojos de repente, resopló con fuerza y golpeó varias veces el suelo con su gruesa y corta cola.
No quería que lo cargaran. Xia Qi conocía el carácter distante de la raza takila, así que rápidamente retiró la mano, con una expresión algo impotente en el rostro. Pensó que el cachorro ya estaba dormido, por eso quiso llevarlo a la cama.
Pero como seguía despierto, no sabía cómo moverlo…
—¿Es necesario llevarlo al dormitorio? —Xie Luan se incorporó y abrazó al cachorro takila que acababa de abrir los ojos. Luego se levantó rápidamente. Después de estar tanto tiempo sentado, realmente necesitaba estirarse.
Xia Qi ya había trabajado más duro que él, así que pensó que lo justo era que él llevara al cachorro de vuelta al nido.
Xia Qi observó al cachorro takila, que ahora se dejaba cargar obedientemente por el joven, sin resistirse en absoluto. Asintió con un movimiento rígido.
¿Primero no quería que lo cargaran y ahora sí? Aunque tenía un lío de pensamientos, Xia Qi intentó mantener su imagen estable.
Xie Luan llevó al cachorro de vuelta a su nido en poco tiempo. Al regresar, vio que sus dos colegas parecían estar discutiendo, y tan pronto como lo vieron, Zhao Chuan levantó la voz.
—Hoy me tocaba a mí, pero creo que sería mejor que el recién llegado se familiarizara con esto, así cuando le toque estará más preparado.
El recién llegado, por supuesto, era Xie Luan. Como no había escuchado de qué hablaban, le preguntó a Xia Qi.
—Oh, nada importante. Solo hay que cambiarle el agua al cachorro sirena —respondió ella, sacudiendo la cabeza. Ya sabía que Zhao Chuan era un vago, pero ahora que había un nuevo colega, ¡quería pasarle el trabajo!
Si no les faltara personal y pudieran contratar a más gente, Xia Qi ya habría dicho al presidente que lo despidiera.
Los cachorros claramente mostraban más cariño al nuevo colega que sí se preocupaba por ellos. Xia Qi se armó de valor para hablar por Xie Luan.
—Oh, está bien —respondió este con una sonrisa tranquila.
Xia Qi se detuvo por sus palabras y tuvo que tragarse lo que iba a decir. Se preocupaba por su nuevo compañero, que era demasiado amable. ¿No veía que el otro solo quería evadir responsabilidades?
Xie Luan entendía perfectamente, pero no quería discutir por algo tan trivial. Además, estaba más que dispuesto a cambiar el agua para el cachorro sirena.
Como ya había aceptado, Xia Qi no podía insistir, pero sí aprovechó para decir algo más:
—Los materiales del club necesitan reponerse. Hice una lista, salgan en la tarde a comprar lo necesario.
Su tono dejó claro que no le importaba la molestia de Zhao Chuan; el asunto estaba decidido.
Cambiar el agua del cachorro sirena no era, en teoría, una tarea difícil. El barril de madera no era muy grande. Solo hacía falta sacar al cachorro, vaciar el agua y rellenarlo con agua limpia. Luego se colocaba de nuevo al cachorro dentro y listo.
Xie Luan llevó el barril con el cachorro sirena al baño, lo dejó en el suelo y se arremangó.
El cachorro sirena, alojado en el pequeño barril, estaba muy tranquilo. Desde el principio no había emitido ningún sonido; solo lo miraba fijamente con sus ojos azules. Su pequeña cara era adorable, aunque inexpresiva.
Xie Luan no se sintió incómodo por eso. Le acarició primero el corto cabello dorado, intentando transmitir amabilidad, y luego extendió la mano para levantarlo con cuidado.
Pero justo al ser alzado, el cachorro sirena, que había estado completamente callado, empezó a forcejear. Probablemente era un instinto: no quería salir del agua. Su cola, cubierta de escamas azul hielo, comenzó a moverse con fuerza, salpicando por todos lados.
Xie Luan quedó atónito, y antes de poder reaccionar, ya estaba empapado de la cintura para arriba.
A pesar de lo inesperado, no se molestó. Percibía que el cachorro estaba muy asustado.
—No tengas miedo, todo está bien —le dijo en voz baja mientras aceleraba sus movimientos. Vació rápidamente el barril, abrió la válvula de agua y dejó que el cachorro se sentara en él mientras se llenaba de nuevo.
Tan pronto como volvió al agua, el cachorro se tranquilizó. Xie Luan pensó que aún seguía asustado, así que se quedó a su lado pacientemente.
Algunas gotas le salpicaban de vez en cuando la cara, pero no le dio importancia.
El cachorro sirena lo miraba con sus grandes ojos azules. De pronto, alzó una mano como si quisiera secar el agua del rostro del joven.
Aunque solo era un cachorro, recordaba cómo los otros dos hombres que habían cambiado el agua antes se habían enojado con él.
Su manita mojada no ayudaba, pues solo esparcía más agua en el rostro de Xie Luan. Sin embargo, este no se molestó; le acarició la cabeza con ternura, luego se limpió la cara y recogió el barril para salir con él.
Al verlo empapado, Xia Qi miró al tranquilo cachorro sirena dentro del barril y dijo:
—No lo culpes, está demasiado asustado, por eso…
No lo hacía a propósito. Simplemente no podía controlar su comportamiento cuando lo dominaba el miedo.
—La raza sirena no puede estar fuera del agua mucho tiempo durante su etapa de cachorro… —continuó ella con expresión triste—. Cuando encontraron a este cachorro en una granja abandonada, ya estaba al borde de morir por deshidratación. Por suerte, quien lo halló lo devolvió al agua justo a tiempo, y sobrevivió.
¿Por qué encontraron a un cachorro en un campo abandonado de Gaia? Porque sus padres lo habían dejado allí a propósito. La raza sirena vivía lejos de Gaia, así que fue un abandono deliberado. Xia Qi pensaba que esos padres debían haber odiado de verdad al niño.
—Este cachorro no puede hablar… —añadió ella, bajando la voz—. Es un defecto congénito. Pero si alguien se enoja, él lo siente… y se asusta aún más.
¿No podía hablar?
Xie Luan se sintió incómodo. Había pensado que el cachorro era demasiado callado, pero no imaginó que fuera por eso.
—No estoy enojado —respondió con una sonrisa—. Un cuidador no puede molestarse solo porque un niño lo moja. Eso sería muy inexperto.
Xia Qi suspiró aliviada. Su corazón se sintió más ligero.
La raza sirena poseía habilidades de canto. Era una característica inherente, y un cachorro que no podía hablar jamás desarrollaría esa capacidad.
Pero era un defecto congénito, no algo que el cachorro pudiera controlar.
Xia Qi nunca podría entender a unos padres que abandonaran a su hijo por algo así. Sentía rabia. Ese cachorro fue dejado solo, deshidratado, luchando por sobrevivir… Ahora tenía aún más miedo de dejar el agua. ¿Cómo alguien pudo pensar en desecharlo?
De solo imaginarlo, Xia Qi sentía ganas de golpear algo. Aunque sabía que no debía, estaba muy tentada de desquitarse con el flojo de Zhao Chuan.
Cuando los cuidadores llevaron a los cachorros a dormir, también aprovecharon para descansar un poco. Pero Xie Luan no fue a descansar. Salió al patio de la casa y buscó la piscina de la que había hablado Lin Yi.
Aunque le habían dicho que ya no servía, Xie Luan quiso comprobarlo por sí mismo.
No estaba lejos. Salió por la puerta lateral y, tras unos pasos, la vio. Tal como Lin Yi había dicho, estaba rota, en desuso, con el fondo cubierto de hojas secas y suciedad.
Era una piscina redonda, de un metro de profundidad, con un gran cubo en el fondo, que Xie Luan supuso era un dispositivo de circulación.
Saltó dentro de la piscina vacía y se arrodilló junto al aparato. Lo golpeó con la mano, inspeccionándolo.
Aunque vivía en el siglo XXI en la Tierra, Xie Luan comprendía bastante bien la tecnología de este nuevo mundo.
—¿Tienes alguna forma de hacer que este dispositivo funcione? —preguntó en voz alta a la bola dorada de luz que aún flotaba a su lado.
La esfera seguía allí, lo que significaba que aún no le había dado su «orientación final». Sabía que no podía comunicarse con ella, pero pensó en voz alta.
Como era de esperarse, la bola no respondió. Tendría que arreglárselas solo.
No podían contratar a un técnico ni comprar un nuevo sistema de circulación. Xie Luan conocía bien la situación financiera del pequeño club.
Así que solo quedaba intentar reparar el aparato que ya tenían.
El dispositivo no mostraba daños externos. Eso le dio esperanza. Tal vez solo tuviera un problema interno.
Recordó entonces una vieja experiencia: su computadora se había apagado de golpe una vez y no respondía. Pensó en comprar otra, pero, frustrado, le dio un golpe… y se encendió.
Ahora estaba en modo «médico de caballos muertos».
—Vamos, vuelve a funcionar —murmuró mientras golpeaba el aparato.
Un minuto después, un agudo «beep» resonó en el patio.
La parte superior del gran cubo se iluminó con una suave luz azul. Datos empezaron a parpadear en su superficie.
Xie Luan, perplejo, se olvidó de alegrarse. Casi al mismo tiempo, sintió una intensa fatiga mental. Ni siquiera pudo levantar la mano para tocarse la frente. Cerró los ojos y esperó a que pasara.
Cuando se recuperó, confirmó que el dispositivo estaba encendido.
La tecnología parecía responderle… No esperaba que un simple golpe tuviera ese efecto.
Se puso de pie.
El proceso no importaba, lo que importaba era que el aparato funcionaba. Solo tenía que limpiar el fondo de la piscina y llenarla. Así, el cachorro sirena podría tener un entorno mejor.
Aunque la piscina no era grande, era muchísimo mejor que el pequeño barril de madera. Tal vez, en ese espacio más libre, el cachorro se sentiría más seguro.
No fue fácil. Xie Luan estuvo ocupado durante horas hasta que la piscina quedó lista.
Una vez llena la piscina, Xie Luan regresó a la casa y le contó a Xia Qi lo que había hecho. Luego recogió el cubo con el cachorro sirena.
—Lo siento, no puedo darte un mar, pero esta piscina debería ser mejor que este cubo de madera —le dijo mientras lo sacaba con cuidado y lo colocaba en el nuevo entorno.
El cachorro sirena, al principio, no reaccionó. El espacio era muy diferente al pequeño barril donde no podía nadar. Se quedó inmóvil por un momento.
Pero pronto empezó a moverse un poco. Después de adaptarse, se sumergió bajo el agua. Estaba completamente rodeado de agua, y para un cachorro sirena no había lugar más seguro que ese.
Xie Luan lo observaba desde el borde, y al ver que se había adaptado bien, sonrió. Al parecer, le gustaba la piscina.
Después de un rato, el cachorro nadó hacia él. Emergió y lo miró con sus grandes ojos azules durante unos segundos, luego parpadeó rápidamente y agachó la cabeza, cubriéndose los ojos con las manos.
—¿Qué sucede? —Xie Luan se alarmó al ver su reacción.
No podía quedarse sin hacer nada, así que se inclinó, dispuesto a sacarlo del agua. Pero el cachorro descubrió sus ojos y volvió a mirarlo.
Sus ojos estaban ligeramente enrojecidos y parecía estar conteniendo algo. Lo miró, luego bajó la vista hacia sus propias manos y, con cuidado, las extendió hacia Xie Luan.
—Ah… —emitió un leve sonido gutural. No podía hablar, pero en sus ojos se leía una emoción tenue pero comprensible.
Xie Luan tomó con suavidad sus pequeñas manos. Al mirar, vio que en ellas había unas diminutas partículas brillantes que resplandecían bajo el sol.
Por la particular constitución de la raza sirena, sus lágrimas podían formar un tipo especial de espato, que algunas mujeres usaban para hacer joyas.
Ese espato era más o menos valioso según la fuerza de la sirena. En el caso de este cachorro, no tenía valor alguno. Pero él no lo sabía; simplemente creía que podía ofrecerlo como regalo.
Al ver que Xie Luan no lo tomaba de inmediato, el cachorro acercó sus manos a su rostro e hizo otro pequeño sonido:
—Gh…
Esto es un regalo. Gracias por cuidarme.
Xie Luan comprendió. Bajo la mirada expectante del cachorro, tomó cuidadosamente el espato —apenas del tamaño de un grano de arroz— y lo sostuvo en su mano.
—En… es muy hermoso —dijo con una sonrisa, encontrándose con sus ojos azules. Luego bajó la mirada, reflexionó y pensó que lo mejor sería guardar el regalo en una pequeña caja.
Pero no ahora. Estaba agotado después de tantas horas de trabajo y de la extraña fatiga mental. Así que colocó cuidadosamente el brillante espato en el bolsillo de su camiseta, cerca del corazón. Después de hablar con Xia Qi, se dirigió a las habitaciones del personal a descansar un poco.
Originalmente pensaba dormir solo media hora. Pero al despertar, tuvo la sensación de que había dormido mucho más.
En la oscuridad silenciosa, una voz extraordinariamente ansiosa lo sacó bruscamente del sueño.
—¡Ah Luan! ¡Despierta! Si no despiertas, voy a llamar a la policía…
La voz de Lu Yuan. Era tan familiar que Xie Luan la reconoció al instante. Pero, ¿cómo podía estar oyéndola?
Abrió los ojos de golpe y vio un rostro lleno de preocupación. De pronto, una terrible comprensión lo sacudió:
Este patio… ¿¡había vuelto otra vez!?
Durante varios segundos se quedó atónito, y entonces recordó algo…
Esa bola de luz dorada, antes de obligarlo a cruzar, le había dicho dos frases importantes:
- Solo crea un enlace.
- No tendrá mucho impacto en su vida real.
Esas dos frases probablemente marcaban reglas fundamentales.
Reglas… que quizás podía aprovechar.