Registro de un consorte masculino
Capítulo 13
Estaba previsto que el príncipe Qing se casara después del Festival del Medio Otoño.
Durante el segundo mes de mayordomía de Qi Yunruo, trabajó para prepararse para este evento. La finca del príncipe no tenía precedente de enviar regalos de boda a la familia imperial. Como tal, Qi Yunruo buscó los registros que representaban lo que el Príncipe Jing había dado durante la boda de Li Chen. Lo usó como referencia, agregando algunos elementos y quitando otros. Editó la lista de regalos muchas veces, antes de prepararse para dejar que Li Chen la revisara.
Debido a que Qi Yunruo nunca consultó con Nanny Song sobre nada, enfureció al viejo sirviente. A pesar de esto, Nanny Song actuó como si no hubiera escuchado ninguna de sus quejas, enfocándose únicamente en sus responsabilidades. Ahora que Qi Niqun había prestado a Nanny Song, esta última no podía ir a menudo a Winter Plum Courtyard para quejarse. La hizo sentirse impotente. El acto de enviar regalos a la boda del Príncipe Qing era una tarea importante. No creía que Qi Yunruo pudiera manejarlo solo. Esperaba a que Su Alteza le diera un sermón. Entonces vería si todavía se negaba a buscar su ayuda. ¡Hmph!
En Lakeside View House, el sirviente a cargo de entregar mensajes y asuntos externos era Yuzhi. El encargado del interior era Lulan. Ella preparaba la comida y bebida de Qi Yunruo y lo servía en sus comidas, entre otras cosas. Dicho esto, Nanny Song quería impulsar a Liusu para que pudiera lidiar con Lulan. Sin embargo, Lulan no era una funcionaria común. Ella era una oficial femenina de sexto rango del palacio imperial. Aunque Nanny Song creía que su propia antigüedad era mayor, no se atrevía a ir en su contra sin motivo alguno. Mucho menos Liusu.
Liusu estaba actualmente en Lakeside View House. Ella estaba a cargo de enseñar a las sirvientas de menor rango. Originalmente, Liusu se compadecía de su maestro. Tampoco era tan competente como Lulan en sus deberes. A medida que pasaba el tiempo, se sentía menos capaz de competir con su colega.
Aprovechando eso, Nanny Song dijo: «Jovencita, estás en condiciones de atender fácilmente al maestro. De vuelta en nuestra antigua casa, cada una de ustedes, ocho chicas con el nombre de Liu, era capaz. Atender al tercer joven maestro es haberte hecho daño. Tus responsabilidades actuales no son las de una sirvienta de primer nivel.»
La vergüenza pintó las mejillas de Liusu de rojo. Niñera no conoce mi sufrimiento. El maestro no confía en mí. ¿Qué puedo hacer al respecto? Si el amo se preocupara por mí solo un poco, podría estar erguida y competir con Lulan. Pero el amo la quiere mucho. Así que no hay nada que pueda hacer.
«Si no ocurriera nada, el maestro no lo sabría.» Las palabras de Nanny Song no fueron más que un murmullo. «Pero si algo sucede, entonces el amo vería por sí mismo quiénes son sus sirvientes más leales…»
El corazón de Liusu tembló. Entonces no pudo evitar considerar esas palabras. Nanny Song tenía razón. Estos últimos días, su maestro había ofendido a mucha gente. Si causaba molestias a Su Alteza, Lulan ya no estaría tan atenta a él. Sin embargo, Liusu todavía estaría allí, se mantendría leal y trabajaría diligentemente para Qi Yunruo.
Hoy Li Chen estaba fuera de servicio. Como tal, Qi Yunruo hizo un viaje a la explanada, trayendo la lista de regalos de boda para verla.
Su Ge lo saludó. «Su Alteza está discutiendo asuntos con sus asesores en el estudio exterior. Espere en la cámara principal de Su Alteza.»
«Está bien, gracias», dijo Qi Yunruo con una sonrisa.
La guerra estalló repentinamente en Beiqiang. El debate golpeó a la corte como un monzón, tanto que Li Chen tuvo que consultar con sus asesores en su día libre.
Durante el receso de su reunión, Su Ge le dijo a Li Chen: «El joven maestro Little Qi ha enviado la lista de regalos para la boda del Príncipe Qing.»
Li Chen gruñó en reconocimiento. Se puso de pie. «Que los caballeros esperen unos momentos. Este príncipe regresará pronto.»
«Su Alteza puede irse como quiera.»
Li Yue se puso de pie y estiró la espalda, sus ojos se movieron de izquierda a derecha por un momento. Luego siguió a Li Chen. Su Ge sonrió, pero no pronunció una palabra.
Una vez que Li Chen vio a Qi Yunruo, naturalmente se sentó a su lado y recibió la lista. Cuando terminó de repasarla, dijo: «Explícame esto.»
«He utilizado los regalos de boda del Príncipe Jing para Su Alteza como referencia. Entre esos obsequios había una caja de pieles de zorro y una caja de pieles de visón, cada una con nueve piezas. Para la boda del Príncipe Qing, cambié las pieles por bordado Su, brocado de nubes, Lingluo, satén de nieve, Xiaojuan y lana. También hay porcelana, medicinas, ocho tesoros, seis juegos de accesorios masculinos, 450 kg de plata y 30 kg de oro.»
Li Chen dejó la lista. «Nada mal. Resta 50 kg de plata y la mitad del oro. Dile al almacén que se prepare.»
Después de que Su Ge recibió la lista, se dirigió a la puerta.
Cuando cruzó la puerta, vio a Li Yue, que se estaba escabullendo. Él dijo impotente: «Joven maestro Yue, tu yo honrado me está causando problemas de nuevo.»
Li Yue sonrió. Y luego gritó: «Primo, voy a entrar.»
Qi Yunruo miró a la persona que entraba en la habitación, su mirada llena de curiosidad. La otra parte era un joven de entre dieciocho y diecinueve años, de cuerpo robusto y estatura alta. Qi Yunruo había escuchado a la persona decir «primo» pero no lo reconoció. Por eso se quedó callado.
Li Yue miró a Qi Yunruo. Alegría aparente en su rostro, preguntó: «¿Quién eres?»
Li Chen miró de reojo a su primo. «¿Por qué preguntas eso?»
Pero Li Yue parecía completamente a gusto. «Según mi experiencia, mi primo nunca se va mientras hay una reunión en sesión. Tampoco llama nunca a una concubina. Por eso tenía curiosidad por saber qué te hizo salir.»
La vergüenza estalló en la boca del estómago, Qi Yunruo bajó la cabeza. Echó un vistazo a Li Chen.
Li Chen llamó a Li Yue para que se sentara. Su sonrisa fría. «Si realmente fuera una de mis concubinas y te lanzaras así, pensaría que tu cerebro no madura con tu edad.»
«Incluso si fuera una de tus concubinas, naturalmente las trataría como a una cuñada», dijo Li Yue. «¿Quién es este joven maestro?» Miró a Qi Yunruo con curiosidad.
«Su Alteza, regresaré primero», dijo Qi Yunruo.
Una sonrisa adornó los labios de Li Chen. «Está bien. En estos días la finca está ocupada. El pequeño Qi debe cuidar su salud. Si te sientes cansado, descansa bien.»
«Entiendo.» Qi Yunruo no miró a Li Yue, asintió con la cabeza a Li Chen antes de irse.
Después de irse, Li Yue preguntó: «¿Era un joven maestro de la finca del Conde Ziyang? ¿El hermano menor de la princesa consorte?»
Al escuchar a su primo simplemente tararear, Li Yue dijo: «En el pasado vi que el Conde Ziyang tenía una figura corpulenta. ¿Cómo pudo tener un hijo tan delgado y delicado?»
«No todos los hijos del Conde Ziyang son robustos y fornidos. El pequeño Qi todavía es joven y aún no ha madurado.»
«¿El primo ha terminado de preparar la lista de regalos para la boda del Príncipe Qing?»
Con la mirada dirigida a Li Yue, Li Chen arqueó una ceja. «Quizás tu hermano y tu padre han terminado su lista de regalos y ya están de camino a la capital para entregar los regalos. Se desconoce si vendrá Li Yong o Li Yao.»
Li Yue sonrió. «Jiangnan es un lugar rico. Mis hermanos son ricos y rollizos.
Sin embargo, solo yo soy flaco por vivir en tu propiedad. Quién sabe si a mis hermanos se les romperá el corazón después de volver a verme.»
Li Chen volvió su mirada hacia el cielo, demasiado perezoso para decir algo.
Pero Li Yue solo se rió. «Esa pequeña belleza en realidad pertenece al hermano primo mayor. Jeje. De verdad, de verdad…» Suspira.
El emperador era un defensor de la guerra. En el pasado, hubo un funcionario civil que, después de tener dificultades para mantener el mundo en paz, sintió que disolver las fuerzas armadas y eliminar los puestos de oficiales marciales sería el mejor curso de acción. Sin embargo, el emperador había dicho fríamente: «¿Así que quieres que demos dinero, mujeres hermosas y caballos de razas superiores como tributo a los lobos en el oeste?»
Ese funcionario de alto rango apretó los dientes antes de decir: «Lo que este funcionario quiso decir es que nuestro país es poderoso. Incluso si perdemos algunas cosas, si podemos recibir algo de paz, tendremos un período de crecimiento. Los civiles vivirán en paz y contentos. Los empresarios se pondrán en marcha. Después de un año, recuperaremos lo que perdimos.»
«Dado que el amado ministro se preocupa tanto por los civiles, entonces otorgaremos a sus hijas un matrimonio político y enviaremos su riqueza a los Chanyu del pueblo Qiang. Enviaremos sus amados corceles a nuestros generales enemigos, que luego se utilizarían para causar problemas en nuestra frontera.»
Después de eso, nadie en la corte volvió a mencionar los matrimonios políticos. La última vez que la gente de Qiang vino a sembrar la discordia fue hace seis años. En ese momento, sucedió algo que había insultado a toda la nobleza. El emperador se arrodilló en el Salón Ancestral Imperial durante tres días. En ese entonces, Li Chen solo tenía catorce años, y juró que definitivamente eliminaría al pueblo Qiang algún día.
Para traer de vuelta oficialmente a su hermana mayor más querida, Princesa Changping, Li Yao.
En septiembre, el emperador dejó que el viejo general, Situ Xu, dirigiera a la batalla a 200,000 de las mejores tropas. Su destino era la frontera. Debían apoyar al general que custodiaba la Puerta de Yushu, Si De. El emperador llevó a todos los príncipes imperiales a las puertas de la ciudad para despedirlos. El emperador tomó de la mano a Situ Xu y dijo: «Amado ministro, dependerá de usted si podemos tener un buen año.»
Situ Xu se inclinó una vez más. Con lágrimas en los ojos, dijo: «Este ministro definitivamente no decepcionará a Su Majestad.»
Mientras tanto, el príncipe Qing parecía agotado. La segunda vez que pidió llevar tropas a la batalla, recibió la fuerte reprimenda de su Padre Imperial. Que sus razones eran egoístas y no por el bien de la gente.
Li Chen suspiró en su corazón. Al final, nunca habló sobre querer comandar un ejército y luchar. Vio cómo la figura de Situ Xu se encogía en la distancia, la preocupación golpeando su corazón de repente.
A su lado estaba el príncipe Jing. «¿Qué le preocupa al Segundo Hermano Imperial?» A lo que Li Chen forzó una sonrisa en su rostro. «Hermano mayor.»
El príncipe Jing dijo: «Si Situ Xu aplasta a Beiqiang de una vez, ya no estaremos preocupados.»
«Esperemos que este sea el caso.»
Después de eso, Li Chen regresó a su finca. Hizo un viaje a Beautiful Forest. Se sentó en silencio, queriendo hablar con Ji Huan. Sin embargo, en lugar de ver a su compañero, le dijeron que Ji Huan fue a Lakeside View House. El motivo: admirar los lotos.
Li Chen se sorprendió. «¿De verdad hay lotos en esta temporada?»
Yueya Er se quedó allí sorprendida por un segundo. Luego dijo: «Sí. Este esclavo recuerda ahora que el joven maestro Ji fue a comer gachas de loto con el joven maestro Little Qi.»
Había pasado la temporada para ver las flores de loto en su máxima expresión. Mirando por encima del puente, uno encontraría que el fondo del estanque estaba lleno de gris. Hojas grises, pétalos grises, suciedad gris.
Qi Yunruo y Ji Huan estaban probando un nuevo producto del año: papilla de loto. Estaba tibia para la lengua con azúcar de roca mezclado. Los días aún no se habían enfriado. Los dos charlaron junto a la orilla del estanque.
Debido a que Qi Yunruo no tenía tiempo libre, se comió su papilla mientras se preparaba para la asignación de otoño de la finca. Afortunadamente, Ji Huan tenía cosas que considerar y no se sintió demasiado preocupado por la falta de atención de su compañero. Revolvió su papilla de loto sin decir una palabra.
Los dueños de la finca recibirían primero sus nuevos conjuntos de prendas de otoño. En Winter Plum Courtyard, Qi Niqun tenía su propio taller textil. Las otras concubinas se tomarían las medidas en el taller textil comunal. Allí les dirían a las sirvientas mayores qué color y material preferían. Si el amo lo solicitaba, los sirvientes también debían elaborar joyas que combinaran con la ropa de su amo. O los comprarían en el mercado. Cada año, el palacio imperial y otras grandes propiedades enviaban joyas de Qi Niqun apropiadas para una princesa consorte. Rara vez necesitaba que la gente comprara joyas del exterior. La asignación de otoño para los sirvientes fue aún más simple. Bastaba con seguir los precedentes.
Una vez que Qi Yunruo terminó de leer la lista de asignaciones de cada patio, los volvió a leer. Y luego los selló para su aprobación.
Cuando Li Chen llegó al estanque, los otros dos aún no lo habían notado. Se paró detrás de Qi Yunruo, leyendo cada línea. Luego preguntó: «¿Qué hay de ti?»
Qi Yunruo casi saltó del susto. Ji Huan casi derriba su plato de avena.
Li Chen tomó el folleto de la mano de Qi Yunruo y sonrió. «No hubiera pensado que pondrías tanta consideración en esto.»
Qi Yunruo sonrió avergonzado. Mirando su cuenco de papilla de loto, preguntó: «¿Tu honrado yo quiere un cuenco?»
«¿Hm? Está bien.»
Lulan fue a buscar otra ración. «Este esclavo ve que la expresión de Su Alteza está pálida. ¿Qué tal si este esclavo agrega un poco de azúcar morena?»
Li Chen asintió. «Vamos con eso.» Luego se sentó en la silla que acababa de traer Yuzhi.
Que Lulan pareciera familiarizado con Li Chen hizo que Liusu se sintiera aún peor por dentro.
Para Ji Huan era evidente que Li Chen estaba extremadamente agotado. Después de pensar un rato, entendió que el origen del agotamiento y la preocupación de Li Chen se derivaba de los disturbios en Beiqiang.
Mientras tanto, la mirada de Qi Yunruo se posó sobre ellos dos y dijo: «Parece que falta un mes más para el vigésimo primer cumpleaños de Su Alteza. ¿Vamos a seguir el año pasado como ejemplo de cómo celebrar?»
Li Chen se sorprendió. «Córtalo por la mitad.» La princesa consorte y la consorte Wei estaban embarazadas. También estaba la situación en Beiqiang. Como tal, no quería una celebración de cumpleaños tan grandiosa.
«Esto ya lo sé», dijo Qi Yunruo. «¿Quién debería ser invitado?»
«Solo los hermanos de este príncipe.»
«Entendido.»
Después de haber empacado su equipaje, Ji Huan no pudo evitar sentir los reveladores temblores de preocupación en su corazón. Incluso si el príncipe no terminara favoreciendo a Little Qi, si Little Qi pudiera pararse por sí solo, sería suficiente. Después de unos años, el príncipe debería dejarlo salir de la finca. El pequeño Qi no era alguien que pudiera tomar los exámenes imperiales y entrar en la burocracia. Por esta razón, el mejor escenario para él era vivir en libertad y con riqueza.
Más tarde, Qi Yunruo envió gradualmente la asignación de la temporada de otoño a los otros patios. Sin embargo, los problemas aún se gestaban.
Consort Ji vio que los artículos que recibió eran peores que los del año anterior. Ella se burló, tirando todo al suelo.
«¿Su propia hermana está embarazada, por lo que ya no nos coloca en sus ojos como consortes secundarias? ¡¿Qué se cree que es?!»
La sirvienta de Consort Ji, Pei Er, se arrodilló a un lado. Sin una palabra, recogió los artículos del suelo.
«La última vez tuvo las agallas de golpear a la gente de Frost Autumn Courtyard. ¡Y esta vez, intenta engañarme con estos bienes inferiores! ¡¿Pensó que antes era demasiado arrogante?! ¡Pei Er, tírale estas cosas a la cara!»
Pei Er vaciló antes de decir: «Maestro… todavía está la princesa consorte.»
«¿Y qué hay de eso? ¿Quién es como ella y tiene una sirvienta personal para hacer su ropa, 182 cajas de dote y suficiente Lingluo para toda la vida?»
«… Este esclavo ha comprobado el lado de Consort Wei, y su asignación es similar a la nuestra.»
«Consort Wei es una persona cobarde. Aparte de atreverse a discutir conmigo, no hablará mal en presencia de la princesa consorte. Si yo fuera como ella, me habrían comido hace mucho tiempo.»
Una sirvienta de bajo rango entró corriendo en la habitación. Susurró algunas palabras en los oídos de Consort Ji.
En el momento en que la sirvienta terminó de hablar, la expresión de Consort Ji se volvió aún más desagradable. Furiosa, dijo: «Las cosas que recibí fueron incluso peores que las de Consort Wei. Las prendas interiores de Consort Wei están hechas de satén de nieve de la más alta calidad. ¡Sus prendas exteriores están hechas de bordado Su o de brocado de nubes!»
Pei Er se quedó sin palabras. Murmuró: «Es porque Consort Wei está embarazada.»
«¡Hmph! Cuando estaba encinta, todavía administraba la propiedad. ¡¿Cuándo me viste usando algo bueno?! Esta situación… no se resolverá tan fácilmente.»