Registro de un consorte masculino
Capítulo 19
A pesar de dar a luz a una hija, Qi Niqun aún dedicó todos sus esfuerzos mentales y físicos a su primogénito.
Ahora que la hija de la consorte terciaria Li, Yan’er, tenía poco más de un año, estaba aprendiendo a hablar. Qi Niqun la trasladó a la suite de dos casas utilizada por Qi Yunruo en el pasado, y se agregaron dos sirvientas mayores al personal. Su propio hijo, Chu’er, vivía en una habitación al lado de la suya. El recién nacido tenía dos niñeras designadas, de apellido Wang y Song. Ambos eran personas en las que Qi Niqun confiaba.
A medida que Chu’er creciera, se requeriría que más y más personas la atendieran. Y Qi Niqun no estaba dispuesto a utilizar a personas ajenas al hogar. En cambio, optó por los hijos nacidos de la sirvienta y los pajes de la finca, los que tenían entre tres y cuatro años. Y eligió las cuatro más inteligentes y agradables a la vista para las suyas, para que las entrenaran las sirvientas mayores.
Dicho esto, Qi Niqun, por el bien de cuidar a su hija, no descuidó a Yan’er. De hecho, agregó más personas para atender a Jing’er y Yan’er también. Después, se le ocurrió que había escasez de sirvientes en la casa. En los seis años que Li Chen había tenido su propia propiedad, además de los sirvientes que lo habían seguido desde el palacio imperial, había personas que el Ministerio de Ceremonias había enviado y personas que Su Ge había comprado del exterior. Los sirvientes se dividieron en tres grupos y los miembros de estos grupos se dividieron por estatus. El primer grupo tenía rangos reales y era el más pequeño en número. El segundo grupo tomó la mayoría. El tercer grupo fue designado para trabajos forzados. Consistía en sirvientas de bajo rango, como Xiao Shan y Xiao Jiu,
Después de que Qi Niqun le planteó este problema a Li Chen, este último sonrió.
—La princesa consorte no necesita preocuparse por esto. Solo haz que Su Ge se encargue de eso.
Sus palabras le causaron una ligera confusión. No sabía por qué Li Chen había metido la mano en este asunto. Sin embargo, tampoco podía pedirle una explicación. Con una sonrisa floreciendo en sus labios, Qi Niqun dijo:
—Con Eunuch Su Ge alrededor, esta concubina se sentirá a gusto.
Unos días después, mientras Qi Yunruo practicaba caligrafía en su residencia, sonó un golpe en la puerta de su habitación principal. Levantó la cabeza. Vi al eunuco Fengyuan.
—Sígueme, pequeño Qi.
Qi Yunruo dejó el cepillo, los ojos brillando con curiosidad.
—¿Qué es?
De una manera misteriosa, Fengyuan dijo:
—Te llevaré a jugar.
Qi Yunruo se sentó allí, sorprendido. En el momento en que se despertó, Fengyuan ya se había vuelto hacia Lulan.
—Ayuda a tu maestro a ponerse ropa discreta y asegúrate de que tenga algo de dinero para gastos de bolsillo.
Fengyuan era una persona perteneciente a Ink Lotus Courtyard. Como tal, Lulan no se sintió preocupado. Sin embargo, mientras se llevaba a Qi Yunruo para cambiarse de ropa, Liusu preguntó:
—¿Por qué el eunuco Fengyuan buscó a nuestro joven maestro?
Fengyuan se sentó y tomó un sorbo de té.
—De todos modos, no es algo que le hará daño.
Poco después, Qi Yunruo regresó completamente vestido con una túnica de un tono zafiro. Una mirada y era evidente que no eran nuevos. Fengyuan asintió.
—Nada mal. Ahora ven conmigo.
Siguiendo a Fengyuan afuera, Qi Yunruo preguntó:
—¿A dónde vamos?
Fengyuan sacó un formulario firmado por Su Ge en los establos y sacó cinco carruajes tirados por caballos. Compartió uno con Qi Yunruo, dejando la finca por las puertas laterales. Los cinco carruajes eran conducidos por guardias vestidos a la manera de sirvientes. Mientras viajaban, Fengyuan señaló a cada uno de los conductores.
—Estos son los guardias de la residencia de Su Alteza. El más cercano a nosotros se llama Liu. El segundo más cercano a nosotros se llama Fang…
Una vez que entraron en la carretera principal, Qi Yunruo levantó la solapa de la ventana para mirar afuera. Y encontró la vista interesante, por decirlo suavemente.
—El otro día, escuché a Su Alteza mencionarle al Eunuco Su Ge que tenía miedo de que te aburrieras en casa. Y que quería encontrar algo interesante para que hicieras —dijo Fengyuan—. Hoy tuve un recado que hacer afuera y luego pensé en ti. ¿Qué es más interesante que salir?
La realización golpeó a Qi Yunruo, en su rostro una expresión peculiar. Fengyuan sonrió.
—Lástima que no tengo mucho dinero. Tendrás que usar tu propia plata para comprar lo que te llame la atención.
Qi Yunruo asintió. No sabía el destino en el que estaba fijado Fengyuan, pero el carruaje viajó durante un largo período. Sus ojos comenzaron a ponerse pesados. Cansado. No sabía cuánto tiempo habían estado montando cuando Fengyuan finalmente dijo:
—Estamos aquí.
Qi Yunruo se despertó de un sobresalto. Fuera del carruaje abundaba la cacofonía.
¿Estaban en un mercado? Una vez que saltó del carruaje tirado por caballos, su corazón golpeó contra su pecho. Miró a su alrededor antes de volver a mirar a Fengyuan.
Había una expresión peculiar en el rostro de Fengyuan.
—No estamos aquí para venderte, así que ¿por qué te ves así?
Fengyuan iba vestido como el mayordomo de una casa adinerada. Caminó entre multitudes de personas. Cada vez que pasaba junto a un intermediario humano, intentaban detenerlo con palabras que parecían agradables, arrastrando a las personas a la venta cerca para dejarlo ver. Qi Yunruo lo siguió, con la cabeza gacha. Lo que tenía en mente era una incógnita.
Un rato después, alcanzó a Fengyuan. Frunciendo el ceño, preguntó:
—¿Podría ser que estamos aquí para comprar algunos sirvientes?
—Eso es correcto.
Sin embargo, había algo en lo que Qi Yunruo no podía entender.
—¿Por qué nos escapamos? —Mantuvo la voz baja—. Si la finca del príncipe quisiera gente, ¿no haría falta solo una palabra para que haya multitudes de personas en la puerta, tratando de mostrar su producto?
Fengyuan suspiró.
—Hay una razón para esto.
Qi Yunruo lo siguió a regañadientes. Mientras lo hacía, sintió como si hubiera gente mirándolo, sus miradas llenas de malas intenciones. Mientras tanto, Fengyuan observó cómo los intermediarios humanos traían a niñas y niños jóvenes, su postura relajada y llena de confianza. Escudriñó sus cuerpos, cabello, apariencia y dientes, asegurándose de no perderse nada.
Con solo una mirada, el intermediario humano comprendió que esta persona sabía lo que estaba haciendo. Respetuosamente dijo:
—Jefe, su yo honrado puede elegir tanto como quiera su yo honrado. En este mercado humano, todos me conocen, Huang Daqian. La gente de mi estirpe son todos niños de familias que luchan por comer en las zonas rurales. Todos de familias limpias.
Fengyuan solo gruñó en reconocimiento. De hecho, estos niños eran de mejor calidad que los anteriores. No quería comprar adultos, solo niños mayores de diez años.
Después de un poco de entrenamiento, podrían comenzar con tareas diversas. Aquellos que fueran habilidosos serían transferidos a atender a los maestros.
—Jefe, ven a ver a mi hermosa niña.
—Jefe, venga a ver a estos jóvenes. Son fuertes y robustos y solo comen la mitad de la comida de una persona…
En el mercado humano se esparce un hedor, un hedor agrio. Y sollozos. Qi Yunruo escaneó el área. Y sintió un sentimiento descrito en las escrituras budistas conocido como «Infierno en la Tierra». Fengyuan se dio la vuelta para mirarlo. Con una mirada, supo lo que estaba en la mente de Qi Yunruo. En su rostro se deslizó una sonrisa.
—Lo que estamos haciendo es acumular buena fortuna. ¿No sabes que una vez que entren en nuestra propiedad, será una gran bendición para ellos?
Ni una palabra escapó de los labios de Qi Yunruo.
De repente, sintió que alguien tiraba de su manga. Giró la mirada para captar quién era: un hombre desconocido.
Riendo, el hombre dijo:
—¿Cuánto por este muchacho?
Qi Yunruo se quedó allí aturdido. Hacia un lado, Huang Daqian se congeló y abrió los ojos.
—Oh, señor Han… Esta persona no es parte de mis acciones…
—Suelta tu mano sucia —espetó Fengyuan.
Pero dijo que el Sr. Han no tenía ni un poco de miedo. A sus ojos, la persona que tenía delante estaba acobardada, nada como el amo de una gran familia. Además, las familias meritorias y nobles generalmente enviaban intermediarios humanos con los que estaban familiarizados para comprarles nuevos sirvientes. Las personas que vendrían al mercado humano no provenían de familias de funcionarios. Él rió.
—No tengas miedo, muchacho. Dime, estás vendiendo… ¡AH!
El guardia Liu había agarrado la muñeca del hombre. Aunque no parecía estar aplicando mucha fuerza, la otra persona chilló como un cerdo enviado al matadero. Qi Yunruo aprovechó esta oportunidad para echarse hacia atrás la manga. Las náuseas sacudieron su cuerpo cuando Fengyuan dijo con frialdad:
—Rómpele la mano y échalo.
En este momento, se formaron multitudes de personas cerca. Huang Daqian soltó:
—Jefe, tal cosa no se puede hacer. Ese Sr. Han es el sobrino del gerente de este mercado humano.
Fengyuan frunció el ceño y se volvió hacia el guardia Liu.
—Ah, olvídalo. Ve a hablarle con sentido común. —Solo romperle el brazo sería suficiente. Ese gerente…
Chasqueó la lengua.
El guardia Li asintió y obedeció. Después de eso, Fengyuan se volvió hacia Qi Yunruo y suspiró.
—Joven Maestro, su yo honrado debería esperar en el carruaje. No me atrevo a que te quedes aquí más.
Cuando la gente de los alrededores vio que Fengyuan ni siquiera puso al gerente del mercado humano en sus ojos, cada uno formó sus propios pensamientos. Mientras Fengyuan continuaba examinando a las personas en venta, Qi Yunruo siguió al Guardia Fang de regreso al carruaje.
Frunció el ceño mientras bajaba la cabeza. Esperó hasta el momento más caótico y ajetreado del mercado humano antes de volver a mirar hacia arriba. En el momento en que giró su cuerpo, lo golpeó la conmoción.
—… ¿Joven Maestro Qi?
Qi Yunruo permaneció mirando en esa dirección, incapaz de registrar las palabras de Guard Fang. En el siguiente momento, arrojó a las personas a su lado y entró en una carrera. Guard Fang hizo lo mismo con el ceño fruncido. Una vez que Qi Yunruo se detuvo en seco, vio que dentro de un cobertizo vendiendo gente estaba una anciana, con las dificultades de la vida evidentes en su rostro. Cerca de ella estaba una joven casada. Su rostro también estaba lleno de sufrimiento.
Tan pronto como la anciana vio a Qi Yunruo, se dio la vuelta.
Por otro lado, una vez que la joven casada vio a Qi Yunruo, su mirada se fijó en él, como si hubiera visto algo que le concediera esperanza.
—El otro día, escuché que el hijo de una sirvienta mayor en la finca del Conde Ziyang había cometido un crimen —la voz de Qi Yunruo resultó amarga—. Así que era tu hijo.
La joven casada bajó lentamente la cabeza. Entonces ella se sobresaltó.
—¡Tercer joven maestro! Eres el tercer joven maestro… —Después de que su suegra le envió una mirada, su voz se volvió suave.
Originalmente, el intermediario humano a cargo de ellos estaba ocupado hablando con otras personas al lado. Al escuchar algunas charlas en su dirección, se volvió para mirar a Qi Yunruo con cierto interés. Y se acercó a él en poco tiempo.
—Estos dos son sirvientes que habían cometido un delito y fueron expulsados de una familia numerosa y conocida. Son muy respetuosos de las reglas y siguen el protocolo. Sus contratos de esclavos están todos aquí y el precio no es alto. Solo ellos dos serán 1 kg de plata.
—El tercer joven maestro no debería sentir pena por nosotros —dijo Nanny Kong, finalmente rompiendo su silencio—. No le enseñé bien a mi hijo y, como tal, derribé la reputación de la casa de mi amo anterior. Así que esto estaba justificado.
—¡Suegra! —La joven casada se apresuró a interponerse entre los dos.
El intermediario humano vio que se conocían y supo que esta transacción sería exitosa.
—Veo que el joven maestro es una persona decente —dijo—. 900 g de plata para ambos no deben considerarse costosos.
Con eso, Qi Yunruo recuperó su bolsa de dinero y se la entregó al corredor humano. Sin embargo, en el momento en que el intermediario humano lo tuvo en sus manos, se detuvo con el ceño fruncido. Qi Yunruo miró al Guardia Fang.
Después de que Fengyuan terminó de comprar nuevos sirvientes, regresó al carruaje. Sin embargo, Qi Yunruo no estaba a la vista. Un rato después, Fengyuan lo vio traer a un par de mujeres, una anciana y otra joven. Arqueando una ceja, preguntó:
—¿Qué está pasando?
Ni una palabra escapó de los labios de Qi Yunruo. El guardia Fang tampoco respondió.
Fengyuan se dio cuenta de que la anciana provenía de una familia numerosa y reconocida. La joven casada también parecía ser una que cumplía con el protocolo. Fengyuan se acercó a Qi Yunruo y mantuvo la voz baja.
—No me digas que son de la finca del Conde Ziyang.
Pero Qi Yunruo solo lo miró fijamente, con una mirada suplicante en sus ojos.
Fengyuan lo llevó a un lado.
—Ahora que los ha comprado, ¿en qué posiciones los va a colocar? La propiedad del príncipe definitivamente no los aceptará. Todas las sirvientas mayores deben registrarse. Una vez que se les pregunta dónde solían trabajar, ¿qué parte de su pasado no quedaría expuesto? Compraste sirvientes que habían sido expulsados de la finca del Conde Ziyang por cometer crímenes. No es algo bueno.
Qi Yunruo guardó silencio.
—Mi plan original hoy era sacarte para aliviar tu aburrimiento. Pero en cambio, solo te hizo sentir incómodo e incluso sufriste un susto. ¿Qué tal esto? Conozco a un mayordomo eunuco en la explanada. Haré los arreglos para que coloquen a estas personas allí por ahora, pero primero tendrá que explicárselo a Su Alteza. ¿Está bien?
—Gracias, Eunuco Fengyuan.
Fengyuan agitó la mano sin decir una palabra.
Al poco tiempo, Fengyuan alquiló otro carruaje y escribió una nota con instrucciones para llevar a Nanny Kong y a su nuera a la explanada. Más tarde llevaría a la finca a los niños y niñas que había comprado.
Después de que Nanny Kong entró en el carruaje, dijo:
—Joven maestro, permítame decir algo más.
Qi Yunruo se acercó al carruaje, todavía parado afuera. Nanny Kong tenía una expresión neutra.
—Que me hayas salvado esta vez, estoy realmente agradecido. Sé que en el pasado no te traté bien… El año pasado, sabía que la Maestra y la amante te habían enviado a la finca del Príncipe Chun. En ese entonces, no tuve la oportunidad de ver tu apariencia. Hoy veo que has pasado bien tus días.
—No importa qué, los días deben continuar.
Nanny Kong suspiró profundamente.
—Eso también es correcto. Me despediré ahora. De ahora en adelante, que el Tercer Joven Maestro tenga una buena vida. Debes cuidarte a ti mismo.
Qi Yunruo la despidió. Luego se subió al carruaje de Fengyuan. En total, Fengyuan había comprado dieciséis personas. Ocupaban los vagones de la parte trasera. Una vez que llegaron a la finca, Fengyuan hizo que las sirvientas mayores las limpiaran. Posteriormente, entregaron a los recién llegados la ropa de segunda mano de los hijos de los sirvientes. Después de eso, Fengyuan envió a algunas mayordomas mayores para entrenarlas.
Qi Yunruo había regresado a la propiedad atrapado en sus pensamientos. Se empapó en el baño durante un buen rato. Recordó las palabras de Fengyuan. Después de vestirse, se dirigió a Ink Lotus Courtyard para explicar su compra a Li Chen.
Sin embargo, después de que Fengyuan le dio su informe a Li Chen, Qi Yunruo se quedó sin palabras. Li Chen preguntó:
—¿Es esta la sirvienta mayor que te ha atendido durante muchos años?
Él asintió.
—¿Te cuidó bien?
Vaciló y luego negó con la cabeza.
Li Chen sonrió. Hizo un gesto para que Qi Yunruo se sentara.
—¿Por qué estás haciendo esto? ¿Por qué recuerdas a las personas que no te trataron bien?
—Nanny Kong cumplió con su deber. Cuando me atendía, nunca escatimó en mis cosas. Ella me enseñó el protocolo. Ella era una buena sirvienta.
Li Chen no expresó una opinión sobre lo que acababa de decir el otro. Miró a Qi Yunruo y pensó para sí mismo que durante tantos años, nadie lo había tratado bien. Entonces, si alguien no lo trataba mal, los recordaría en su corazón.
Fengyuan no se atrevió a mentirle a Li Chen. Si no le contaba lo que había ocurrido en el mercado humano, cuando Su Alteza se enterara él mismo, Fengyuan no podría salvar su vida. De hecho, con el joven maestro Qi aquí, Su Alteza no lo castigaría con demasiada dureza. Después de un momento de consideración, Fengyuan cayó de rodillas.
—Este esclavo no se atreve a ocultar esto. Hoy, cuando este esclavo trajo al joven maestro Little Qi afuera, el joven maestro Little Qi sufrió un susto. Un gamberro sinvergüenza con el apellido Han y un pariente consanguíneo con el gerente del mercado humano actuó irrespetuosamente hacia el joven maestro Little Qi. Este esclavo…
—¿¡Cómo fue irrespetuoso!?
Fengyuan bajó la cabeza. La expresión de Li Chen se hundió antes de que hubiera terminado de hablar. No se atrevió a decir una palabra más.
Debido a los asuntos con Nanny Kong, Qi Yunruo se había olvidado de esto hace mucho tiempo. Se apresuró a decir:
—Realmente no pasó nada. Fengyuan ya había apresado a esa persona. Debería haber sido golpeado… ¿Ah? Ahora que lo había pensado, no estaba realmente seguro de lo que le sucedió a ese hombre. Sin embargo, entendió que cuando Fengyuan le había dicho al guardia que «le hiciera entrar en razón», definitivamente no era algo bueno.
Fengyuan tragó saliva. Todo lo que había sucedido salió a la luz.
Mientras tanto, Qi Yunruo sintió que la temperatura en la habitación se había hundido. No pronunció una palabra. Al final, Li Chen dijo:
—Sal y haz que alguien te dé veinte golpes de la vara.
Inconscientemente quería hablar en contra del castigo, pero después de ver la mirada de Li Chen, Qi Yunruo mantuvo la boca cerrada. Al darse cuenta de que Fengyuan dejó escapar un suspiro de alivio, solidificó su decisión.
Qi Yunruo luego volvió su mirada hacia sus propias manos, su corazón se sentía cada vez más complicado. Porque sabía el significado detrás de la furia de Li Chen. Para él, Qi Yunruo era solo otra posesión. Una preciosa pieza de porcelana. Algo que otras personas no deberían tocar.
Li Chen se acercó. Acarició su rostro.
—¿Eres infeliz?
—Yo… —Qi Yunruo estudió a Li Chen. Vio que su mirada era la encarnación de la gravedad. Qi Yunruo negó con la cabeza—. No soy.
A lo que Li Chen gruñó ligeramente en reconocimiento.
En ese momento, Qi Yunruo se sintió como si estuviera sentado en un asiento lleno de agujas. Mientras pensaba para sí mismo si debería levantarse e irse, las siguientes palabras de Li Chen a Su Ge congelaron su mundo.
—Esta noche, mantendré a Little Qi aquí.