Arenas Frías
Capítulo 10
Día diez del noveno mes lunar. El marqués Xin Ping, el marqués An Ding y el duque de Yun Ning reunieron un ejército de treinta mil hombres en Arroyo Long Liang. Murong Yu dividió a cincuenta mil hombres en tres alas, y arrinconó y atrapó a las tropas de Rui.
Día catorce del noveno mes lunar. Arroyo Long Liang cayó. El marqués Xin Ping murió en la batalla. El marqués An Ding fue herido de gravedad. El duque de Yun Ning escapó. Las vanguardias de Murong Yu entraron y tomaron el condado de gran importancia, Peng Ze, cortando la capital de Rui desde el norte.
Día veinte del noveno mes lunar. El mariscal Heng llegó a la capital. Todos los funcionarios de la corte cayeron de rodillas a su paso. Ochenta mil hombres acamparon a cuarenta li de la capital. Los restantes cuarenta mil avanzaron hacia el norte.
Día veintisiete del noveno mes lunar. El condado de Qing Hua sucumbió a la derecha del ejército de Murong Yu y las tropas del duque de Yun Ning fueron emboscadas en Fen Hill Gorge. La brutal batalla duró dos días y noches. Zhou Zhenluan, lejos en Paso del Sur de la Colina, no pudo acudir al rescate. El duque de Yun Ning murió en la batalla. Gran Yan tomó el control de la provincia de Campo de Ford, dejando la capital abierta al oeste.
Día veintinueve del noveno mes lunar. Las tropas del mariscal Heng llegaron a Paso del Sur de la Colina y establecieron un campamento en su interior. El general Zhou Zhenluan llevó a sus hombres a vigilar el camino del oeste solo para toparse con el ejército del ala izquierda de Yan y participar en una sangrienta batalla en un cañón. Las bajas se apilaron en ambos bandos. Gran Rui se retiró de nuevo en el paso.
Paso del Sur de la Colina, un punto de estrangulamiento estratégico que formó la última guardia de Gran Rui, quedó expuesto y vulnerable ante la caballería de Yan. Con la capital a la vista, Murong Yu solo necesitaba ser paciente para penetrar en ella.
Soy testigo de la gloria que es el ejército de Murong Yu una vez más.
Las tres alas de su ejército, con sus lanzas alzadas, se colocan fila tras fila ante la plataforma y rugen al cielo en formación. Los atronadores tambores de guerra. La señal de fuego se enciende. La imagen es de una magnificencia ardiente. Murong Yu se acerca a la plataforma del general, su capa ondeando salvajemente en los vientos del norte. Lentamente levanta su deslumbrante espada blanca hacia los brillantes cielos de las fronteras. La luz del sol golpea su armadura y su casco blanco marfil como una cuchilla afilada. Su caballo de guerra negro como la tinta deja escapar un relincho salvaje cuando se levanta. Murong Yu se gira rápidamente hacia la otra dirección, con una lanza de borla roja en la mano, y dirige a su caballo. La caballería se arrastra como un trueno detrás de él, levantando una tormenta de arena. La tierra de abajo parece temblar y bramar de furia.
Los veo retroceder como olas desde la distancia de una torre y emito un profundo suspiro. No estoy seguro de lo que siento en este momento. Me vuelvo para salir, solo para escuchar pasos rápidos y esporádicos detrás de mí mientras desciendo.
—Cuidado —miro por el rabillo del ojo—. Podrías tropezar.
Escucho risitas.
—Nuh-uh. Siempre hago esto en los escalones del palacio y nunca he tropezado.
Xiao Qinyun salta detrás de mí. Su vestido azul zafiro hace que su piel se vea clara y combina bien con su tez.
—Y, aunque lo hiciera —inclina la cabeza—, me atrapaste, así que no tengo nada de qué preocuparme.
Sonrío torpemente, no estoy seguro de cómo responder a eso.
Murong Yu ya estaba en un estado de ánimo tormentoso hace varios días, y luego ella rompió la última gota con toda su maldad, por lo que decidió castigarla. Ella estaba aterrorizada. Viendo eso, no podía simplemente mirar, así que terminé siendo el mediador. No mucho después, aprendió a acudir a mí en busca de ayuda cuando se mete en problemas.
—Por favor, intenta comportarte mientras Su Alteza no está presente. Si vuelves a tener problemas, me temo que incluso me castigarán a mí.
—¡Prohíbo cualquier mención de él! —me interrumpe, pisando furiosamente—. Me está volviendo loca. ¡No me deja ir a ningún lado! Estoy aburrida hasta las lágrimas.
Me encogí de hombros como para decir: “No hay nada que puedas hacer”. ¿Cómo podrías dejar salir a una niña en un momento de guerra? Murong Yu probablemente sería el que el Primer Ministro de la Izquierda culparía si algo saliera mal.
Ella de repente comienza a reírse.
—¿No dijiste que hay ciudades cercanas? Como mi querido Yu no está aquí de todos modos, ¡vámonos a la aventura!
Casi me atraganto con mi propia saliva al oír esto. En mi opinión, sería mejor —lo mejor— envolverla y enviarla de vuelta a la capital de Yan.
—Vamos, ¿por favor? —Ella agarra mi brazo y comienza a sacudirlo.
—Mi duquesa —fruncí el ceño y aparté mi brazo—, no es terriblemente seguro fuera del campamento. Por favor, no me lo hagas más difícil de lo que ya es. Sin mencionar que, después de todo, simplemente soy un prisionero. Los rumores podrían propagarse si actúas así.
Ella hace pucheros infelices y mete la nariz en el aire.
—No me importa lo que hagan ustedes en Rui, pero la interacción entre los sexos nunca ha sido un tabú para nosotros. ¿Y un prisionero, dices? —sus cejas se arquean de forma desviada—. ¡Han Xin, te ordeno que vayas al establo y prepares un caballo para acompañarme en una salida!
No esperaba que dijera algo así, pero al final no puedo hacer nada aunque quisiera. Los mendigos no pueden elegir. No soy tan tonto como para no ver que las probabilidades están en mi contra. Así que elijo aguantarlo.
Ella se ríe cuando no respondo y se apresura hacia el establo. Sacudo la cabeza y corro tras ella. Murong Yu ha llevado a sus hombres al frente de batalla, dejando solo una pequeña fracción aquí. Me había dicho que la vigilara y me asegurara de que se quedara allí.
—¡Date prisa, Han Xin!
—¡Cállate o todo el campamento sabrá que la duquesa va a salir!
Ella me lanza una mirada dura antes de volverse hacia los caballos. Los miro y meto mis dedos entre mis labios y soplo. ¡Estridente! Todos los caballos estampan sus cascos y miran hacia mí. Xiao Qinyun me mira, sorprendida.
—Sería mejor si te cambiaras, mi duquesa —sugiero mientras desato dos caballos—. Eres demasiado notable.
—Primer cambio —sacudo la cabeza—. Esto no va a servir, mi duquesa. Estás yendo a una salida disfrazada, no a una cita a ciegas.
Ella lleva un ruqun de color crema que muestra su figura esbelta y su cabello exuberante. Perlas y esmeraldas chocan contra anillos y colgantes. Al escuchar mi comentario, me mira antes de volver a su habitación.
Segundo cambio. Ni siquiera me molesto en decir nada esta vez. Solo sacudo la cabeza. Vestido carmesí. Menos joyas esta vez. Pero eso solo hace que su belleza natural se destaque aún más.
Tercer cambio. Estoy apoyado contra la pared y sacudiendo la cabeza con los ojos cerrados.
—¿Qué quieres de mí? —grita, frustrada.
—No soy yo. Incluso si llevas ropa de sirvienta, todo es brocado de alta calidad. Cualquier persona con ojos sabrá que no eres una plebeya. Date prisa y cámbiate.
—No sé cómo. Dime qué hacer.
Yo suspiro. Solo después de haber elegido un vestido de algodón verde liso y hacer que se suelte el pelo en dos trenzas, asentí con satisfacción.
—Ahora, mucho mejor. Una chica de aspecto normal.
—Así que… fea… —gime mientras tira del vestido.
—Hay una guerra en este momento. Hay personas que secuestran a cualquier mujer bonita que vean en la calle. No te voy a ayudar si te secuestran.
—Espera, ¿por qué harían eso?
—Para venderlas al ejército como prostitutas, por supuesto.
Su expresión se convierte en una de incredulidad y horror. Le paso una de las riendas.
—No te preocupes. Vestida así, nadie lo hará.
En cuanto a lo que estoy usando, es tan promedio que ya no puede ser más promedio. Duh, esta salida es mi oportunidad de escapar. De esta manera no voy a sobresalir en ninguna multitud.
—Por cierto, ya no puedes seguir llamándome “hey”.
—¿Por qué no? —pregunta ella.
—Porque nos estamos escondiendo, lo que significa que no eres una duquesa una vez que sales del campamento.
—Entonces, ¿cómo debería llamarte?
Me froto la barbilla, mirándola por el rabillo del ojo.
—Llámame “hermano mayor”, ya que eres más joven que yo.
Como era de esperarse, ella es renuente.
—Castigo. Haz lo que quieras. Pero no vengas corriendo en busca de ayuda cuando alguien intente atraparte.
Sus ojos se abren.
—Bien… hermano mayor —finalmente murmura.
—Eso está mejor —me río y monto uno de los caballos.
El sol poniente tiñe el pavimento de piedra caliza de un dorado brillante. El cielo se oscurece poco a poco, tornándose sombrío. Caminamos por las calles con nuestros caballos. Los peatones que pasan a nuestro alrededor parecen desanimados.
Suspiro profundamente. Supongo que no es raro que los plebeyos muestren angustia por la guerra.
Sigo a Xiao Qinyun al puesto de un artista callejero. El entrenador parece desanimado mientras el pequeño mono sigue subiendo, bajando y saltando de un lado a otro. Xiao Qinyun aplaude y se ríe, completamente entretenida. Estudio mi entorno y mi espíritu se apaga.
Estas calles aún estaban llenas de alegría cuando vine por primera vez con el general Zhou. En las partes más concurridas de la ciudad, las aceras estaban muy iluminadas y era simplemente un mar de caras. Pero ahora, está más vacío y desolado que nunca.
Lo que solía ser ya no existe.
—Oye, vuelve a la tierra.
Ella está tirando de mi manga cuando salgo de mis pensamientos.
—Hermano, mira, ¿no es gracioso ese mono?
Lanzo una sonrisa falsa. Ella se agacha y comienza a jugar con el mono. Sus ojos se vuelven delgados, líneas curvas mientras ríe libremente.
Aburrido, el entrenador y yo empezamos a charlar.
—Todavía tengo una esposa y un niño que cuidar. Podríamos haber sido pobres, pero al menos la vida era segura —suspira mientras sacude la cabeza—. Los negocios tampoco han estado bien desde que estalló la guerra.
—¿Cuáles son sus planes, señor? —pregunto, tras mirar a Xiao Qinyun. Parece que se está divirtiendo.
—¿Qué puedo hacer? ¿Llevar a mi esposa y a mi hijo conmigo a mendigar? No sé…
La energía se escapa de su rostro.
—No habría tenido que reducirme a esto si tuviera mi tierra. Los bastardos ricos se llevaron la mía hace mucho tiempo, junto con mi pan.
¿Qué puedo decir? No es como si los burócratas de Rui hubieran comenzado recientemente a entregarse a este comportamiento corrupto y codicioso.
Saco a Xiao Qinyun del puesto y saco un centavo de plata del bolsillo del pecho para el entrenador. Sus ojos se iluminan al instante y se inclina mientras repite su gratitud. Me alejo sin darle otra mirada.
Estoy estudiando las calles, tratando de descubrir la mejor ruta de escape, cuando siento peso en mis brazos. Me doy vuelta para ver a Xiao Qinyun colgando de mí.
—No hay feria hoy —suspira—. Pensé que sería más divertido por aquí.
Toca el pequeño bulto que cuelga de la silla, nada más que cosméticos y perfumes, popurrís y carteras, cosas que les gustan a las chicas.
El sol restante está cayendo hacia el oeste, pintando el cielo azul de rojo y mostrando sus últimos rayos de brillo.
Miro hacia el cielo y le digo:
—Se está haciendo tarde, duquesa. Volvamos.
Mira a su alrededor antes de señalar un restaurante no muy lejos. Ella se da vuelta y me sonríe.
—Tengo hambre, hermano. Vamos por algo de comida —gime mientras sacude mi brazo—. Hermano. ¡Pero tengo hambre! Hermano…
¿Qué puedo hacer? Esta chica resulta ser demasiado para mí.
El propietario nos dice con una mirada de disculpa que gran parte del menú no está disponible ahora, con la guerra en curso y todo. Después de mucho pensar, trae algunas tortitas recién fritas con un poco de salsa, cebollas verdes e incluso una botella de licor. Al ver su expresión no impresionada, simplemente me encogí de hombros. Ella frunce el ceño mientras mira la comida frente a nosotros, mientras yo ya empecé a escarbar. Un poco de salsa, una pizca de cebolla, y la enrollo antes de rellenarla. Ella sigue mi ejemplo, vacilante.
—Oye, Han Xin, ¿dónde aprendiste a silbar así? —ella también está tomando grandes bocados ahora. Supongo que le resulta pasable.
Yo río.
—¿Por qué? ¿No crees que debería poder hacerlo?
—No —ella deja su taza—. Quiero decir, ¿no son los soldados de Rui de tercera clase? Me sorprendió, eso es todo.
Casi me ahogo con el alcohol que tenía en la boca. Toso mientras le doy una mirada fulminante.
—¡Pase lo que pase, todavía soy un soldado!
La sequedad del alcohol me golpea en el pecho. Me río y muevo los dedos.
—¿Sabes cómo se llaman los guardias del palacio en Yan?
Ella toma un sorbo de su propia taza.
—Por supuesto. Guardias Imperiales.
—También tenemos guardias del palacio en Gran Rui, pero se llaman Guardianes Dorados, no Guardias Imperiales —vuelvo a servir licor en mi taza y tomo un sorbo—. Solía ser uno antes de venir aquí. No es tan extraño para un guardia del palacio, ¿verdad?
Sus ojos se agrandan.
—¿H-¿Cómo podría un vago como tú ser un Guardia I-Imperial?
—No parece, ¿eh? —bajo mi bebida con una sonrisa—. Esto es lo que se llama “una cabeza sabia guarda silencio”.
—Psh. No te pases —ella frunce los labios—. No haces nada durante todo el día. No veo ninguna habilidad en absoluto. No lo compro.
Sonrío, sin intención de discutir.
La mayoría de los hijos de concubinas de familias elitistas y aristocráticas buscan ser promovidos a los Guardianes de Oro, no solo porque el trabajo es relativamente más fácil, sino también porque los salarios son mucho más altos que cualquier otra fuerza armada. Sin mencionar que puedes acercarte a otras élites e incluso a la familia real. Siempre he vivido bajo el techo de otra persona y nadie se había preocupado por mi futuro, así que tal vez la emperatriz viuda solo me metió entre los Guardianes Dorados después de que me saliera de la cabeza. Con eso dicho, siendo el tipo de persona con cero antecedentes, cero apoyo, a quien nadie le importa, he recibido mi parte justa de malos tratos en ese lugar.
Pensar en esa mierda me deja un sabor amargo en la boca, así que me lo trago con otra taza.
Su cara se está volviendo más y más roja. Pronto está tumbada en la mesa y sus ojos se han desenfocado.
—Hermano, ¿has notado? Eres muy bien parecido.
Casi dejo salir un chorrito de vino.
¿De cuántas personas he escuchado eso? Quiero decir, solo creo que me veo decente para un chico. En cuanto a si soy guapo o no, nunca lo he pensado. Supongo que siempre supe que a la gente le gustaba mi cara desde que era niño. Recuerdo que cuando la doncella de la emperatriz viuda, Xiu, me vio, sus ojos se llenaron de lágrimas y repetía: “De hecho, son iguales”.
Mi madre, la sobrina de la emperatriz viuda, era aparentemente la mujer más hermosa de todo el Gran Rui. Lamentablemente, no recuerdo nada de ella desde mis primeros nueve años de vida. Después de que crecí, me acostumbré a esas diversas miradas. Odio cuando la gente habla de mi apariencia, pero no me molesta ni un poco escucharlo de esta chica borracha.
—Mi querido Yu es guapo… inteligente y elegante… Me pregunto quién sería… más guapo, ¿tú o él?
Ella empieza a llorar.
—Yu… él siempre me trata como a una niña… Tiene un sinfín de cosas importantes que “atender” cada vez que voy a buscarlo… y él siempre está impaciente… y me hace irme.
Tomo un poco más de alcohol y luego la ayudo a limpiar sus lágrimas con el pañuelo de la mano. De repente, se sienta derecha y me mira fijamente.
—Tengo la sensación de que… él te trata mejor que a mí.
Me tiembla la mano y la copa de licor se derrama al suelo.
¡Ella realmente debe estar borracha! Basta con mirarla y todas estas tonterías.
—La última vez… te lastimaron los asesinos… te cuidó durante tanto tiempo… siempre está tan distante… nunca me ha tratado así.
Decepcionado, suspiro. Hoy no hay suerte. Dudo que mi plan de escape tenga éxito con ella borracha como está.
El cielo está casi completamente oscuro cuando miro hacia afuera. Las luces se han encendido aquí y allá.
Tragos de alcohol. Bocados de tortitas. Xiao Qinyun comienza a tambalearse de un lado a otro. Aunque está sentada correctamente, me temo que he bebido más de lo que puedo manejar.
Intento levantarla después de pagar, pero no pensé que estuviera demasiado borracha para levantarse.
—Hermano, no quiero ir. Duerme… quiero dormir —murmura antes de quedarse dormida.
Guau. Tenía razón. Si lo hubiera sabido, no la habría dejado beber.
Su rostro infantil está sonrojado bajo las linternas. Me río entre dientes mientras sacudo la cabeza y la levanto en mis brazos. Solo cuando llego a nuestros caballos me doy cuenta de que apenas puede sentarse por sí misma. Después de pensarlo un poco, decido que la única manera es montar juntos y atar el otro caballo a nosotros. Ella parece estar muy cómoda. Se da vuelta en mis brazos y vuelve a dormirse después de enterrar su cara en mi camisa. Ralentizo nuestro ritmo.
La noche está oscureciendo a medida que nos alejamos de la ciudad y nos acercamos al campamento. Miro hacia arriba para echar un vistazo a la luna que se asoma detrás de las copas de los árboles.
El cielo se oscurece aún más y acelero nuestro paso. Ella está durmiendo bien en mis brazos, sus respiraciones son uniformes. Sus largas pestañas parecen refractar la luz de la luna. Cuando levanto la vista, ya puedo ver las antorchas del campamento.
Probablemente estará bien si la dejo ir sola el resto del camino. Hay otro caballo; podría desaparecer en la distancia sin ningún…
Antes de que ese pensamiento termine, un escalofrío recorre mi cuerpo. Mis ojos se abren mientras miro alrededor, alarmado. Está tranquilo como siempre. Pero mis sentidos se agudizan hasta un punto aterrador: justo ahora sentí la muerte, sí, como el aura que revela una espada desenfundada.
El caballo debajo de nosotros parece haber detectado algo también. Sus orejas se mueven con cautela mientras disminuye la velocidad. El que está detrás de nosotros también relincha. Mi mano derecha va a la empuñadura de mi espada; con la otra sujeto más fuerte a Xiao Qinyun.
El campamento está ante mis ojos, pero ya no es una llanura a nuestro alrededor. Los arbustos cubren las pequeñas y desiguales colinas. Sus ramas y hojas tiemblan junto con los vientos nocturnos, como si una bestia salvaje estuviera al acecho en la oscuridad, lista para saltar en cualquier momento.
Mis palmas se ponen húmedas. Aguanto la respiración y empujo hacia adelante.
Wheesh. Algo zumba por el aire y siento que viene por mi cabeza. Me desvío hacia un lado solo para ver una forma blanca revoloteando ante mis ojos. El sudor frío estalla. ¡Gente!
Tiro de las riendas y el caballo comienza a galopar como un relámpago. Me doy vuelta y veo varios reflejos metálicos en la oscuridad apuntando directamente hacia nosotros. Mi agarre se aprieta alrededor de su cintura. Ella de repente se despierta y se queja.
—¿Qué? ¿Por qué estás sujetando tan fuerte?
—¡Agáchate!
No hay tiempo para explicaciones. La presiono sobre la silla y azoto el caballo.
De repente, escucho el atronamiento de cascos de caballo desde atrás. Miro de reojo: varias docenas de jinetes han saltado de los arbustos y corren hacia nosotros. Antes de que lo sepa, uno ya está blandiendo su espada a pocos pies de distancia. Dibujo la mía y la desvío, y luego lo apuñalo en el pecho con un golpe de revés. Una fuente de rojo brota instantáneamente. Arranco mi espada y ese hombre se cae de su caballo. Miro hacia atrás de nuevo. El resto está a una distancia, pero no parece que vayan a abandonar la persecución pronto.
¡Si tan solo llegáramos al campamento! ¡El campamento!
Los cascos de los caballos se apresuran con cada paso, tejiendo entre arbustos y malezas. El viento silba. Todavía puedo sentir la sangre caliente en la punta de mi nariz. Agarro las riendas, mi cuerpo tenso como un arco. Xiao Qinyun está justo contra mi pecho, sin intentar otra mirada.
¡Ahora puedo ver las puertas del campamento! Pero justo cuando estoy a punto de azotar al caballo, las llamas cobran vida y el humo negro y espeso se levanta, ocultando el cielo, la luna y todo el campamento.
¡Una trampa!
Tal como lo había pensado, otras pocas docenas de jinetes salieron de las puertas del campamento, todos con sus espadas. Aprieto la mandíbula y tenso las riendas. El caballo relincha y gira. Estamos atrapados entre innumerables cuchillas parpadeantes. Hago a un lado una lanza que estaba apuntada a mi caballo con el revés, meto los talones en el vientre del caballo y salgo del peligro.
El viento enérgico y un campo de visión más amplio despejan bastante de mi embriaguez.
Murong Yu solo había dejado atrás a quinientas de sus élites. A juzgar por su aspecto, estos guerreros mortales han matado a cada uno de los quinientos. Además, su objetivo no es simplemente matar. Al llegar a esta conclusión, mis ojos se dirigen a la niña en mis brazos.
¡Xiao Qinyun! Hija de un alto funcionario de Yan. Nieta de la abuela de la emperatriz viuda. Prometida de Murong Yu.
Esto tiene mucho sentido ahora. No importa de quién sea el plan, siempre que la tengan, Murong Yu no podrá hacer una sola cosa, sin importar cuán valiente o capaz sea.
¡Qué astucia!
Miro alrededor. Los tambores erráticos de los cascos perturban la noche silenciosa. No sé cuántos nos están persiguiendo. Lo siguiente que me doy cuenta es que uno ya se ha puesto al día. Incluso puedo ver la luz de la luna reflejándose en su lanza. Bajo el costado del caballo y coloco una flecha en un instante. Apunto al caballo. Incluso puedo ver la cara de su jinete.
Más y más cerca. Más cerca. Más…
Aprieto la mandíbula, pero mis dedos no sueltan la flecha.
Los hombres en esos caballos… podrían ser soldados de Rui. Mis compatriotas.
Xiao Qinyun aún es una niña, una niña que creció entre alabanzas y afecto. No hay ninguna razón para que se vea envuelta en la guerra de los hombres. ¡Pero! No puedo atacar a un compatriota.
Yo…
Cierro los ojos y los abro después de un momento.
¡No hay vuelta atrás ahora!
Libero mis dedos. Tañido. La flecha dispara. El caballo relincha con todas sus fuerzas antes de caer al suelo. Su jinete se levanta sin una sola lesión y carga contra nosotros.
El caballo de guerra debajo de nosotros se alza y relincha salvajemente antes de galopar como el viento.
—¡Detente! ¡Alto ahí!
Los oigo gritando a todo pulmón. La tierra misma parece temblar bajo los cascos de sus caballos. Me inclino hacia adelante, alineando mi cuerpo en paralelo al suelo, justo cuando varias flechas de metal vuelan sobre mí. Mi espalda está empapada de sudor, pero solo puedo golpear al caballo para que vaya más rápido, más rápido y más rápido.
—¿Qué está pasando? —ella mastica sus labios, sus grandes ojos brillan en la oscuridad mientras su rostro se pone pálido.
—Tranquila —siseo mientras miro hacia atrás otra vez—. No estoy seguro de poder perderlos, pero conozco esta área mejor que ellos.
Ella agarra mi camisa y entierra su cara en mi pecho. Sus hombros tiemblan.
—Sin lágrimas. Vamos, ahora.
Una ráfaga de viento viene de atrás mientras la consuelo, haciéndola retroceder más en mi abrazo.
Un hombre casi nos ha alcanzado, acercándose cada vez más rápido. Me levanto para ver a un sujeto corpulento que nos mira con una espada majestuosa en la mano. Siento la muerte una vez más.
—Dame a la niña —ordena.
Sacudo la cabeza, decidido, y sigo azotando al caballo.
—Solo quiero a la chica. Tu vida no vale nada para mí. Ahórrate el problema.
Me burlo.
—Como has dicho, ella es simplemente una niña. ¿Qué podría haberte hecho venir por ella a esta hora?
Él se acerca más.
—No me la darás porque sabes muy bien lo que eso significa. Aunque podría considerar dejarte ir si cooperas.
Miro hacia atrás a los hombres que nos persiguen.
—Honestamente, no esperaba que un soldado del mariscal Heng dijera esas cosas.
Su expresión se llena de intención asesina mientras me estudia. Apuro al caballo y él sigue su ejemplo. Los segundos se convierten en minutos. Siento que la respiración del caballo se descompone y comienzo a entrar en pánico. Nos apresuramos a través de los arbustos, sacudiendo todo a nuestro paso como el viento.
Debo ir a buscar a Murong Yu si no quiero morir ahora.
Pero todavía estamos a cierta distancia…
¡Maldita sea! ¿Por qué?
La tierra se aplana delante de mí. Los montículos se extienden en una extensión de praderas sin fin que no proporciona ninguna cobertura en absoluto. Cargo de frente contra el fuerte viento nocturno, mi cuerpo tenso y mi mente aún más.
—¡No te vas a escapar! —el hombre ladra mientras blande su arma.
Nuestras dos cuchillas chocan en el aire, y el ruido metálico resuena en la noche. Miro más allá de las espadas hacia su rostro imperturbable. Las hojas cortan el aire, lanzando destellos fríos. Las puntas se mueven, apuntando a todas las partes críticas de mi cuerpo.
Lanza un tajo que logro esquivar, pero inesperadamente gira la muñeca y se retrae rápidamente. Demasiado rápido para evadirlo, su hoja se desliza por mi brazo derecho, y la sangre gotea. De inmediato, sigue con otro ataque. Me aferro a Xiao Qinyun y a las riendas con un brazo, mientras defiendo con mi brazo herido. Siento cómo mis muñecas se agotan con cada bloqueo. Lo siguiente que sé, su espada viene directo hacia mí. Gotas de sudor recorren mi rostro mientras veo el filo acercarse más y más.
—¡Prepárate! —murmuro. Ella asiente.
Aprieto al caballo con las piernas y salta alto en el aire. Choco espadas con él, y ambas salen volando.
—¡Tú…!
Al mismo tiempo, el viento erizado abruma todos los demás sonidos.
No sé cuánto tiempo duraremos, incluso si el caballo sigue corriendo a toda velocidad. Solo sé que un paso adelante es una oportunidad más de sobrevivir. Ese hombre no me habría dejado ir, incluso si le entregaba a Xiao Qinyun obedientemente.
El caballo de guerra empieza a jadear y su velocidad disminuye. Veo a los hombres detrás poniéndose al día.
¡Más rápido!
¡Más rápido!
¡Más!
Un silbido agudo se oye desde atrás.
Lo siguiente que siento es un dolor que me atraviesa la espalda, el clac de una flecha incrustándose claramente audible. Mi cuerpo se inclina hacia adelante por el impacto y casi caigo del caballo. Me aferro a Xiao Qinyun y a las riendas con todas mis fuerzas. No me atrevo a soltarme. Siento una vibración en las sienes. Otra flecha me atraviesa la espalda. Ya no puedo más. Una oleada de sangre sube por mis labios. Me balanceo de un lado a otro por el camino irregular. Fluidos tibios corren por mi espalda. Distingo las plumas de dos flechas clavadas en ella.
Me siento como gelatina. Mis párpados se cierran. La visión se oscurece. Siento cómo mi conciencia se desvanece.
—Recuerda… no te molestes conmigo si me caigo… sigue hacia el este… ve y encuentra a Su Alteza…
No sé lo que dije después de eso.
Solo veo unos pocos destellos de fuego en la distancia.
Solo escucho, vagamente, sonidos de combate.
El dolor en mi espalda… ya está entumecido, tan entumecido que ya no duele.