Comenzando de nuevo a gusto
Capítulo 18
Qiao Chen fue aceptado formalmente para trabajar en la tercera flota y se puso a trabajar. Tenía que hacer más que solo trabajar en la Z-801, si podía encontrar el tiempo para hacerlo. Necesitaba explicar su recién desarrollado Sistema de Orientación y Posicionamiento Aéreo a los soldados y familiarizarlos con él.
También necesitaba realizar las pruebas para los soldados que practicaban con el nuevo programa. Los primeros conejillos de indias para las pruebas iniciales fueron el equipo de Operaciones Especiales. Para asegurarse de que todos los errores y problemas se resolvieran antes de lanzar el Sistema de guía y posicionamiento aéreo en el campo, se le pidió a Qiao Chen que realizara informes detallados de cada prueba realizada.
En general, el trabajo de Qiao Chen no le dio muchas oportunidades para entrar en contacto con su objetivo, Auray Rust. Sin embargo, a lo largo del período de prueba, Qiao Chen fue capaz de evaluar su percepción de Auray. Él juzgó a Auray como un soldado sobresaliente y serio. No pudo encontrar ninguna de las características desvergonzadas de Wei Zhennan dentro de Auray.
No mucho después de que Qiao Chen ingresara a la tercera flota surgió el ejercicio de la Práctica Trienal de Combate. El ejercicio ordenó que todas las tropas participaran, por lo que la escala fue considerablemente tremenda. Este tipo de competición de práctica utilizó los puntajes finales para clasificar a cada flota. Estas clasificaciones afectaron el orden de prioridad e importancia de la flota entre todas las demás flotas. No hace falta decir que esta era una competencia que cada flota y unidad tomaron en serio y hicieron todo lo posible.
Utilizaron las clasificaciones de la competencia anterior para atraer a cada equipo a las clasificaciones preliminares de la primera ronda. Los ganadores de la primera ronda pasarían a los cuartos de final, semifinales y los dos últimos competirían en las finales.
La tercera y quinta flota ganaron sus partidos como de costumbre. Fueron consideradas las dos flotas más poderosas del ejército. Dado que todos ya asumieron tal resultado, esas rondas fueron bastante tranquilas. El escenario que todos querían ver era el resultado y la batalla entre ellos.
El Vicecapitán Cade habló con el Capitán Ruble:
—Se decidió muy claramente que el partido final de la competencia sería aéreo, como en el espacio exterior. Ahora, de repente, se ha cambiado a una batalla terrestre.
El Ruble se burló y resopló sarcásticamente:
—Tienen miedo. La quinta flota jugó un alto perfil cuando estaban desarrollando ese proyecto reciente suyo. Intentaron mostrar su máquina aérea de rango medio. Pensaron que serían los más fuertes con la maniobrabilidad aérea del mech de su lado. Sin embargo, ahora saben que perderían en un combate aéreo, ¿por qué los viejos zorros de su facción incluso quieren probar y comparar las capacidades aéreas?
—Dijeron que querían cambiar… ¿Las personas de nuestro lado también lo aceptaron? —preguntó Cade. Sabía que no era fácil hablar con los miembros de su propia unidad.
—Ya que sugirieron un cambio, entonces, por supuesto, tendríamos uno o dos cambios que también sugeriríamos: ambas partes se cambiaron a su equipo de Operaciones Especiales. Haz que luchen, comparen las flotas y finalmente veremos quién gana al final —Ruble sonrió.
—¿Están de acuerdo? —sondeó Cade—. ¿Quién no sabía que el equipo de Operaciones Especiales de la tercera flota era la fuerza de combate más fuerte entre todas las flotas?
—Estuvieron de acuerdo, y parecían bastante confiados al tiempo que también estaban de acuerdo. No sé qué les dio la quinta flota para sentirse tan tranquilos y seguros de que tenían un 100% de posibilidades de ganar.
—Parece que prepararon algún tipo de arma secreta. Aún deberíamos mantenernos en estado de alerta.
—Primero, ponga todos los arreglos en su lugar. Luego notifique a todos los miembros que se reúnan para una reunión.
—Sí señor.
El partido final se suponía originalmente para tomar espacio en el espacio. Sin embargo, con el renacimiento de Qiao Chen, el efecto mariposa cambió el curso de los acontecimientos a una batalla terrestre en el planeta Phathana. Phathana era un planeta con grandes extensiones de cordilleras y bosques densos. Era la masa de tierra perfecta para probar las habilidades de combate de los mechs. Dado que el combate se juzgaría por las capacidades terrestres, también había reglas estrictas que imponían la altura de vuelo de un mech.
En este ejercicio de práctica de combate, ambas flotas tuvieron a sus dos vicecapitanes que destacaron su equipo de Operaciones Especiales con perspectiva y el personal para participar. El capitán se quedó en la base de operaciones. Qiao Chen acompañó al Capitán Ruble a la base como personal técnico de la tercera flota.
Cuando los dos barcos de la flota aterrizaron en Phathana, rápidamente ocuparon una región y se escondieron. El ejercicio comenzó poco después.
El vicecapitán Cade frunció el ceño mientras miraba cuidadosamente el mapa del planeta en la pantalla. Ya habían tenido lugar dos peleas. El mech contrario estaba constantemente oculto, y de repente aparecería en las sombras de su propio mech en un ataque furtivo. Entonces desaparecería una vez más. Después de que las dos peleas terminaron, perdieron más de lo que ganaron. Se hizo evidente que no era de extrañar por qué tenían tanta confianza en sus habilidades y estaban de acuerdo en cambiar a los pilotos al equipo de las Fuerzas Especiales.
—¿Cómo pueden ellos desaparecer de la faz del planeta de esa manera? Y lo que es más importante, ¿cómo pueden colarse detrás de nuestro equipo tan perfectamente? Nuestros sensores ni siquiera pueden detectar un movimiento o una sombra de un movimiento. Incluso si hay montañas que actúan como cubierta, es imposible permanecer tan cerca del suelo para que el mech no pueda sentir ningún movimiento. ¿Alguno de ustedes ha hecho algún descubrimiento o hallazgo en el transcurso de las dos batallas? —preguntó Cade al equipo de Operaciones Especiales.
Todos estaban situados en una sala de conferencias y rodeaban la mesa de conferencias. Necesitaban descubrir rápidamente qué estaba mal o al menos identificar las fallas de la otra parte. Las reglas estipulaban que el primer equipo en capturar la nave nodriza del lado opuesto ganaría. Sin embargo, si ninguna de las partes pudo capturar la base, el lado con menos daño incurrido se consideraría el ganador.
—Creo que el problema radica en algo que han hecho con la vista aérea de su máquina. Debería ser imposible para cualquiera de sus tácticas especiales escapar por completo de nuestras cámaras y nuestros ojos —admitió Auray. Como capitán del mejor equipo de Operaciones Especiales, no habría prácticamente ninguna táctica que pudiera engañar por completo a sus ojos.
—Pero si el problema está en el mech, entonces ¿cómo es que el mech es capaz de tal cosa? El mech no puede volverse invisible. Incluso si ese fuera el caso, entonces la quinta flota habría declarado durante mucho tiempo su supremacía con tales capacidades de encubrimiento. Habrían promovido la cosa por la puerta —declaró Sodini. Realmente no creía que la quinta flota tuviera la fuerza de voluntad para resistir el lanzamiento de un programa de sigilo tan sobresaliente para el mundo.
El corazón de Cade se desplomó después de que se enteró de la posibilidad de un dispositivo de encubrimiento en el equipo.
—Solo inicia otro ataque y pronto descubrirás si pueden o no hacer tal cosa —ordenó Auray.
—¿Tienes un plan de acción? —preguntó Cade mientras levantaba las cejas. La batalla comenzó después de que Auray fue desplegado en combate.
Cade estaba sentado en el centro de la sala de mando. Enfocó su atención en la pantalla y observó sin pestañear la batalla. No quería perderse ni un segundo, por lo que sería capaz de encontrar el fallo de la quinta flota.
El mech contrario se vio obligado a retirarse debido a las medidas de bloqueo de Auray. Entonces el mech simplemente desapareció en el aire.
Cade se puso de pie; sus ojos abiertos de par en par en shock. ¿El mech de la quinta flota puede volverse invisible?
Todos los pilotos en el centro de comando vieron la misma escena también. Todos estaban en shock. Susurraron palabras de incredulidad entre sí. Todos ellos no podían creer sus ojos.
—Todos se retiran —ordenó Cade.
Todos evacuaron y regresaron. Necesitaban encontrar una manera de lidiar con el mecanismo de encubrimiento. Si no pudieran encontrar una manera, entonces no tendrían una oportunidad. Nadie esperaba que la quinta flota desarrollara con éxito un mecanismo invisible tan amplio. Era la única tecnología que todos los países del universo querían desarrollar más. Las capacidades de ocultamiento que permitían la invisibilidad equivalían a tener una posición fuerte y clara entre el resto de las naciones del universo.
Qiao Chen estaba lleno de dudas cuando escuchó los murmullos de todos sobre las capacidades de invisibilidad del mech contrario. Con su conocimiento de la quinta flota y su equipo de ingenieros de donde se encontraban tecnológicamente, le costaba creer que incluso eran capaces de desarrollar una tecnología de sigilo tan avanzada.
Sin embargo, tenía curiosidad por saber cómo podían imitar un dispositivo de camuflaje en su máquina.
Los miembros del personal de la tercera flota tenían pocas esperanzas de ganar la Práctica Trienal de Combate este año. Su moral se desplomó al convencerse a sí mismos de que enfrentarían una aplastante derrota en manos de la quinta flota.
Aunque la moral era baja, el personal era veterano y bien entrenado. No permitieron que su productividad o eficiencia se relajara ni siquiera por un momento.
Cade y los miembros del equipo de Operaciones Especiales se sorprendieron. No podían pensar en contramedidas contra las capacidades de encubrimiento de la quinta flota. Las reglas para la práctica de combate establecieron que para ambas partes: cuando la parte contraria ataca e inicia una batalla, el equipo defensor solo puede evitar la batalla por completo hasta tres veces. En el cuarto ataque, el equipo defensor debe continuar la batalla y ya no puede esconderse. No podían perder sus tres oportunidades tan rápidamente, por lo que cuando la quinta flota decidió iniciar un ataque, solo podían permanecer en el campo y en la batalla. Lo único que podían hacer por ahora era minimizar la pérdida de puntos y el daño que sufrirían durante las próximas peleas.
Cade se apresuraba hacia el centro de comando cuando Qiao Chen gritó:
—Vicecapitán.
—¿Es algo lo que pasa? Si no es urgente, espera a que termine la batalla —respondió Cade apresuradamente.
—Escuché que el otro lado ha desarrollado algún tipo de mecanismo de camuflaje. Me gustaría echar un vistazo a cómo se enmascara su mech. ¿Puedo ir al centro de comando y observar la próxima batalla? —pidió rápidamente Qiao Chen.
Cade lo reflexionó durante unos tres segundos y luego aceptó:
—Entonces entra.
Qiao Chen estaba detrás a la izquierda de Cade. Vio las imágenes de la batalla reciente mientras se reproducía en los monitores. Estaba claro que la tercera flota era más fuerte en términos de capacidad y habilidad de combate. Los problemas se encontraban en el mecanismo de la quinta flota que desaparece en el aire, reaparece y embosca al mecanismo de la tercera flota. El tercer piloto de la flota parecía no estar preparado y, por lo tanto, sufrió la mayor parte del daño de esta táctica de fuga y carrera.
Qiao Chen centró su atención en el mecanismo opuesto. De repente vio algo en el flash del mech por un segundo antes de desaparecer. Qiao Chen encontró esto bastante peculiar. Miró fijamente al mecánico, se concentró y esperó. Se dio cuenta de que cada vez que el mech desaparecía repentinamente y reaparecía, emitía esos destellos extraños. El proceso completo fue bastante rápido; sin embargo, el hecho de que un mech emitiera un flash como ese era un indicador bastante sospechoso.
Qiao Chen bajó la cabeza y evaluó la situación y los hechos que tenía ante él. Encontró una posible razón y caminó hacia Cade. Susurró:
—Vicecapitán, creo que he descubierto cómo el mech puede volverse invisible.
Cade giró la cabeza en shock. Miró a Qiao Chen y le preguntó:
—¿En serio?
Qiao Chen respondió:
—No debería haber discrepancias en mi razonamiento. Sin embargo, todavía tengo que confirmarlo. ¿Puedes hacer que el equipo de Operaciones Especiales conduzca al lado opuesto a algún lugar con una fuente de agua?
Cade inmediatamente envió la orden. Sintió que incluso si supieran cómo el mech se volvió invisible, realmente no cambiarían las mareas a su favor. Sin embargo, sus esperanzas se levantaron. Si la tercera flota pudiera regresar a la base con el mismo método de encubrimiento que la quinta flota, entonces no ocuparían toda la atención. Auray recibió las instrucciones para llevar a los oponentes a una fuente de agua y sintió que la tarea era bastante fácil de hacer.
Después de algún tiempo, Auray logró llevar a los mecánicos opuestos a un río vasto y extenso. A pesar de que el equipo de Operaciones Especiales no sabía la razón detrás de la orden del Vicecapitán, aún luchaban tan cerca de la superficie del agua como pudieron alcanzar.
Qiao Chen observaba atentamente mientras se acercaban más y más al río. De repente, sonrió ampliamente cuando confirmó sus sospechas.
Qiao Chen le susurró a Cade en voz baja:
—Vicecapitán, sé cómo está sucediendo todo. También sé cómo tratar con el otro mech. Segundo capitán; por favor, que todos los participantes se retiren.
Cade se volvió y miró a Qiao Chen.
—¿Estás seguro? —preguntó con sorpresa.
—100% —aseguró y asintió Qiao Chen.
Después de que todos regresaron, Cade convocó una reunión de emergencia. Mientras tanto, Qiao Chen encontró rápidamente al personal que monitoreaba las grabaciones. Solicitó algunas capturas de pantalla de la batalla por el río. Luego entró rápidamente a la sala de conferencias.
Qiao Chen subió las capturas de pantalla a la pantalla de la reunión. Luego miró a Cade y a todos los miembros del equipo de Operaciones Especiales y anunció:
—Antes de unirme a la tercera flota, había trabajado para la quinta flota durante algunos años. Sé que, con sus capacidades actuales, simplemente no pueden crear un dispositivo de camuflaje que haga que un mech sea completamente invisible. Sin embargo, en el transcurso de la partida final de la Práctica Trienal de Combate, su mech había desaparecido ante nuestros ojos. Después de observar cuidadosamente la captura de pantalla más reciente de la batalla, he descubierto la verdad de su supuesta invisibilidad. Simplemente han utilizado la tecnología de espejo para crear una táctica de desviación.
—¿Qué significa eso? —preguntó Sodini al miembro del equipo a su lado en un susurro. El colega que estaba a su lado solo negó con la cabeza y respondió que ellos tampoco entendían.
La mayoría del equipo de Operaciones Especiales no entendió la explicación de Qiao Chen. Auray, por otro lado, pareció entender el concepto y mostró una expresión contemplativa.
Qiao Chen señaló los destellos en varias de las imágenes que puso e insinuó:
—Estas son varias imágenes del mecanismo opuesto que desaparece y vuelve a aparecer de la nada. Lo único que tienen en común estas imágenes son estos destellos notorios que emite el mech.
Sintiendo la confusión entre el grupo, Qiao Chen cambió la imagen a la batalla junto al río. Acercó la imagen y mencionó:
—Todos, por favor, presten atención a estos lugares. Ondas muy sutiles aparecen en el aire.
—¿Y estas explican…? —preguntó Sodini con impaciencia. No podía juntar las pistas lo suficientemente rápido y no quería esperar más.
Qiao Chen finalmente explicó:
—La tecnología de espejo de la que estoy hablando es exactamente eso. Todo es humo y espejos. Su mech no se está volviendo invisible o desapareciendo. Están explotando los espejos para cegarnos temporalmente. Su mech es especialmente rápido. Si tiene un momento de duda o distracción, se habrán mudado rápidamente a una región o espacio completamente diferente. Cuando se lanzan después de cegarnos, despiden la ilusión de la invisibilidad.
Qiao Chen tomó imágenes del paisaje del planeta y continuó hablando:
—La topografía de este planeta incluye todas las montañas que abarcan todo el terreno. Estas altas montañas y los frondosos bosques que lo rodean son extraordinariamente densos. Además, los cielos son también un azul muy rico. Todo esto se suma al mejor entorno para utilizar con éxito la tecnología de espejo. La falla en la tecnología de espejos es que no debe usarse cerca del agua. Cuando el agua está cerca, el espejo producirá ondulaciones en el reflejo. Estas ondas le permiten ver y darse cuenta de que es solo un reflejo. Por lo tanto, estoy absolutamente seguro de que no tienen capacidades de camuflaje. Es solo tecnología espejo.
Todos en la sala de conferencias parecían iluminados. Finalmente se dieron cuenta de que la «invisibilidad» del lado opuesto era un principio tan simple y básico.
Auray habló:
—Eso tiene mucho más sentido. Para la quinta flota, descubrir cómo encubrir su mech y no insinuar las capacidades sería imposible. La única razón por la que ocultan tal habilidad es porque es una idea tan simple. Solo tomaría unos minutos descubrir la solución.
—Exactamente —dijo Qiao Chen cruzándose de brazos. Miró a Auray y continuó—. Eso es exactamente lo que quería decir.
—Antes, dijiste que sabías cómo tratar con ellos. ¿Qué es? —preguntó Cade.
—Es bastante simple. Solo necesito ajustar la cámara del mech. Después de que se realicen los ajustes, el mech contrario nunca podrá desaparecer de nuevo ante nosotros.
—¿Cuánto tiempo tomará terminar los ajustes? —preguntó Cade. Estaba un poco emocionado una vez que supo que había una contramedida para lidiar con el mecanismo del otro lado. Sin embargo, esperaba que no tomara mucho tiempo, porque estaban en una competencia cronometrada.
—Dame una noche para escribir y depurar el programa.
—Está bien —Cade estuvo de acuerdo mientras se levantaba. Luego habló en tono serio—: Si deciden iniciar un ataque esta noche, podemos usar un escondite para evitar pelear.
—No tienes que preocuparte —intervino Qiao Chen con confianza—. Ellos nunca van a iniciar una batalla en la noche. Cuando el sol se ponga, habrá luces del estadio que iluminarán el campo. No serían capaces de ejecutar su supuesta invisibilidad bajo todas esas luces.