Arenas Frías
Capítulo 3
¡Qué espada!
En el momento en que deja su funda, siento una sensación helada. La coloco fríamente alrededor de mi cuello y observo cómo se cortan algunos mechones de cabello cerca de mi oreja.
¡Solo una espada así sería la espada de un príncipe! Y poder usar esa espada para terminar con mi vida, no lo pediría de otra manera.
Escucho el sonido del metal y los gritos de los hombres, pero nadie sale. Probablemente conocen las maravillas de esta espada. Calmo mis nervios y miro directamente la expresión de asombro de Murong Yu.
—¡¿Qué crees que estás haciendo?! —grita y se acerca.
—¡No te muevas! —le advierto.
Oigo mi propia voz seca y ronca; lo miro como si mirara a través de su corazón.
Levantando la cabeza hacia el cielo, anuncio cada sílaba:
—¡Yo, Han Xin, no soy más que un mortal, ya sea de sangre real o sobrino nieto de alguna emperatriz viuda, sobrino de algún ministro del Personal!
Él sostiene mi mirada pero no responde.
—Pero, escucha mis palabras, Murong Yu, nunca traicionaría a mi país, ¡así que nunca pienses que obtendrás algo de mí!
El sol es tan cálido, tan cálido que es intoxicante. Pero mi corazón está tan frío, tan frío como la hoja que está a centímetros de mi cuello.
Él contempla y dice en voz baja mi nombre:
—Han Xin, solo baja la espada.
Entrecierro los ojos.
—Murong Yu, no tengo miedo, pero si tengo que pasar por el interrogatorio de nuevo, no creo que lo lograría con vida. Desmembramiento a caballo o ser arrastrado a muerte en el desierto… No quiero tentar a ninguno de ellos…
Mi voz se desvanece y siento que me tiemblan los brazos, pero jalo la hoja más cerca, centímetro a centímetro, sin dudarlo.
Mastica sus labios mientras observa cada uno de mis movimientos.
Siento el frío metal contra mi cuello pero sin miedo.
Al ver que ese par de ojos sombríos al alcance del brazo se oscurecen con cada momento, digo mis palabras finales:
—¡Así que, solo deseo morir… con dignidad!
Espero no avergonzar el nombre de Han al morir por mi país de esta manera.
Siento que la piel se abre en rodajas. Dejo escapar una risa salvaje y pongo más fuerza en la espada. Líquido caliente fluye suavemente hacia abajo.
Casi en el mismo momento, una lanza con borlas rojas barre, derribando la hoja. Esquivo instintivamente la punta de la lanza y la espada sale volando. Al instante, numerosas armas me sujetan al suelo.
Murong Yu tira la lanza y agarra mi mandíbula. Su sonrisa se ha desvanecido.
—Nadie desafía mis deseos y eso te incluye a ti, Han Xin. ¡Necesitas mi permiso antes de que alguien muera por aquí!
Presiono mis labios con fuerza en un intento de reprimir mi furia.
—Sería una pena llegar tan lejos si ni siquiera puedo someter a un oficial enemigo de bajo rango, ¿no es así? —continúa mientras su mirada se vuelve más fría por segundo.
¿Qué quiso decir con eso?
Sus ojos negros medianoche se burlan de mí. Mis entrañas se aprietan.
Odio esas miradas.
Esas miradas que he tenido que soportar desde que tengo memoria.
Esas miradas que ni siquiera le darías a una rata.
Me han enviado a la cárcel de nuevo, pero esta vez recibo un mejor tratamiento. Un médico ha venido a revisar mis heridas en los últimos días y la comida ya no está mohosa.
Respiro profundamente y me sumerjo en el agua, sin preocuparme por el mundo, ni por Murong Yu ni por lo que hayan planeado para mí. Quiero decir, tener un balde de agua de baño después de largos días de interrogatorio para lavar la sangre seca y la suciedad enyesada es simplemente fantástico.
¿Pero los mataría calentar el agua?
Bastardos bastardos.
Me puse algunas prendas limpias y me sequé el cabello mojado con el agua del espejo, luego salí por las puertas de la prisión y pasé a los guardias con una sonrisa, sintiéndome más refrescado que nunca.
Los destellos de la luz de las velas y los perfumes femeninos mezclados con alcohol y arena brotan de la tienda de Murong Yu. Se acuesta en la ta, los ojos cerrados, ligeramente distraído. Unas hebras de cabello cuelgan flojamente sobre sus hombros. Su piel clara puede observarse desde el cuello abierto de una túnica blanca como la nieve. Una mujer que apenas lleva nada le golpea la espalda con una sonrisa seductora.
Entonces, esto es lo que viene de alguien criado por la familia real. La belleza detrás de él ni siquiera se puede comparar con su exquisita tez. Tsk tsk, si fuera un plebeyo, probablemente lo estaría… Ahora no nos adelantemos. Por lo que parece, ya se han divertido mucho aquí.
Saliendo de mi ensueño, noto que ha abierto los ojos y sus labios se curvan ligeramente hacia arriba.
—Descubrí que disfruta mucho soñando despierto, diputado general Han —dice antes de tomar un sorbo de la taza de jade verde que le entregó la mujer.
Quería decir una respuesta inteligente pero me quedé en silencio porque no me vino nada bueno a la mente.
Él le da una mirada a la mujer y su sonrisa desaparece. Ella se baja de la ta y se marcha gruñona fuera de la tienda.
—¿Cuál parece ser el problema, diputado general? —pregunta después de dejar su taza—. ¿Nada para mí hoy?
—No tengo un lenguaje común, me temo —respondo casualmente.
Él responde con una risita divertida antes de tomar otro sorbo y sin querer echarme un vistazo por encima.
—Qué sujeto tan leal. Desafortunadamente, los otros prisioneros no han sido exactamente así.
Lo miro con cautela. Parece presumido y deja su taza, pero permanece en la ta.
—Mira, atrapamos a otro soldado hoy. Fue mucho más cooperativo que tú; solo unos cuantos azotes y nos dio todo —se jacta.
¿Otro soldado? Solo espera hasta que le ponga las manos encima.
—Mirándome no ayudará en nada —se ríe con diversión—. Solo quería informarte de la inevitable derrota de Arroyo de Rope Hill.
Se arregla un poco la bata, se baja de la ta y se detiene delante de mí. Su mirada vaga sobre mí; su sonrisa, ambigua.
—Bueno, bueno, bueno, ciertamente te ves más nítido con algunas prendas frescas.
Me doy la vuelta y evito su mirada.
—Usted fue tan hábil con sus palabras. ¿Por qué son tan pocas hoy? Sinceramente, no estoy del todo acostumbrado.
—¿Qué mierda quieres conmigo?
Se detiene, sorprendido, y luego se ríe mientras yo espero pacientemente.
—Después de toda esta tortura, esto es lo que querías, ¿verdad? Ahora que has tenido tu deseo, concédeme el mío. Simplemente deseo un final rápido.
—Te recomiendo que escuches atentamente mis palabras porque no me repito —susurra mientras se inclina—. Arroyo de Rope Hill caerá, a más tardar mañana por la noche. Acompáñame y mira, Han Xin, su destrucción.
Su mirada arde en mí y hace que mis dientes rechinen unos contra otros. Se levanta e intenta irse con una expresión peculiar, pero yo me agarro de la manga.
—Dime —hablo, esforzándome por no mostrar mi preocupación—, ¿quién habló?
—Lo sabrás —se burla—, tarde o temprano.
—Púdrete.
Se da vuelta con una mirada arrogante.
—Creo que hay alguien más digno de eso que yo, Han Xin —comenta.
Las velas en la prisión arden deprimentemente, acentuando la inquietud y la desolación.
Me entierro furiosamente en el bulto de hierba. La luz tenue entra desde las ventanas. Este tipo de ambiente normalmente te hace sentir somnoliento, pero estoy extremadamente alerta.
Murong Yu dijo “a más tardar mañana por la noche”, pero si el general Zhou está allí, dudo que el Paso caiga tan pronto. A pesar de que la mayoría de las fuerzas se colocan en el Paso de la Colina Sur, Arroyo de Rope Hill ha sido un punto muy cuidadosamente guardado y estratégicamente planificado.
Según mi conocimiento, si…
Se me cae la cabeza. ¿Qué importa lo que sé si estoy atrapado aquí?
Preferiría irme a un lugar lejano y vivir una vida libre. Viviré y dejaré este lugar vivo, me digo tranquilamente, dejaré vivo al Gran Rui y viviré para una vida libre.
Escucho un ruido de la celda frente a la mía. Entrecierro los ojos y vislumbro una figura tenebrosa a través de la tenue luz de la hoguera saliendo de un montón de hierba.
¡De ninguna manera! Eso parece como…
La figura se tambalea y salta sobre la puerta de la celda.
—¡Han Xin! —llama.
—¡Tú!
Algo hace clic en mi cabeza.
Después de esperar a que ese tipo termine de llorar y limpie sus mocos, le respondo:
—¿Ya terminaste?
—Sí, sí —responde con un sonoro resoplido.
Este tipo es Xie Zhen, el único hijo del ministro de Defensa, Xie Yun. Solo tengo el título de dandy, pero este tipo es el verdadero. Beber, prostitución, juegos de azar; nómbralo, él lo hace. Con su padre allí para protegerlo, violó y mató a una joven, y fue solo después de que descubrieron que era hija de una familia influyente que su padre lo envió rápidamente al ejército para alejarlo del escándalo. El karma es una perra, ¿no?
Es obvio que Xie Zhen ha sido interrogado. No lo llamaría un desastre sangriento, pero definitivamente fue difícil de ver. Su cabello está todo enredado, los látigos cubren su rostro y marcas rojas purpúreas se asoman por los cortes en su ropa.
Me volteo sin poder hacer nada hacia el techo, de repente me quedo sin aliento.
Dios mío, ¿por qué este tipo tiene que estar aquí? ¿Qué hice para merecer esto?
Él resopla y me mira patéticamente.
—Así que también te tienen a ti, ¿eh?
Le doy un encogimiento de hombros por respuesta.
—¿Solo eres tú? —me dirijo hacia la puerta de la celda y pregunto.
Él sacude la cabeza.
—Hay un par de hermanos encerrados también, pero solo me vencieron a mí.
—Por supuesto, idiota, solo mira de qué está hecha tu armadura —gimo—. ¿Dónde están?
—Acabamos de llegar —señala hacia la parte de atrás—, aquí están, están por todos lados.
Luego me escanea de arriba abajo.
—¿No dijiste nada, Han Xin? Pero entonces, ¿por qué no estás herido? Solo mírame, mira todo esto.
Pequeño imbécil. Probablemente te estabas divirtiendo con las azafatas del ejército cuando me estaban golpeando.
¡Espera! Al ver su patético rostro, pongo dos y dos juntos.
—Dime, Xie Zhen, fuiste tú quien derramó los frijoles, ¿verdad?
Solo quiero acercarme y destrozar a ese hijo de puta.
Comienza a temblar y el color desaparece de su rostro. Baja su mirada y se queda en silencio.
—Xie Zhen, pequeño cobarde. Te juro que te mato, si tú…
Él me mira, su cara pálida como un fantasma, sus labios se contraen sin parar.
—Me iban a matar, Han Xin. No podía soportarlo. Mi papá solo me tiene a mí. Soy su único hijo. Si yo muriera, no habría nadie a quien cuidar…
—¡Guarda tu mierda!
Es muy desafortunado que estemos tan separados porque realmente quiero darle un poco de sentido. Un par de buenas patadas en sus entrañas también serían buenas.
—Si esos bastardos de Yan llegan a la capital, bien, ¡puedes obtener un poco de incienso y solo ir directo a la tumba de tu padre!
Alejo mi cabeza con enojo. Mi corazón parece caer a un abismo.
—No dije mucho, sin embargo. Solo les dije que hay un pequeño sendero a doscientos li río arriba y que no está bien guardado…
—¿Por qué no les dijiste también que en la capital van a morir?
Él se encoge y mira hacia abajo de nuevo. Por un momento, el único sonido es el crepitar de la antorcha.
Después de un largo silencio, tartamudea:
—E-entonces, Han Xin, ¿qué hacemos ahora?
—¡Tu mamá! —grito, acercándome al final de mi fusible.
—¡Si jodes, no te duermas pronto! ¡Te juro que voy a ir allí y te pegaré hasta que lo seas! —grita un guardia desde la entrada.
Se vuelve a silenciar nuevamente, como si nadie hubiera pronunciado una palabra. No se forman pensamientos. Una ola de agotamiento me golpea y me inclino y me duermo. Pero mi sueño es liviano y parece que escucho un sonido ahogado y pasos desde algún lugar afuera. Después de un rato, los ruidos se hacen más claros y más fuertes.
Me levanto y empujo contra la puerta, tratando de ver el pasillo. La antorcha morirá pronto y no se ilumina mucho, ni siquiera se pueden ver las figuras de los guardias. Luego me tumbo en el suelo y aguanto la respiración, escuchando cualquier sonido. Parece que hay algunos latidos esporádicos de cascos, tintineos de armas y gritos. Miro por la pequeña ventana y vislumbro un ardiente cielo rojo.
Hago una doble toma.
¡Murong Yu está a punto de comenzar la invasión! ¡¿Qué debo hacer?! Entro en pánico como un gato sobre ladrillos calientes.
Cuando miro la cerradura de acero, se me ocurre una idea. Pero una vez más, ha pasado un tiempo desde…
Mira, el tío tenía una biblioteca llena de libros donde solía esconderme cuando mis primos me atacaban. Pasaba las tardes enteras allí, leyendo. No tenía las llaves, pero aprendí a abrir cerraduras de algunos niños en la calle. Y así, esos libros me acompañaron a través de mi patética infancia.
Miro nerviosamente hacia los guardias mientras limpio mi sudor frío. Al no escuchar nada fuera de lo común, me apresuro con mis manos. La cerradura se cae con un suave clic. Dejo escapar un profundo suspiro y salgo de la celda tras no ver ninguna señal de los guardias.
—Han Xin.
Mi sangre comienza a hervir, pero me doy vuelta, y los ojos de cachorro de Xie Zhen me miran con esperanza desde detrás de las rejas.
Oh, por gritar en voz alta…
Después de que se retuerce como una anguila mojada cuando le abro la puerta, me escabullo por la espalda y saco a los demás también.
La llama en la pared parpadea y las puertas de la prisión permanecen en las sombras. Justo cuando llegamos, un guardia aparece de la nada, pero todos nosotros lo abordamos al suelo antes de que tenga oportunidad. Rápidamente, agarro la antorcha de la pared y la lanzo con una jarra del licor del guardia sobre un montón de heno seco. El heno seco, con la ayuda del alcohol, comienza a arder con furia.
Si tenemos suerte, podemos escapar esta noche mientras Murong Yu está planeando un ataque. ¡No tengo más tiempo para esperar, es ahora o nunca!
No hay un alma fuera de la prisión. La prisión está ubicada cerca de la parte posterior del campamento de Yan, por lo que la docena de nosotros simplemente comienza a salir corriendo por el agujero del infierno en la cubierta de la noche.
Alguien grita «¡Fuego!» desde atrás y el infierno se desata en un instante. La gente viene corriendo con cubos de agua. ¡Esperemos que aún tengamos la oportunidad de escapar!
La noche es cerrada y la niebla es impenetrable.
El caos ha estallado muy por detrás de nosotros y hay sonidos de agua por delante. No puedo evitar sentir alivio; si hay agua, podemos rastrearla hasta el campamento del Gran Rui.
Hago que todos se detengan a descansar después de bastante distancia.
—Han Xin… eres un astuto… bastardo. Ya sabes… cómo forzar cerraduras —Xie Zhen resopla mientras cae al suelo.
Demasiado cansado para hablar, simplemente sacudo mi mano y jadeo furiosamente mientras me sostengo de un árbol. Después de un descanso adecuado los llamo.
—Vamos, si podemos llegar al campamento, podremos descansar todo lo que queramos.
La reunión recorre el río. Los bosques y la maleza son densos cerca de las orillas y bloquean un poco la luz de la luna, agregando complicaciones a nuestra caminata.
—Entonces, oye, Han Xin —Xie Zhen se aprieta a mi lado y dice con cautela, observando mi reacción—, después de que regresemos, ¿podríamos fingir que no escuchaste nada de lo que dije allí?
—Por supuesto. No voy a ser soplón —aspiro.
Parece que acaba de ganar la lotería, así que agrego con amargura:
—Regresa y cuéntale todo al general Zhou. ¿De qué tienes que preocuparte con un padre como el tuyo?
Su cara entera se arruga.
—¡Todos saben que el general Zhou es famoso por ser estricto! Incluso si no me corta la cabeza, moriré por el palo.
No me molesto en responder y sigo adelante. Después de un par de horas, el cielo ya está empezando a aclararse y lavar la luna. Aquí, el agua se divide en dos y nos obliga a detenernos.
Estoy realmente perplejo.
Nunca he estado aquí antes. Solo sé que hay un campamento en Arroyo de Rope Hill y puedes encontrarlo si sigues el río. Pero esto…
—¡Xie Zhen! —escaneo alrededor del grupo y lo saco—. ¿De dónde vienes? ¿Sabes qué camino tomar?
Da unos pasos y observa los alrededores.
—Sería el que fluye hacia el este, pero ¿sabes en qué dirección está el este ahora?
Considero y sacudo la cabeza. La luna ha desaparecido y el sol aún no ha salido, así que, ¿en qué dirección estaría el este?
Me doy vuelta y veo una docena de caras cansadas mirándome fijamente. Permanezco en silencio y camino de regreso a donde está Xie Zhen. Observamos cómo el agua pasa por un lugar lejano.
La vida o la muerte se encuentra en esta elección.
Después de mucho tiempo, Xie Zhen dice en voz baja:
—Creo que deberías elegir, Han Xin.
Apenas un momento después, el sonido de los cascos apresurados resuena detrás de nosotros. En medio del caos, un fuerte tañido se eleva sobre el resto. Mirando hacia el lado, todo lo que veo es una sola flecha blanca con plumas de diente de lobo.