Asociación de crianza de cachorros
Capítulo 2
Después de entrar por la puerta, Xie Luan pudo ver el interior con más claridad.
El área del club de cuidado era bastante amplia, pero también muy vacía. Solo había algunos edificios principales y el resto del espacio parecía abandonado. La puerta de hierro estaba oxidada, sin guardia, y los parterres de flores junto al camino estaban descuidados.
Xie Luan se dirigió al edificio que aparentaba ser la oficina. Cuanto más se acercaba, más preocupado se sentía. No era tanto por el aspecto descuidado, sino porque claramente este lugar estaba al borde del cierre. Aunque sabía que su misión era trabajar como cuidador, le preocupaba que esta sucursal no sobreviviera ni un mes más.
Suspiró.
Bueno, primero hay que aplicar.
Dejó sus pensamientos a un lado, se detuvo frente a una puerta de madera con un letrero que decía “oficina”, y golpeó dos veces.
—Hola —dijo, con voz clara.
Tres o cuatro segundos después, se oyó una voz desde dentro, con un leve tono de duda:
—Adelante.
Xie Luan abrió la puerta y entró.
Al verlo, la chica en el escritorio, revisando ingresos y egresos mensuales, se quedó atónita. Luego reaccionó rápidamente y se puso de pie.
—Hola, señor. ¿Está aquí por…?
La joven parecía humana, salvo por las pequeñas antenas en su cabeza, que se balanceaban ligeramente al hablar. Al acercarse, Xie Luan notó que sus pupilas eran anormalmente grandes.
Aunque ya había visto razas no humanas durante el trayecto hasta aquí, este primer contacto cercano era aún novedoso para él. Se sentía inestable, sin saber exactamente cómo reaccionar. Sin embargo, como artista, hallaba esta experiencia fascinante y potencialmente inspiradora.
—Vengo a solicitar el empleo —dijo, entregando el folleto arrugado que había arrancado de la puerta de hierro—. Vi esto allí afuera.
Las antenas de la joven temblaron ligeramente, y sus ojos se abrieron con sorpresa.
El anuncio llevaba meses colgado, pero nadie se había presentado. Ella y el presidente habían perdido la esperanza. La paga era miserable: 1800 al mes, sin bonificaciones ni beneficios, salvo comida y alojamiento. La mayoría prefería buscar otros trabajos.
Además, el solicitante era humano. En toda la red interestelar, los clubes de cuidado rara vez —o nunca— contrataban humanos como cuidadores. No era por prejuicio, sino por razones prácticas: sin tecnología o equipo, los humanos eran físicamente débiles en comparación con casi todas las razas.
Incluso tratar con cachorros podía ser peligroso para ellos. Por eso, la Asociación de Crianza de Cachorros generalmente no los aceptaba.
—Llamaré al presidente. Le pido que espere un momento —dijo la joven con cortesía, tras reflexionar.
—Está bien —asintió Xie Luan.
Cuando ella salió, Xie Luan tocó con el dedo la esfera dorada que aún flotaba cerca de él. Era invisible para los demás, como ya había confirmado.
Poco después, Xia Qi regresó acompañada por un anciano de cabello gris, con las mismas antenas que ella. Claramente, también era de la raza Sevilla.
Salvo por las antenas, su aspecto era muy similar al de los humanos orientales. Pero en cuanto a capacidad física, los sevillanos estaban muy por encima.
—¿Xiao Qi me dijo que quieres trabajar aquí como cuidador? —le preguntó el presidente, con una mirada penetrante—. El sueldo es el que aparece en el folleto. No hay otros beneficios.
La Federación Terrestre quedaba muy lejos de este planeta. Era raro ver humanos en Gaia, y quienes venían eran empresarios, no cuidadores.
Xie Luan asintió, suspirando.
—Con comida y alojamiento es suficiente. Trabajaré duro.
Era la verdad. Había sido arrastrado a este mundo sin pertenencias, salvo la ropa que llevaba puesta. Estaba oficialmente en la indigencia.
Sus palabras hicieron que tanto Xia Qi como el presidente entendieran su situación al instante. El presidente no hizo más preguntas. Le pidió su nombre y, como necesitaban personal urgentemente, aceptó contratarlo.
Una vez firmado el contrato, Xia Qi sonrió.
—Entonces seremos colegas. Puedes llamarme Xiao Qi. El edificio del personal está a la izquierda. Te llevaré a buscar una habitación.
—Gracias —respondió Xie Luan con una leve sonrisa.
Cuando su rostro serio se suavizaba, transmitía una calidez que tocaba el corazón. Su agradecimiento parecía genuino.
Antes de instalarse, Xia Qi y el presidente le mostraron las instalaciones y explicaron el trabajo. El edificio principal, donde se cuidaba a los cachorros, estaba junto al dormitorio del personal. Tenía un gran patio donde solían jugar al aire libre.
Aunque sin decoraciones lujosas, se notaba cierto esfuerzo por mantenerlo.
Normalmente no había cachorros en el patio durante esa hora. Pero justo cuando entraron, un grito desgarrador los sobresaltó.
—¡Awoo…!
El agudo aullido se oyó desde la izquierda. Xia Qi corrió de inmediato en esa dirección, Xie Luan la siguió sin dudarlo.
Al dar la vuelta, vieron a un cachorro acurrucado en el suelo. A su lado, una pequeña bola blanca estaba medio enterrada entre arbustos. El cachorro, aún temblando, intentaba usar su cuerpecito para cubrirlo.
Xie Luan no había visto muchas de estas razas, pero dedujo rápidamente que se trataba de un cachorro de raza kuwei. Tenía pelaje blanco como la nieve, orejas puntiagudas y una esponjosa cola que envolvía al otro como si intentara protegerlo. Su cuerpo entero estaba en alerta, como si enfrentara a un peligro inminente.
—¿Qué pasó? —preguntó Xia Qi.
Un cuidador salió corriendo del edificio con un pequeño dispositivo en la mano.
—Intenté usar un escáner para comprobar su condición física, pero cuando me acerqué, se asustó de nuevo.
Los kuwei eran extremadamente sensibles a los dispositivos. El sonido y la luz que emitían bastaban para que los cachorros se sintieran atacados. No toleraban la tecnología, especialmente en la infancia.
Xia Qi se agachó lentamente, tratando de acercarse con cuidado.
—Pequeño kuwei, no tengas miedo… no vamos a hacerte daño…
Pero en cuanto el cachorro notó que se acercaba, levantó la cabeza. Sus grandes ojos azules brillaban de alerta. Un gruñido bajo escapó de su garganta. Si Xia Qi daba un paso más, iba a atacar.
—Es inútil —dijo el presidente, que había llegado—. Hace días que está así. No deja que nadie se acerque, y si lo intentan, muerde. Hemos intentado de todo.
—Entonces déjame intentarlo —dijo Xie Luan, inesperadamente.
Todos lo miraron, sorprendidos. ¿Él, un humano, acercarse a un kuwei asustado? Pero antes de que pudieran detenerlo, ya había comenzado a avanzar.
Xie Luan se agachó lentamente, manteniendo las manos visibles. No hizo movimientos bruscos, solo se acercó con la misma calma con la que uno acariciaría a un gato dormido.
El cachorro lo observó con recelo. Su cuerpo se tensó, listo para atacar o huir.
—No te preocupes… no tengo nada en las manos —dijo Xie Luan en voz baja.
Su tono era suave, como la brisa. El cachorro no entendía sus palabras, pero sí la intención en su voz. Aunque no bajó la guardia, dejó de gruñir.
—Buen chico. Solo quiero ver si estás herido.
Con lentitud, Xie Luan alargó la mano y tocó la cabeza esponjosa. Al sentir el calor, el cachorro se estremeció, pero no se apartó.
Entonces, Xie Luan deslizó suavemente la mano por su lomo.
—Bien hecho —susurró.
El cachorro tembló una vez más… y luego cerró los ojos.
Todos se quedaron boquiabiertos. Nadie había logrado acercarse tanto sin ser atacado.
—¿Cómo lo hiciste? —preguntó Xia Qi, sin poder contenerse.
—Me gustan los animales —respondió Xie Luan con una sonrisa.
No dijo más. En realidad, ni él entendía bien por qué el cachorro lo había aceptado. Tal vez era porque, en ese momento, ambos estaban solos en un mundo que no conocían.
—Necesita comida. Está muy delgado —dijo Xie Luan, levantando con cuidado al pequeño kuwei en brazos—. Y un lugar cálido.
Xia Qi asintió y fue corriendo a buscar una manta.
Mientras tanto, el cachorro se había acurrucado contra el pecho de Xie Luan. Por primera vez en días, dejó de temblar.
Así fue como, en su primer día de trabajo, Xie Luan se ganó la confianza de uno de los cachorros más difíciles de toda la asociación.
Esa noche, Xia Qi le dejó una cena caliente sobre la mesa de la habitación que le asignaron. Él comió en silencio, luego se lavó y se tumbó en la cama.
El cachorro dormía junto a él, envuelto en una manta. Parecía una bola de algodón.
Xie Luan estiró la mano y lo acarició suavemente.
—Tendré que trabajar duro a partir de mañana —susurró, sin esperar respuesta.
El cachorro respondió con un leve aullido, como si lo hubiera entendido.
Xie Luan sonrió.
Quizás salvar el mundo no sea tan complicado…