Registro de un consorte masculino
Capítulo 5
Después de permanecer en Winter Plum Courtyard durante todo un mes, Li Chen regresó a su propia residencia. Y durante ese mes, Qi Yunruo había visitado a menudo a Ji Huan para charlar.
A Qi Niqun no le importaban sus viajes. Por otro lado, Nanny Song no dejó de dar a conocer su opinión repetidamente. Esta vez, murmuró al oído de Qi Niqun: «El tercer joven maestro siempre está en la explanada. ¿Podría estar intentando seducir a Su Alteza?»
Al escuchar palabras similares con tanta frecuencia, Qi Niqun naturalmente se sintió incómoda; el corazón se retorcía dentro de su pecho. El propósito de Qi Yunruo estaba claro. Eso lo sabía. Para mantener el afecto del príncipe durante su embarazo, para que su corazón no se inclinara hacia otra consorte en ese momento. Dicho esto, todavía no le informó a Qi Yunruo sobre el plan. Mientras pudiera utilizar a su hermano, no tenía sentido perder el tiempo hablando de ello. Sin embargo, eso no significaba que ella le permitiría seducir al príncipe por su propia voluntad.
En la finca, Qi Niqun no fue la única afectada por la angustia. Dado que Li Chen había acompañado a Qi Niqun durante todo un mes, la consorte secundaria Ji experimentó el amargo sabor de la soledad. Como tal, no dejaría pasar la oportunidad de causarle problemas a su rival.
Debido a que Qi Niqun se había casado recientemente, para afirmar su dominio y controlar a las concubinas, les ordenó presentar sus respetos todas las mañanas, media hora después de que Li Chen dejara su residencia para ir a la corte matutina. Al principio, no hubo ningún problema. Las concubinas presentaron sus respetos y saludaron en consecuencia.
Pero hoy fue diferente. Hoy, el consorte secundario Ji entregó personalmente la asignación mensual de Qi Niqun.
Normalmente, la esposa principal de una familia numerosa y establecida administraba las finanzas de la finca y enviaba las asignaciones mensuales a cada concubina. El consorte secundario Ji usurpó ese papel.
Ella se abrió paso hacia Qi Niqun. Su reverencia fue superficial, no coincidiendo con la manera respetuosa en la que habló. «Su Alteza tiene un mensaje para la princesa consorte; el libro mayor permanecerá en manos de esta concubina, y la princesa consorte recibirá una asignación mensual de 6 kg de plata.» Una hermosa sonrisa adornaba sus labios. «Debido a que esta concubina no quería perder el tiempo, en lugar de hacer un viaje doble, esta concubina dará la asignación después de presentar sus respetos.»
En un abrir y cerrar de ojos, las manos de Qi Niqun se cerraron en puños, los nudillos brillaban de color blanco. Las uñas largas dejaron medialunas rojas en sus palmas. Su expresión no cambió cuando dijo lentamente: «La consorte secundaria Ji seguramente debe haber estado preocupada.»
Sin embargo, la otra mujer simplemente sonrió una vez más. «Tal cosa es algo que esta concubina debería hacer naturalmente.»
El consorte secundario Wei también tenía algo que decir. «Consorte Ji, de hecho, ha pasado por muchos problemas por esto. Sin mencionar que tiene que cuidar diligentemente al joven maestro mientras administra la propiedad, tanto por dentro como por fuera. Su Alteza, la princesa consorte, no debería importarle demasiado.»
Consorte Ji sonrió pero no respondió.
De las consortes terciarias, solo la consorte terciaria Li recibió el atento cuidado de Li Chen debido a que dio a luz a una hija. Aunque el palacio imperial le había otorgado las cuatro consortes terciarias, sus estatus eran humildes. Mientras luchaban los que estaban más arriba en la jerarquía, no dijeron ni pío.
Sin embargo, este no fue el caso de todas sus concubinas. Al ver la oportunidad de alinearse con un poder superior, una concubina de muy bajo rango, de apellido Ying, se levantó de su asiento en la parte de atrás. Ella hizo una reverencia. «Las palabras de la consorte secundaria Wei son razonables. Aunque este esclavo es ignorante, todavía sé que el poder de administración debe estar con la dueña de la finca, sea grande o pequeña. En el pasado, el consorte secundario Ji tenía este privilegio. Sin embargo, Su Alteza ya se casó con la princesa consorte durante un mes. ¿No debería ser ella la que administre la propiedad ahora?»
El consorte terciario Li avivó esta llama. «La hermana menor Ying lo dijo correctamente. Este esclavo también está de acuerdo.»
En poco tiempo, la cara de la consorte secundaria Ji se volvió de un tono verde. Ella dijo lentamente: «Esta concubina comprende el razonamiento de las dos hermanas menores. Sin embargo, el príncipe fue quien dejó que esta concubina administrara la finca. Si esta concubina se lo entrega repentinamente a la princesa consorte, temo decepcionar a Su Alteza.»
Al final, todos se dispersaron descontentos. Con expresión gélida, Qi Niqun tomó un pequeño jarrón de porcelana blanca, uno que se había hecho en la dinastía pasada, y lo tiró al suelo. Una vez que sonó el sonido de la porcelana al romperse, Liubai se arrodilló en el suelo para recoger los fragmentos.
El rostro de Nanny Song estaba envuelto por la ira. «¿Cuál es la intención de Consorte Ji? Ella deliberadamente se peleó contigo.»
Qi Niqun cerró los ojos pensativa. Un momento después, dijo: «Invoca a la niñera Cheng.»
«Sí.»
Mientras tanto, Consorte Ji no se apresuró ni se tomó su tiempo para irse, sosteniendo la mano de su sirvienta, Pei Er, en busca de apoyo. Junto a ella estaba Consorte Wei, cuya sonrisa no se encontró con sus ojos. «La hermana mayor es increíblemente arrogante.»
Consorte Ji la miró. Ni una palabra salió de sus labios.
La consorte Wei se asomó por encima del hombro, acariciando con los dedos el adorno de pelo que colgaba de perlas flotantes y mariposas gemelas. «La concubina Ying parece una persona normal, pero su corazón en realidad oculta intenciones.»
Tomándose su tiempo con sus palabras, Consorte Ji finalmente dijo: «Ella solía ser una doncella de palacio que había servido a Su Alteza en el palacio imperial. Incluso yo no puedo compararme.»
No tardaron en llegar al Frost Autumn Courtyard. Entonces Pei Er preguntó cuidadosamente: «¿Por qué el maestro debe robar el protagonismo, inspirando la ira de la princesa consorte?»
Con un estado de ánimo completamente oscuro, Consorte Ji le lanzó al sirviente una mirada abrasadora. «Durante tres años, he administrado la propiedad de Su Alteza. Sin embargo, tan pronto como se casó, ¿tendré que entregarle mi trabajo duramente ganado en bandeja de plata? ¡No estoy dispuesta!»
Pei Er no tardó en arrodillarse y masajeó las piernas de su ama, demasiado asustada para siquiera decir una palabra.
Consorte Ji sonrió, lo suficientemente fría como para congelarse. «No importa cómo se diga, en realidad la posición de consorte secundaria es solo una concubina.»
Se corrió la voz rápidamente en la finca del príncipe. Después de que Ji Huan se enteró de las acciones de su hermana, su estado de ánimo se desplomó. Su expresión no se iluminó incluso cuando Qi Yunruo volvió a visitarlo. Sin entender muy bien la situación, Qi Yunruo preguntó: «Hermano mayor Ji, ¿te sientes mal?»
Ji Huan suspiró. «¿Cómo ha estado Su Alteza, la princesa consorte, estos últimos días?»
Qi Yunruo bajó la cabeza. «No sé.»
A pesar de no obligar a su hermana a dejar de entrometerse, a Ji Huan le preocupaba que sus acciones enfadaran a Li Chen. Para empezar, a Ji Huan no le agradaba mucho, pero al final, estaban del mismo lado.
Habiendo escuchado un poco sobre los eventos de la mañana de Liusu, los ojos de Qi Yunruo brillaron con curiosidad. «¿Cuánto es la asignación mensual del hermano mayor?»
La pregunta tomó a Ji Huan con la guardia baja. Dicho esto, Ji Huan sabía que el joven tenía una personalidad pura e inocente y, por lo tanto, no tenía ningún significado oculto debajo de sus palabras. Fue generoso con su respuesta. «Recibo 1,5 kg de plata, pero si necesito más, puedo obtener más del exterior.»
Qi Yunruo mantuvo la mirada baja. Jugó con el pisapapeles de Ji Huan que tenía la forma de una bestia mítica. Su voz era suave. «No tengo una mesada.»
Conmocionado, Ji Huan soltó: «¿Ninguno en absoluto?»
Qi Yunruo asintió. Una obvia penumbra lo envolvió. «Cuando vivía en la finca del Conde Ziyang y todavía tenía una sirvienta mayor que me cuidaba, recibía 0,25 kg de plata al mes. Pero después de que ella se jubiló, ya no obtuve nada.»
Ji Huan no fue estúpido. Para él era obvio que a alguien con poder no le había gustado el adolescente. Se había dado la concesión, pero antes de que pudiera llegar a Qi Yunruo, otros ya la habían mordisqueado hasta que no quedaba nada. Sentándose a su lado, Ji Huan extendió la mano para acariciar su suave cabello.
«0,25 kg de plata no es suficiente. Solo un libro costará tanto. En un año, no podrías salvar mucho de nada.»
La boda de Qi Niqun había sido un gran evento, con seda roja y cajas de dote por millas, pero Qi Yunruo no tenía ni un centavo a su nombre. Ji Huan dijo en voz baja: «Si alguna vez necesitas algo, házmelo saber. Te ayudaré a comprarlo.»
Una sonrisa se deslizó por los labios de Qi Yunruo. «No tengo nada que quiera.» Hoy había sido el primer día desde que Li Chen se mudó de Winter Plum Courtyard.
Dónde pasaría la noche estaba en el centro de los pensamientos de cada concubina.
Actualmente, Li Chen tenía un hijo y una hija. Hace un par de días, el emperador le había otorgado a su hijo mayor el nombre de «Jing». Este niño sería el tercer nieto imperial. Por otro lado, su hija mayor, cuya madre tenía un estatus bajo, aún no tenía nombre. Ella fue la primera nieta imperial.
Li Chen era el primogénito de la emperatriz. Sin embargo, fue la emperatriz viuda quien lo crió. El segundo hijo de la emperatriz era el cuarto príncipe imperial, y este año cumpliría quince años. Quizás en medio año, se mudaría a su propio palacio.
Hace muchos años, al primer príncipe imperial se le había otorgado el título de Príncipe Jing, y su princesa consorte nació en Jiangnan, de apellido She. Al tercer príncipe se le otorgó el título de Príncipe Qing y aún no estaba casado.
La princesa consorte de Li Chen, Qi Niqun, nació en la finca del conde, y aunque el título del Conde Ziyang se había transmitido durante tres generaciones, todavía era famoso y poderoso. La princesa consorte Jing también pertenecía a una gran familia reconocida durante muchas generaciones. Muchos miembros de su familia paterna trabajaron como funcionarios. Sin embargo, la madre biológica del príncipe Jing nació sirvienta y, posteriormente, tuvo un estatus bajo. No fue hasta hace unos años, cuando el príncipe Jing recibió su título, que el emperador la ascendió al rango de Concubina Imperial. Solo su familia paterna la apoyaba. Su familia materna no lo hizo. No hace falta decir que Li Chen era superior al Príncipe Jing tanto en nacimiento como en estatus.
Los príncipes imperiales podrían tener un total de una consorte principal, dos consortes secundarias y cuatro consortes terciarias. Al ver que esos puestos ya estaban ocupados en el harén de Li Chen, numerosas familias se sintieron infelices. En sus mentes, Li Chen era el que tenía más probabilidades de ser el próximo emperador. Ahora no tenían oportunidad de alinearse con él antes de su ascensión.
Por la noche, después de que Li Chen regresó a casa de su puesto, fue al Winter Plum Courtyard para acompañar a Qi Niqun a cenar. Luego regresó a su propio patio.
Su residencia estaba en medio de la finca del príncipe y tenía dos estudios. El primero se utilizó para recibir invitados y realizar reuniones. El segundo fue un estudio personal, de acceso restringido aparte de él mismo. Todos los textos importantes de Li Chen se almacenaron allí. Su habitación personal era grande, una habitación lateral tanto a la izquierda como a la derecha. Los jardines también estaban bien cuidados, con un pequeño estanque que contenía algunos peces de colores.
El eunuco personal de Li Chen administraba la explanada de la propiedad.
Su nombre era Su Ge y tenía treinta y tantos años. Tranquilo y estable. Tan pronto como Li Chen se sentó junto a su escritorio, Su Ge le contó los eventos importantes de la finca. Li Chen se frotó la frente y dijo lentamente: «¿Qué dijo Consorte Ji?»
Su Ge sabía que era mejor no responder directamente. «Debe haber sido difícil para la princesa consorte mantener la calma.»
«Realmente debe haber sido difícil para ella.»
«Mañana, ¿debería este esclavo informar a Consorte Ji correctamente?»
Li Chen negó con la cabeza. «Está bien. Veamos cómo maneja esto la princesa consorte.»
«Entendido. Este esclavo tiene otro asunto que mencionar. El joven maestro mayor vive con Consorte Ji. Este esclavo escuchó que la princesa consorte tiene la intención de criarlo ella misma.»
Esas palabras provocaron un poco de infelicidad en el corazón de Li Chen. «Todavía es demasiado joven y no es fácil que se lo quiten en este momento. Espere hasta que esté en la edad madura para aprender. En ese momento, lo llevaré a la explanada.»
Su Ge lo entendió. Al darse cuenta de que Li Chen quería descansar, siguió adelante y se preparó para eso. Aunque el Ink Lotus Courtyard tenía varias hermosas sirvientas entre el personal, Li Chen no permitía que esas mujeres, mujeres que querían trepar a su cama, lo sirvieran. Tampoco tenía la costumbre de llevar a sus concubinas a la explanada para ese propósito. Su agotamiento era evidente por su voz. «Después de un mes de no atender mi puesto, el trabajo se ha acumulado. Y tuve que hablar todo el día. Envía a un eunuco que pueda dar un masaje fuerte más tarde.»
«Sí.»
«…Olvídalo. Tráeme a Ji Huan para que pueda hablar con él.» Su Ge dijo: «Este esclavo comprende.»
Ahora estaba completamente oscuro afuera. Su Ge iluminó los alrededores con una linterna, seguida de Li Chen. Reunirse con Ji Huan siempre recuperaba su estado de ánimo. Ji Huan tenía sus propios pensamientos, pero no se ocultaba demasiado de él, lo que le permitía a Li Chen ver sus ambiciones, sus deseos.
Después de llegar al barrio de invitados, Beautiful Forest, Li Chen miró a Su Ge sin decir una palabra. Pasos ligeros se abrieron paso rápidamente hacia la puerta.
«… Al pequeño Qi le gusta esto. Hoy, sus ojos no lo dejarían. Deberías encontrar una caja bonita para colocarla y dársela mañana.»
Li Chen espetó: «¿Quién es el ‘pequeño Qi’?»
Ji Huan casi saltó en el acto. En un instante, se volvió hacia la puerta y vio que estaba medio entreabierta. Y que Li Chen estaba parado justo afuera. Volviendo a sus sentidos, Ji Huan rápidamente se dirigió a la puerta, la abrió por completo y le dio la bienvenida a Li Chen. Él sonrió. «¿Su Alteza no lo sabe? Es el hermano pequeño de la princesa consorte, Qi Yunruo. En estos últimos días, ha venido a jugar conmigo.»
Li Chen asintió y un sonido de reconocimiento salió de sus labios. Sus ojos siguieron el pisapapeles que sostenía el sirviente de Ji Huan, Yueya Er. «¿A él le gusta esto?»
Ji Huan pensó por un momento y luego dijo: «Todavía es como un niño. Le gustan las cosas que se parecen a los animales y las muñecas, y no le gustan las cosas corrientes como los cepillos.»
Li Chen tomó el pisapapeles adorable y de aspecto dócil de manos de la sirvienta. «¿Cómo puedo tomar tus cosas y dárselas a otra persona? Su Ge, en el pasado recibí un regalo de cumpleaños de doce adornos del zodíaco. Elige un día para dárselos.»
«Este esclavo hará lo que se le diga. Mañana los regalos se enviarán al joven maestro Qi.»
Agotado por el día, Li Chen no tenía ningún deseo de hacer nada más. Solo había venido a charlar con Ji Huan. Ji Huan despidió a los sirvientes en la habitación y trajo una tetera con té de alta calidad, el Maojian Er. Sentado a un lado, esperó a que Li Chen hablara.
Su mecedora había sido movida nuevamente dentro de la casa por la noche, y Li Chen estaba sentada en ella. En su mano tenía una taza de té; el té no se derramaba ni siquiera mientras se balanceaba.
Al ver que Li Chen no respondía, Ji Huan dijo: «¿Están los pensamientos de Su Alteza enloquecidos?»
Li Chen suspiró.
Ji Huan no tardó mucho en comprender la situación. «¿Tiene algo que ver con que Su Majestad permita que el Príncipe Qing asista a la corte matutina?»
Li Chen miró a Ji Huan. «¿Por qué tienes tan buen ojo?»
«Su Alteza, las ambiciones del Príncipe Jing aún no se han revelado, mientras que el Príncipe Qing ya no puede contener las suyas. Su noble consorte madre actualmente tiene el afecto del emperador. Las ambiciones de esta pareja de madre e hijo ya se han expandido a los cielos. Su Alteza solo necesita esperar y ver a quién designa el emperador como princesa consorte del príncipe Qing. Dependiendo de los antecedentes familiares de esa mujer, puede determinar los pensamientos de Su Majestad con respecto al Príncipe Qing.»
«No estoy preocupado por el Príncipe Qing. Lo que tengo en mente es la actitud general del Padre Imperial.»
El emperador nunca había mostrado su parcialidad hacia ninguno de los príncipes. Encontró, para los príncipes mayor y segundo, una consorte principal de familias renombradas y poderosas. Para el tercer príncipe, lo crió bien con tutores imperiales. Para el cuarto príncipe, lo colmó de mucho cariño. Li Chen todavía tenía algunos hermanos menores que eran muy jóvenes. El emperador trató a esos príncipes más jóvenes de la misma manera, los recompensó de la misma manera.
Otros no pudieron ver por qué el emperador actuó así.
El príncipe Jing ya tenía veinticuatro años. El propio Li Chen tenía veinte años. Sus hermanos menores envejecían cada día.
Li Chen giró su cuerpo para admirar el pisapapeles con la forma de una bestia mítica. El jade de guijarros blancos brillaba suavemente bajo la luz de las velas.
Patio de ciruelas de invierno.
Nanny Song sonrió levemente. «Parece que el príncipe está de tu lado. Durante la cena de hoy, les dijo a esas personas humildes que no te despreciaran.»
Pero Qi Niqun arqueó una ceja, insatisfecho. «¿Por qué Su Alteza todavía no ha mencionado los asuntos de la administración de la propiedad?»
Hoy había hablado con el Gerente General Cheng, pero este último solo sonrió y no estuvo de acuerdo con nada. Todavía recordaba las palabras de la mujer mayor.
«Este esclavo solo está a cargo de supervisar los asuntos dentro del Winter Plum Courtyard. Si de repente meto mis manos en el negocio de toda la propiedad, resultaría inapropiado.»
Qi Niqun acarició su abdomen plano. «¿Crees que el príncipe me dejará criar al joven maestro mayor?»
Un momento para pensar. Nanny Song dijo: «Dado que la consorte terciaria Li no escatimó tiempo en pedirte que criaras a su hija, no debemos dejar que sus intenciones se desperdicien. Una vez que traigan a la joven señorita, no pasará mucho tiempo hasta que traigan al joven maestro aquí también. Y en ese momento, veamos qué puede decir la consorte secundaria Ji.»
«Hm.»
Con eso resuelto, Qi Niqun encontró que sus pensamientos entraban en aguas diferentes, las relativas a Qi Yunruo. No le convenía a sus propios propósitos que él continuara sus viajes a la explanada. Porque de acuerdo con las intenciones de su madre, Qi Yunruo solo debería confiar en Qi Niqun. Si aumenta el poder de una persona, ya no será fácil mantenerla bajo control.
Sin embargo, ¿de qué manera podría atar a Qi Yunruo con ella?