Arenas Frías
Capítulo 1
Me despierto con un dolor insoportable.
Abro los ojos. Sigue siendo la misma viga del techo. Hay una pequeña ventana a un lado, a través de la cual el cielo se rompe en pedazos por las barras de metal. Unos pocos rayos de luz serpentean por las rendijas, pero la celda de la prisión sigue inquietantemente oscura.
Trato de relajarme un poco, pero el más mínimo movimiento envía un dolor lacerante por mi espalda. Me dejo caer sobre el heno mohoso y miro la viga, protestando. Ratas y cucarachas pululan a mi alrededor. La miro, suspiro profundamente y vuelvo a cerrar los ojos.
Si no fuera por las lesiones, diría que este lugar es un poco mejor que el sombrío tronco de madera en la casa del tío.
Hay algunas corrientes aquí, pero sigue siendo espeluznante. Tiemblo un poco porque mi ropa, desgarrada por los látigos, apenas detiene el aire frío. Después de esforzarme por levantar la cabeza, noto que se ha formado una delgada capa de hielo y se está rompiendo en pequeños pedazos junto con mis temblores.
No hay forma de saber la hora en esta celda, pero diría que es de mañana, a juzgar por la luz que entra por las ventanas.
Me duele todo como si me hubieran partido en pedazos. Se siente como si mi espalda hubiera sido despellejada viva. Incluso el aliento más superficial desgarra las heridas y me hace estremecer dolorosamente. Aspiro aire fresco y me quedo quieto, observando con calma cómo los rayos dorados brillan lentamente entre los barrotes y se esparcen por la pared en pequeños puntos brillantes.
He estado cautivo durante más de diez días y ha sido un interrogatorio agonizante o esta celda húmeda, llena de hordas de criaturas, comida fría y mohosa, y noches heladas de insomnio.
Oh, Emperatriz Viuda, Su Santa Gracia, gobernando nuestra nación con su excelencia insustituible, el peso de la responsabilidad por nuestro pueblo descansa con seguridad en sus manos. Ni el río que corre jamás podrá compararse con el respeto y la admiración que le tengo, Su Gracia. Entonces, Su Gracia, ¿por qué diablos me puso en el ejército y me dio el título de diputado general, cuando sabe claramente que soy alguien que hará más daño que bien? Lo tiene ahora, Su Gracia. Fui capturado y encarcelado por error por las fuerzas de Yan sin ni siquiera el más mínimo sabor de victoria.
Hubiera estado bien si fuera solo un prisionero promedio, ¡pero tenía que ser el Diputado General! Los oficiales de Yan parecían tener un almuerzo gratis y me golpeaban todos los días con la esperanza de obtener información sobre las tácticas de defensa del ejército de Rui. Oh, Emperatriz Viuda, Su Gracia, por favor dígame cómo podría saber sobre un secreto militar tan importante cuando el General Zhou ni siquiera se molesta en mirarme a los ojos.
Puede que ni siquiera queden huesos para que entierre después de una quincena si Su Gracia no me derrumba pronto.
Se requiere todo mi esfuerzo para inclinar la cabeza hacia un lado. Abro un poco los ojos y veo una antorcha ardiendo débilmente entre gruesos postes de madera, como si todo su combustible se hubiera agotado. Así estoy yo, sonriendo amargamente. Perdí a mis jóvenes padres y ninguno de mis parientes me cuida, ni mi abuela ni mi tío. Luego me lanzan al campo de batalla en contra de mi voluntad, y ahora creo que estoy medio muerto por el interrogatorio.
¿Cómo diablos se supone que un soldado sabe si no se ha ganado sus espuelas con un plan de defensa?
Pasos pesados detienen mis pensamientos y, poco después, dos enormes guardias de la prisión aparecen frente a mí. El de delante, con barba y bigote, frunce el ceño y da unos pasos hacia la celda.
—¡Despierta, joder, tú! Tu sueño falso no me engaña —ladra mientras golpea un palo de madera contra la cerradura de acero.
Me quedo quieto en el suelo húmedo como si no hubiera escuchado nada, ni siquiera batiendo una pestaña. No quiero hablar, pero incluso si quisiera, no podría. De repente, me levantan por el cuello de lo que queda de mi camisa. Cogido por sorpresa, lucho un poco y las heridas en mi espalda se abren al instante, pero aún sonrío desdeñosamente, aunque es tan doloroso que mis músculos comienzan a sacudirse.
—No te preocupes. ¡No te dejaremos morir tan fácilmente!
El guardia frente a mí se ve enojado cuando me arranca la bata de batalla del hombro.
—Nuestro general le pregunta una vez más: ¿va a cooperar con nosotros o no? —exige.
Me encogí de hombros y aparté la cabeza del mal olor que salía de su boca.
—Ya he respondido esa pregunta. ¿Tu general no tiene nada mejor que hacer? —replico.
El otro guardia se acerca un poco más y se burla:
—Hay un dicho en tu país: “Un hombre sabio no lucha cuando las probabilidades están en su contra”. Nuestro ejército está destruyendo sus defensas. Sin mencionar que nuestro Emperador es un sabio. Apuesto a que no encontraremos un Emperador en su país, y Su Majestad encontrará en su noble corazón perdonar sus actos pasados. ¿Qué estás esperando?
Me río.
—También tenemos un dicho que dice: “El destino del país depende de cada ciudadano”. Puede que no haya hecho una contribución significativa, pero todavía tengo mi dignidad y mi orgullo. Lo que sea que tengas para mí, tráelo.
—Este idiota no sabe apreciar nuestras ofertas —dice el guardia que está frente a mí—. ¡El último informe dice que las vanguardias ya han atravesado el Paso del Sur de la Colina y no pasará mucho tiempo antes de que lleguen a la ciudad capital de Rui! Incluso con tu estúpida lealtad, tu Gran Rui no lo está haciendo tan bien.
—Bueno, no es extraño —me burlo—. Si el ejército de Yan pudiera atravesar el Paso del Sur de la Colina, ¿por qué necesitaría que le dijera los planes de defensa de Gran Rui en el área de Arroyo de Rope Hill?
Levanto la vista a tiempo para ver el malestar a través de sus ojos, pero en un abrir y cerrar de ojos me arrastran violentamente de nuevo. Las heridas en mi espalda me están matando.
—¿Qué hacemos si no cede pronto? ¡Su Alteza, el Príncipe Heredero, llegará pronto! —Barbudo murmura al otro.
Las cejas de este último se arrugan en un nudo, los ojos se lanzan entre mí y Barbudo. De repente, una mirada juguetona aparece en su rostro.
Él dice tranquilamente:
—Oye, ¿no es la temporada de tormentas de arena en este momento?
Barbudo se queda quieto por un segundo, luego se da vuelta y me sonríe.
—Pedazo de mierda, los azotes de la semana pasada son, con mucho, uno de los mejores tratamientos que recibirás. Pareces ser del tipo fuerte y valiente, así que, ¿qué tal si nos vamos de viaje?
Me están sacando de la prisión antes de darme cuenta, pero me obligo a no mostrar ningún signo de miedo, a pesar de que mis piernas son espaguetis.
El ardiente sol de la tarde asa el desierto, luchando a través de capas de arena voladora. Alguien me empuja hacia el suelo en llamas y me abofetea las manos y los pies. Un extremo está unido a un poste de hierro. Alguien me da una palmadita en la cabeza y se va con una burla.
El sol me golpea sin nada en el camino, haciéndome sentir como un pincho asado sobre brasas rojas. Los rayos son como agujas doradas, pinchando mi cuerpo sin control. Una ola de dolor bombardea mis sentidos e inflama mis entrañas. El sudor gotea por mi piel y un sabor salado se filtra en mi boca.
El clima en los desiertos cambia irregularmente. Puede ser un hermoso día soleado, caluroso como el infierno, y al momento siguiente puede haber un desastre de tormenta de arena, con arena y rocas explotando y aplastándote en tu carita bonita. Sin mencionar que frotará tus heridas recién curadas y te hará retorcerte de un dolor insoportable.
Con la boca más seca que el desierto, el cuerpo en llamas, las heridas a punto de rasgarse de nuevo, me deslizo entre la conciencia y la inconsciencia. Empiezo a perder mis sentidos mientras me aso con dolor. Los sonidos a mi alrededor se desvanecen y desaparecen.
En medio del desenfoque de la conciencia, me río.
Han Xin, pobre hombre. Has estado en esta tierra durante unas buenas dos décadas y nadie pudo molestarse en dar dos mierdas por ti. Y ahora vas a morir aquí, en un desierto desolado sin nadie que te vigile.
Emperatriz Viuda, tenga la seguridad, Su Gracia. Aunque fue usted quien me envió al maldito ejército, no la culparé si muero. Su Gracia puede estar tranquila, vivir una vida agradable y próspera y tener muchos nietos…
Y tío, aunque en realidad nunca me malcriaste, tampoco abusaste de mí. Bueno, aparte de encerrarme en el registro de vez en cuando. Tenga la seguridad también. Seguramente su querido sobrino no lo culpará, así que siga siendo Secretario de Personal…
Y primo…
De repente, estoy empapado por algo frío. Abro los ojos de golpe y me doy cuenta de que estoy empapado. Miro a mi alrededor tratando de averiguar qué diablos pasó, y otro balde de agua se derrama. Hace tanto frío que estoy temblando como un perro mojado, pero me las arreglo para separar mis labios secos y tragar unos sorbos mientras me limpio la cara.
Sintiendo que mis sentidos regresan un poco, dejo escapar un profundo suspiro.
¿Quién es este tipo agradable que me está dando el elixir de la vida justo cuando estoy a punto de morir?
—¿Este es el Diputado General de Rui del que se habla? —una voz fría y penetrante suena desde arriba.
Levanto la cabeza lentamente, solo para encontrarme con un par de ojos negros como el hielo.