Registro de un consorte masculino
Capítulo 3
Después de que Li Chen y Qi Niqun regresaron del palacio por la tarde, Li Chen se fue inmediatamente al Ministerio de Hacienda, habiéndolo convocado el emperador allí. Debido a los asuntos de su boda, a Li Chen se le había permitido un mes de vacaciones y era libre de hacer algunos recados para el emperador.
Mientras tanto, Qi Yunruo estaba tomando una siesta. Liusu lo sacudió para despertarlo. Le ordenó que se fuera al almacén de la finca.
Cuando Qi Yunruo se incorporó aturdido de la cama, de la comisura de su boca brillaba una gota de baba. Liusu se lo secó con un pañuelo, su expresión era de disgusto. Levantó a Qi Yunruo para que se pusiera de pie y le ajustó el atuendo.
La finca del Conde Ziyang había preparado 128 cajas de dote, dos parcelas de tierras de cultivo y cuatro escaparates para su preciosa hija. Aparte de esto, hubo regalos de boda de otras familias y del palacio imperial. Por esta razón, además de Qi Yunruo, Eunuch Gao trajo cuatro guardias imperiales y una sirvienta mayor para ayudar personalmente a Qi Niqun a registrar y organizar los artículos.
El director general exterior de Winter Plum Courtyard era Eunuch Gao. Considerando que el gerente general del interior era Nanny Cheng. Directamente debajo de ellos había cuatro sirvientas mayores y dos eunucos.
La niñera de Qi Niqun, de apellido Song, tenía aproximadamente la misma edad que Nanny Cheng. Nanny Song dio una impresión inteligente. Nanny Cheng era robusta y pacífica, y no le importaba que la otra mujer se mostrara a menudo frente a ella.
Una vez que el príncipe regresó a casa de nuevo, se dirigió de inmediato al estudio. Por otro lado, Qi Niqun se sentó en la sala principal de su patio, observando cómo los sirvientes registraban su dote y los clasificaban en cajas. Al caer la noche, los sirvientes entregarían las cajas al almacén para que se organizaran aún más. También se enviaron artículos grandes y difíciles de manejar al almacén, como divisores de pantalla y madera.
La tarea de registrar la dote recayó en Qi Yunruo. Escribió cada palabra de Eunuch Gao.
—Un gran adorno dorado para el cabello con forma de Argus y perlas, un adorno dorado para el cabello con incrustaciones de jade con mariposas y flores de amor, un adorno para el cabello con peonías de cristal blanco y una horquilla larga dorada con motas de jade de cinco colores. Colóquelos en la casilla A3.
—Un medallón de jade de perla blanca de oro blanco y un medallón de jade de perla dorada de jade rojo. Colóquelos en la casilla A4.
Un medallón de jade o jinbu.
—Un juego de cuatro divisores de pantalla de sándalo y oro de las cuatro estaciones bordados. Colóquelos en la caja C34.
—Cinco raíces de gingseng centenarias. Colóquelos en la casilla B11.
—Una caja de rubíes, una caja de zafiros…
Qi Yunruo no se detuvo hasta el momento en que los sirvientes encendieron las luces de la propiedad y el sol se había puesto por completo. Se frotó los ojos. Levantó la mecha de la vela de una lámpara de aceite para que brillara más, cuando alguien habló junto a su oído.
—El joven maestro debería regresar. Es la hora de la comida.
Levantó la cabeza y se encontró cara a cara con Liusu. Ella y el resto de las sirvientas de Qi Niqun todavía estaban ocupadas, ninguno de ellos se detenía en su trabajo.
Lanzó su mirada hacia Qi Niqun. Tras una inspección más cercana, su maquillaje comenzaba a mancharse.
—Tercer Joven Maestro, simplemente deje el trabajo a otros —dijo el gerente general Cheng con una sonrisa—. Es casi la hora de servir la comida. Dime lo que le guste comer al joven maestro. Ayer, este viejo esclavo estaba muy ocupado en Winter Plum Courtyard de la princesa consorte y no pudo conocer al Tercer Joven Amo. Por su apariencia, parece muy honesto, así que no se deje engañar.
—Gracias, gerente general Cheng —dijo Qi Yunruo.
Qi Niqun había dejado la sala principal hace un tiempo. Qi Yunruo no estaba seguro de si él también debería regresar. Caminó de un lado a otro del almacén, y cuando finalmente se fue al Winter Plum Courtyard, se encontró con Qi Niqun. Ella simplemente lo miró, no estaba de humor para hacerle un gesto para que se acercara o para charlar un rato. Qi Yunruo también tenía reservas de acercarse a ella, en caso de que ella no quisiera que él lo hiciera.
Tan pronto como llegó a la entrada de su propia suite, Qi Yunruo escuchó a alguien anunciar:
—Su Alteza ha llegado.
Él pausó. Luego entró corriendo como si estuviera asustado. Liusu, que lo había estado siguiendo justo detrás de él, también se sorprendió por sus abruptas acciones.
—¿Por qué estás corriendo? —dijo, frunciendo el ceño.
Él no le respondió, llamando a Xiao Shan para que trajera un poco de agua para lavarse las manos.
La cena consistió en dos platos de carne y dos platos de verduras. Esta vez, también se incluyó sopa. Después de que Liusu los sermoneó con severidad, Xiao Shan y Xiao Jiu ya no se atrevieron a romper el protocolo y comer con su maestro en la misma mesa. Sin embargo, Qi Yunruo sintió que era una pena. Desde pequeño, solo había comido solo. Cuando la familia del conde comía, nunca enviaban a nadie a su pequeño patio para decirle que viniera a comer con ellos. Por el contrario, se sentaba solo en una mesa pequeña y participaba de su comida: un solo plato y un tazón de avena.
Anteriormente, también habían registrado la dote de Qi Yunruo. Después de comer, Qi Yunruo y Liusu decidieron organizarlos nuevamente en su cofre designado. Frunció el ceño mientras observaba a Liusu, que estaba examinando los artículos. Se sacudió el polvo de las manos.
—¿Esto es todo lo que tienes?
Qi Yunruo no respondió. Volvió a depositar su dote en el cofre pequeño que le había dejado su madre. Esto incluía una pequeña caja que contenía algunas piezas de la joyería de su madre y un solo medallón de jade del Conde Ziyang. También había dos libros de partituras musicales.
Por la tarde, cuando Liusu había verificado la dote de Qi Niqun, su corazón se sintió un poco descontento. No importaba qué, Qi Yunruo era su maestro y, al menos, todavía se lo consideraba un joven maestro de la finca del Conde Ziyang. Sin embargo, la finca no le había entregado ninguna escritura de comercio ni joyas a su partida. Ni siquiera recibió 5,5 kg de plata.
Incluso Liusu era más rica que él. Por un momento, lo encontró bastante lamentable.
Ahora que era de noche, Qi Yunruo quería bañarse. De acuerdo con su deber como sirvienta, Liusu fue a buscar al gordo eunuco Yunbao a cargo del agua. Se rió, fuerte y reverberando desde la boca del estómago.
—Todos están exhaustos hoy. Por lo tanto, toda el agua ha sido enviada al lado de la princesa consorte. Si el joven amo quiere bañarse, haré que la gente vaya a los otros patios y vea si queda agua caliente. Aunque sea solo un poquito, te lo daremos.
Entendiendo el significado detrás de sus palabras, Liusu corrió hacia atrás, echando humo. Su expresión era oscura mientras miraba a Qi Yunruo.
—¡Creen que el joven maestro no es lo suficientemente noble! En solo dos días, ya se han dado cuenta de que su identidad es baja.
—Quiero lavarme los pies —dijo Qi Yunruo—. Al menos deberían tener suficiente agua para eso, ¿verdad?
Como Liusu no estaba dispuesta a soportar la burla nuevamente, envió a Xiao Shan y Xiao Jiu en su lugar. Después de un rato, regresaron con una palangana de madera con agua. Qi Yunruo se quitó los calcetines y los zapatos, se sentó en su cama y se empapó los pies, frotándolos entre sí. Bajó la cabeza, presionando las manos sobre la cama para soportar su peso. Mantuvo los pies justo encima de la palangana. Observó la superficie del agua en silencio. Gotas de agua cayeron sobre la superficie del agua, creando ondas que duraron solo un momento.
De vuelta en la finca del Conde Ziyang, no había nadie supervisando a Qi Yunruo. Ahora, como un reloj, Liusu lo despertaba todas las mañanas. Luego lo ayudaría a ponerse un atuendo gris y peinaría parte de su cabello detrás de él, dejando el resto suelto. Actualmente, Liusu también lo estaba ayudando a peinarse. Ella dijo:
—Hoy es cuando todas las consortes secundarias, las consortes terciarias y el resto de las concubinas del príncipe vienen a presentar sus respetos a nuestra señorita mayor. No llegues tarde.
Habiendo despertado, la mente de Qi Yunruo aún no estaba clara. Un momento después, dijo:
—¿Qué debo hacer? ¿Ese Ji Huan también vendrá?
La mano de Liusu se detuvo.
—El joven maestro Ji Huan no es el mismo que tú. Está aquí como invitado de la consorte secundaria Ji, y permanece en la explanada. Eres una escolta de dote y solo puedes quedarte en el patio interior.
Qi Yunruo estudió su reflejo en el espejo. De sus labios salió un leve sonido de reconocimiento.
De las otras concubinas, fue el primero en llegar al salón. Su hermana, por supuesto, ya estaba allí también.
Liusu saludó.
—Presentar sus respetos a la señorita mayor.
Una leve sonrisa adornó los labios de Qi Niqun. Hizo un gesto para que Liusu se acercara.
—¿Han sido buenos para ti estos últimos días en la finca del príncipe? —dijo, estudiando al sirviente que tenía delante.
Liusu era una de las personas de su madre. No había ninguna razón para dudar de su lealtad.
Liusu dijo rápidamente:
—Este esclavo ha estado bien. Agradeciendo a la señorita mayor por su preocupación.
Qi Niqun se volvió para mirar a Qi Yunruo, este último inseguro de cómo llamar al primero. ¿Debería dirigirse a ella como la señorita mayor o la princesa consorte? Hasta ahora todavía no podía decidir.
Ella agitó la mano, la leve sonrisa nunca abandonó su boca.
—Tercer hermano menor, ven aquí.
Aunque obedeció, no se sentía muy cómodo sentado a su lado. Qi Niqun escrutó a la adolescente frente a ella, con la mirada seria. Habían vivido juntos en la finca del conde durante los últimos ocho años. Cuando el conde llevó por primera vez a Qi Yunruo a la finca, la condesa había estado lívida durante varios días. Hasta el día de hoy, Qi Niqun todavía recordaba las palabras de su madre en ese entonces:
—He tenido que soportar muchas concubinas en esta propiedad, y el exterior es sucio y odioso. ¿Por qué habría de vivir una cosa tan sucia en el mismo lugar que mis propios hijos? ¿Qué tipo de cosa es su madre? ¿Y si este mocoso aprendiera esos métodos vulgares de ella? Va a arruinar el buen ambiente de nuestra finca.
No hace falta decir que su madre detestaba al niño Qi Yunruo y se negó a cuidarlo. No le pidió que le presentara sus respetos por la mañana, que le enseñara el protocolo de la finca o que le enseñara a leer y escribir. Como si hubiera olvidado su existencia. Y dado que su padre se sentía culpable hacia su madre y no tenía mucho amor por ese hijo para empezar, también ignoró a Qi Yunruo.
Ese fue el caso año tras año.
Hasta que el emperador otorgó un matrimonio entre Qi Niqun y el príncipe Chun, eso fue. Luego, su madre se había sacudido la cabeza al tratar de encontrar una persona adecuada para que fuera la escolta de la dote de Qi Niqun. Pero por más que lo intentó, su madre no pudo encontrar a nadie. La condesa temía que si elegía una sirvienta, la codicia la desviaría. Codicia de posición, codicia de poder. Al igual que la madre del hermano ilegítimo de Qi Niqun, Qi Yunying. La única hermana que tenía la edad adecuada para ser una escolta de dote había sido Danxia. Sin embargo, Danxia era hermosa y terca. Su madre la vio como una amenaza aún mayor. Entonces la condesa recordó que todavía estaba Qi Yunruo.
Apropiado. Simplemente era demasiado adecuado. Era hermoso, tenía una identidad que no era demasiado humilde y no podía dar a luz a un hijo. Cuando quedó embarazada y necesitaba a alguien que atrajera el afecto del príncipe de las otras concubinas, ¿no era este hermano menor la mejor opción?
Qi Niqun levantó una mano para tocar la cabeza de su hermano. Pero tan pronto como lo levantó, vaciló. En cambio, optó por palmear la espalda de Qi Yunruo un par de veces. Ella sonrió.
—El tercer hermano menor aún no tiene una corona vertical. Te ves más joven con tu cabello peinado así. Más tarde, dile a tu hermana mayor Liubai que saque algunas de las viejas coronas del príncipe.
Antes de que Qi Yunruo pudiera responder, Liusu dijo:
—Las consortes han llegado.
Qi Niqun se sentó derecho. Qi Yunruo se levantó de su asiento y fue a pararse a un lado. Entonces Qi Niqun dijo lentamente:
—Déjalos entrar.
Poco después, varias mujeres hermosas entraron en la sala, desfilando a cada paso. Saludaron juntos:
—Presentar sus respetos a Su Alteza, la princesa consorte.
Qi Niqun agitó su mano una vez.
—No hay necesidad de hacer una ceremonia.
Mientras permanecía de pie en silencio a un lado, Qi Yunruo estudió a la primera mujer parada frente a la multitud. Le vino a la mente la palabra curvilínea. Sus ojos hermosos, ella fue quien dio a luz al hijo mayor del príncipe, el Consorte Secundario Ji. Desvió su mirada hacia la mujer que estaba a su lado. Se veía delgada y frágil. Sus ojos reflejaban una delicada especie de belleza. Finalmente, las concubinas de pie en la parte de atrás no eran tan distinguibles. Llevaban atuendos y maquillajes similares entre sí, aunque eran de diferentes edades.
La esposa principal, la princesa consorte Qi Niqun, les indicó con un gesto que tomaran asiento.
—Esta es la primera vez que me encuentro con ustedes, hermanas. No estoy segura de sus preferencias, así que preparé algunas cosas casualmente. Si no las detestan, tómenlas.
—No nos atrevemos a detestar las cosas de la princesa consorte —dijo la consorte secundaria Ji—. Es solo que somos duros y tenemos miedo de no poder discernir lo que es bueno.
Qi Niqun arqueó una ceja. No respondió. Liubai, Lifang, Liuyue y Liuling llevaron cada uno una bandeja con cosas a la multitud de concubinas.
Una vez que todos tomaron un artículo, la Consorte Secundaria Ji rompió el silencio.
—Hoy debería haber traído al hermano mayor aquí, pero ayer se resfrió y no pudo levantarse de la cama. Le traeré otro día para presentar sus respetos a la princesa consorte.
La consorte terciaria Li sonrió y dijo:
—Todos los días, Sir Ji se resfría o tiene dolor de estómago, lo que molesta al príncipe todo el día. Afortunadamente, la princesa consorte se ha casado y enseñará a Sir Ji correctamente a partir de ahora.
Aunque la expresión de la consorte secundaria Ji empeoró, la consorte terciaria Li no tenía ni un poco de miedo.
—La hija de esta esclava tiene dos meses —dijo, de cara a Qi Niqun—. Si Su Alteza está dispuesta a enseñarle, será la bendición de esa niña.
La consorte secundaria Wei no se unió a la diversión, bebiendo té sola. Después de un rato dijo:
—El té de Su Alteza no es común. Esta concubina puede decir por el sabor que este té es la niebla de la nube del monte Lu.
Qi Niqun no apresuró sus palabras.
—No es algo tan bueno. Si a la consorte secundaria Wei le gusta tanto, le pediré a una sirvienta que te dé un poco.
El consorte secundario Wei sonrió.
—Esta concubina agradece a la princesa consorte.
Se volvió hacia Qi Yunruo.
—¿Es este el tercer joven maestro de la finca del Conde Ziyang?
Siguiendo sus palabras, Qi Yunruo miró a la joven que lo había mencionado. Luego volvió su mirada hacia Qi Niqun.
—Tercer hermano menor, ¿por qué no estás respetando a los dos consortes secundarios?
Como princesa consorte del príncipe Chun, a Qi Niqun se le otorgó el título de Dama Honorada en primer lugar. Las consortes secundarias fueron Damas de Honor en el segundo lugar y las consortes terciarias recibieron el título de Dama de Honor en el cuarto lugar. Por otro lado, las otras concubinas eran Damas de Honor del sexto lugar y las asistentes personales eran Damas de Honor del séptimo lugar. Dado que Qi Yunruo era un plebeyo, tenía que hacer lo que Qi Niqun dijera. Frente a las concubinas, se inclinó antes de ponerse de pie. Ni una palabra salió de sus labios.
La sonrisa de la consorte secundaria Wei no llegó a sus ojos. Ella miró al Consorte Secundario Ji, quien dijo:
—Qué hermoso hermano menor. Acércate para que pueda verte mejor.
Qi Yunruo levantó la cabeza. Luego caminó unos pasos. La consorte secundaria Ji dijo:
—Nunca había visto a un niño tan pulcro. Como se esperaba de alguien criado por la herencia del Conde Ziyang.
—Las dos consortes secundarias deberían dejar de bromear —dijo Qi Niqun—. Es solo un niño pequeño que no sabe nada. Ni siquiera sabe cómo hablar correctamente.
El consorte secundario Wei observó a Qi Yunruo un poco más.
—El hermano mayor de Consort Ji se queda en la explanada. Si tienes tiempo libre, puedes ir a charlar.
En el momento en que esas palabras salieron de sus labios, la expresión de Qi Niqun mostró un poco de desgana. El consorte terciario Li, que estaba al lado, dijo:
—Este esclavo ha estado molestando a la princesa consorte durante demasiado tiempo. Su Alteza se ha casado recientemente, por lo que debería haber muchas cosas que preparar. Esta esclava se marchará.
La expresión de Qi Niqun se oscureció aún más. La expresión de la consorte secundaria Ji tampoco le fue bien. Ella fue la primera de las concubinas restantes en levantarse y saludar.
—Si Su Alteza tiene algún asunto urgente, envíe a alguien a buscar a esta concubina. Esta concubina se marchará.
—Liubai, ve a despedir a todos —dijo Qi Niqun.
Después de que las concubinas se fueron, Qi Yunruo también regresó a su propia suite. Tras su partida, la expresión de Qi Niqun estaba en su punto más oscuro del día.
—Consort Ji ni siquiera mencionó la devolución del libro mayor, escrituras y llaves a Su Alteza. Incluso hablaron de Sir Ji —la voz de Nanny Song delató su disgusto—. ¿Cuál fue el significado de eso? Al menos ese consorte terciario Li parece una buena persona.
Qi Niqun bajó la mirada. Ella golpeó distraídamente la tetera.
Pasó un momento.
—Nanny Song, solo mira. Ninguno de ellos es simple.