Arenas Frías
Capítulo 17
Negro. Total oscuridad.
Abro los ojos en la oscuridad solo para descubrir que no puedo ver nada. Solo puedo escuchar lo que parece ser el sonido de cascos de caballo golpeando el suelo. También hay un balanceo constante. Trato de gritar en pánico, solo para encontrar un pedazo de tela metido en mi boca, impidiendo que el sonido se escape.
Aprieto los ojos y los vuelvo a abrir. Sigue siendo tan oscuro.
¿Qué demonios es esto?
Muevo el cuello un poco y de inmediato comienza a picar dolorosamente. Grito y siento un dolor sordo en el pecho.
Derecha. Está bien. Mi cuello… Cierro los ojos y, en la oscuridad oscilante, recuerdo lo que sucedió después de dejar a Murong Yu.
Con su pase en mano, me topé con varias patrullas, pero no sufrí ningún daño real. Más tarde, alrededor del mediodía, llegué al borde del campamento de Yan. Quería irme en ese momento, pero mi caballo necesitaba agua, tanto como yo, así que localicé una fuente. Salté del caballo y tomé un poco de agua en las manos, pero antes de que llegara a mis labios, por el rabillo del ojo, detecté varias sombras entre los árboles.
Me asusté y giré para escapar, pero una de las sombras ya había entrado en mi campo de visión. Sus ojos de acero me observaban tras su máscara. Se abalanzó sobre mis hombros y, justo cuando intentaba acercarme, me cortó el cuello con la otra mano. Cuando el caballo relinchó alarmado, mi brazo levantado cayó hacia un lado sin alcanzar su objetivo y la oscuridad cayó sobre mí. Lo último que recuerdo es que mis hombros estaban tan apretados que no podían moverse ni una pulgada.
Un escalofrío me recorre y el dolor agudo en el cuello me devuelve al presente. Mi corazón late con fuerza. Bah-boom. Bah-boom. Resuena en el espacio oscuro y estrecho. Siento que va a explotar de mi pecho.
Intento ver lo que me rodea, pero para mi consternación, estoy flojo y solo logro mover un poco los dedos.
Inhalar. Exhalar. Inhalar. Exhalar. Me calmo con unas pocas repeticiones.
Me levanto un poco y alcanzo con cuidado mis manos. Mis palmas se deslizan sobre algo frío y duro. Comienzo a tener una idea después de un poco más de exploración.
Clop-clop-clop. Es el sonido de un caballo al galope. También están los golpes de las tablas de madera entre sí. Doy un débil asentimiento. Esto es probablemente un carro en movimiento y parece que estoy en una caja larga y estrecha dentro del carro.
Una caja larga, eh. Solo hay una cosa que podría estar en una caja así sin causar sospechas.
Rápidamente me muerdo los labios para contener el malestar.
¿Quién me atacaría? ¿Y adónde me llevan?
No recuerdo haber hecho enemigos ni puedo pensar en alguien que tenga un gran rencor contra mí. Siento escalofríos y sudor frío recorriéndome la espalda.
Un millón de ideas corren por mi mente. Me esfuerzo por mantener la calma y permanecer en silencio en la oscuridad, mientras el miedo y la soledad me invaden.
No sé dónde estoy. No sé quién está a mi alrededor. Ni siquiera sé a dónde voy.
Fácil, Han Xin. Necesitas calmarte.
No es la primera vez que te enfrentas a esto. Sabes cómo enfrentarte solo a todo.
Oigo un silbido agudo y el carro se detiene de repente. Ruido sordo. Cogido desprevenido, golpeo mi hombro contra la tabla de madera. Me lo froto mientras aprieto los dientes. Creo escuchar voces y pasos débiles.
—Escuché que algo golpeó el tablero. ¿Va a estar bien? —pregunta una voz extraña.
—No te preocupes. Casi estamos allí. Estará bien —responde otra.
Con el crujido seco de un látigo, el carro comienza a moverse una vez más.
Ya sea que me dirijan a la guarida de bestias feroces, a un monstruoso acantilado o, toquemos madera, al final del camino, solo puedo quedarme como estoy y esperar el momento.
Con la mente aturdida y el cuerpo fatigado por la sed y el hambre, pierdo el conocimiento una y otra vez, despertando cada vez por los baches del trayecto.
El chirrido de las ruedas parece durar una eternidad. Me esfuerzo en oír el entorno. Parece haber sonidos de agua, conversaciones, un mercado e incluso niños jugando… Mi visión se desvanece y mi cuerpo se enfría cada vez más.
¿Voy a salir de esta?
No estoy seguro de cuánto tiempo ha pasado cuando de repente escucho un fuerte chasquido en mis oídos y la luz comienza a herirme los ojos. Veo una figura borrosa balanceándose frente a mí y parece que me están cargando. Mis huesos están tan adoloridos que podrían romperse.
Me apoyo en la persona y me dejo caer.
Duermo profundamente. No sé qué está pasando, pero siento que he regresado a un lugar familiar; incluso el olor me trae recuerdos.
Hay rostros en mi sueño. Hay alguien vestido con armadura de Yan y los ecos de la risa tintineante de una niña.
Duermo por mucho, mucho tiempo. Tal vez una eternidad.
—Es hora de despertar.
Alguien me toca la frente mientras duermo. Abro los ojos con alarma.
Lo que veo ante mí son cortinas elegantes. Lentamente me incorporo tras una respiración profunda. Hay una mujer de mediana edad que sonríe amablemente a mi lado. Miro a mi alrededor con recelo y todo me resulta familiar, pero mi cabeza late con fuerza y no puedo recordar.
Ella aprieta los labios.
—No me digas que te olvidaste de esta pequeña señora después de tu viaje a las fronteras.
Me froto los ojos y solo entonces mi visión se aclara. Veo a una mujer de aspecto correcto vestida de azul, con el cabello recogido en un estilo sencillo. No es otra que…
—Maid Xiu —la miro con cierta incredulidad.
Ella asiente, aún sonriendo, y se sienta al borde de la cama. Rápidamente, examino la disposición de la habitación.
—Y esto no podría ser…
—Esta es la Mansión del Ministro. Joven maestro, ¿seguro que no lo has olvidado?
Trae un tazón de congee caliente mientras habla.
—Calienta primero. El Maestro Han podría venir más tarde.
¿Tío?
Vacilante, tomo el cuenco. Todavía no puedo entender qué está pasando. Maid Xiu es sirvienta de mi tía abuela, la viuda emperatriz. ¿Por qué está aquí? Además, ¿qué demonios ocurre? Por sus palabras, parece que la gente del tío me trajo de vuelta, lo cual no creo. No creo que mi inhóspito tío haya arriesgado tanto para rescatarme de la base militar de Yan. ¿O tal vez piensa que vendí al país y me trajo de vuelta solo para castigarme?
Casi puedo sentir el sudor frío brotando. Siempre hay una razón detrás de todo lo que hace el tío. Definitivamente no sería amable conmigo solo por ser su sobrino.
—Maid Xiu, yo… tengo algo que preguntarte.
Después de varios intentos, finalmente coloco una amplia sonrisa en mi rostro rígido. Ella se sienta de nuevo, mirándome con expresión perpleja. Toso y pregunto en voz baja:
—¿Sabes lo que ha estado sucediendo en los últimos días?
Ella guarda silencio por un momento, con el rostro visiblemente apagado. Responde con firmeza:
—Estamos en medio de una guerra. ¿Qué podría pasar?
—Entonces… ¿por qué estoy…?
Quiero preguntar por qué estoy de vuelta en la capital, pero me interrumpe:
—Guárdalo para después. Además, ¿qué tiene de malo regresar en una sola pieza?
Hace una pausa.
—Estoy segura de que el alma de la señorita Han no podría descansar en paz si algo te pasara.
Mis ojos se abren de par en par y el cuenco tiembla incontrolablemente en mis manos. La «señorita Han» de la que habla Maid Xiu es mi madre, la única hermana de sangre del tío y sobrina a quien la viuda emperatriz adoraba profundamente.
Cuando se trata de mi madre, todo lo que puedo hacer es suspirar con tristeza. Me quedo mirando el tazón de congee. El aroma del grano estimula mi estómago vacío. Maid Xiu se seca las lágrimas y me anima a comer.
Ah, al diablo. Llenar el estómago es prioridad en este momento.
Al día siguiente, el tío me llama al pasillo trasero. Acaba de regresar de la reunión matutina en la corte, con la fatiga marcada en su rostro y círculos oscuros bajo los ojos. Su brillante atuendo rojo de corte contrasta deslumbrantemente con los pocos pelos blancos en su cabeza.
El nombre del tío es Han Jun. Es sobrino de la viuda emperatriz, aunque solo tiene siete u ocho años menos que ella. Como funcionario de alto rango que ha servido a dos emperadores, actualmente es Ministro de Personal y posee el título de Archiduque Jing, trabajando continuamente con la viuda emperatriz para ejercer control sobre la corte. El clan Han ha sido la familia dominante de los ricos desde la época de mi bisabuelo y ahora, la generación de mi tío está en constante conflicto con Heng Ziyu, el Protector de los mares, que tiene el poder militar.
Un destello parpadea en sus ojos cuando me ve, pero desaparece en un instante.
—Buenos días —no me ahorra palabras.
El tío siempre ha sido estricto conmigo, así que no diría que estamos cerca. Doy un asentimiento nervioso en respuesta. Una criada le quita la túnica exterior y él se sienta, acariciándose la barba. Tampoco me mira y ordena directamente:
—Quédate en la mansión y compórtate. No vayas a cabalgar con los cerdos a los que llamas amigos.
No suena diferente a cualquier otro día cuando me reprende por no salir a las calles, como si no hubiera regresado de la guerra y siguiera siendo el mismo juguetón inútil.
Oh, vamos tío. Puedes callarte lo del secuestro, pero no deberías tratarme como siempre. No importa qué, acabo de regresar de una guerra en una sola pieza. ¿No deberías al menos darme una palmada en la espalda?
Lamentablemente, el tío me ignora descaradamente. Con un gesto de la mano, el criado me arrastra en un abrir y cerrar de ojos.
Los silbidos del viento otoñal soplan y caen las hojas amarillas: la Mansión del Ministro es un espectáculo digno de contemplar. A pesar de la reciente masacre sangrienta, la prosperidad y riqueza de la capital permanecen constantes. Suspiro mientras camino por el jardín sin nada mejor que hacer.
Esto es tan aburrido. ¿Por qué no solo me mata y acaba con esto, en lugar de no dejarme salir?
Pienso en mis amigos «porcinos» con la barbilla apoyada en la mano. Me pregunto cómo estarán después de tanto tiempo lejos.
No me dejan salir, pero estas piernas solo me obedecen, yo me río.
Noches Árabes es el restaurante más famoso de la capital. Suena música rica y las copas de vino se dispersan por todas partes durante la comida. Fuerte y bullicioso, el lugar siempre está lleno. Incluso desde las habitaciones privadas en el segundo piso, puedo escuchar a los camareros saludando y sirviendo abajo.
Con una mesa llena de deliciosa comida y un exquisito vino frente a mí, debo decir que estoy satisfecho.
—Entonces, ¿cómo ha sido la guerra para ti, Han Xin? —pregunta un hombre de rostro amable y aspecto fresco inclinándose hacia mí.
Frunzo el ceño y le lanzo una mirada sucia.
—¿Qué quieres decir con “cómo ha sido la guerra”? ¿Qué sabrían ustedes sobre la guerra cuando la viven en la capital?
El orador, Song Ruoming, esboza una sonrisa divertida.
—Jaja. Mira al señor guerrero aquí, todo un asunto serio ahora.
—Lo sé, ¿verdad? —un hombre más sin reservas a mi derecha asiente mientras bebe—. Ruoming, ahora que lo mencionas, Han Xin tiene un palo en el trasero como su tío ahora.
—Auch, Pei Yuan. Tú, de todas las personas.
La dinastía Rui se centra en gran medida en la erudición y la familia Song ha tenido una posición fuerte en la corte mediante el examen imperial. Muchos son eruditos con letras y aire equilibrado. Song Ruoming, el hijo más joven, es Asistente del Auditor Imperial y Revisor Judicial, y parece incapaz de mantenerse al margen de las cosas. La familia Pei, por otro lado, tiene un fondo marcial y ha protegido a la familia real durante generaciones. Pei Yuan es teniente general del Guardián de Oro. Los tres tenemos la misma edad y compartimos intereses y aspiraciones similares.
—Lo que sea. No voy a malgastar la respiración discutiendo. Solo inténtalo por ti mismo —lo desafío antes de levantarme. Solo hay tres en la sala, así que no hay demasiada gente. Me dirijo al alféizar de la ventana, apoyado contra ella con el vino en mano, y abro las ventanas.
El sol carmesí ya está bajo en el oeste junto con las nubes bulbosas. Noches Árabes está situada en una de las calles más concurridas y la gente está apelotonada. Las luces laterales ya están encendidas, haciendo que la calle sea tan brillante como de día. Las linternas festivas fueron colocadas recientemente y la multitud se mueve arrastrada por el ambiente. La capital de un país nunca duerme. Innumerables personas surgen de la oscuridad hacia las brillantes y espléndidas iluminaciones como polillas hacia un fuego, apresurándose a disfrutar de esta extravagancia momentánea.
Mientras bebo, imágenes sangrientas del campo de batalla recorren mi mente: lanzas rotas, partes de cuerpos cortados, caballos pisando huesos rotos y pintando el suelo de rojo, cadáveres por todas partes. Song Ruoming se acerca y mira hacia la calle también.
—No veremos esta prosperidad si la capital cae —suspira.
—Bueno, no nos quedaremos sentados a mirar.
Pei Yuan ríe a medias.
—Siéntate y mira —dice—. Hay una larga pausa antes de continuar—. Han Xin, no lo sabrías porque acabas de regresar, pero la mierda ha estado desapareciendo en la corte estos días. Nadie sabe cómo va a acabar esto.
Giro la cabeza hacia atrás y Song Ruoming explica casualmente.
—El ministro Xie sugirió una reubicación hacia el sur y muchos funcionarios de alto rango estuvieron de acuerdo. Hay cada vez menos apoyo a la guerra con Yan.
—¿Reubicación? —sin saberlo, agarro la taza con más fuerza—. Si lo hacemos, perderemos la fe de la gente y, en consecuencia, ¡el control del país! ¿La familia real y los funcionarios huirán y dejarán a los indefensos plebeyos aquí para ser tiranizados por el ejército de Yan?
Pei Yuan respira hondo.
—Es sentido común, pero no es lo que piensan esos funcionarios egoístas y poderosos. Solo quieren salvar sus propios culos.
La consternación parpadea en los ojos de Song Ruoming mientras recita a Lao-Tzu:
—»Los cielos carecen de compasión, tratando a todos los seres como suciedad; los santos carecen de compasión y tratan a todos los plebeyos como basura.»
—¿Y qué dice la viuda emperatriz sobre esto? —pregunto con los dientes apretados.
Song Ruoming se vuelve hacia la ventana y mira el resplandor escarlata de la noche.
—La viuda emperatriz es mujer y naturalmente no quiere pelear. Todavía no ha hecho ninguna declaración, pero parece estar de acuerdo en parte con la propuesta del ministro Xie.
Me giro hacia el exterior. Solo hay un silencio mortal.
—La familia Wang es toda erudición, pero también muy orgullosa y siempre ha abogado por luchar hasta la muerte con Yan. Entonces, hace diez días, toda la familia fue exiliada de repente por la viuda emperatriz por un crimen ridículo. Mi padre sintió que era injusto y solo dijo una palabra de apoyo para ellos y lo suspendieron temporalmente en su casa —suspira Song Ruoming—. Solo soy un asistente auditor. Puedo hablar, pero en realidad no puedo hacer nada.
Bajo la cabeza y le palmeo la espalda con comodidad.
Pei Yuan de repente pregunta:
—Ruoming, ¿qué hay de Su Majestad? ¿Va a dejar que la viuda emperatriz interfiera con los asuntos estatales?
Song Ruoming regresa a la mesa y se sirve otra taza.
—Su Majestad permanece en los confines del palacio. Y ya sabes cómo domina la viuda emperatriz. Además, está el ministro Han —me mira de reojo—. Una forma de decirlo es que Su Majestad es solo su títere. No puede hacer nada aunque quisiera.
No sé cómo el clan Han crió a una mujer tan implacable. Una vez, ella y mi abuelo ayudaron al ex emperador Rui Mu a reclamar el trono, ella desde el palacio y él desde la corte, y procedieron a sembrar a su gente en la corte y reemplazar el control de otras facciones. El clan Han gozaba de tal prestigio, poder y riqueza que ni siquiera el trono podía compararse.
Hace doce años, ella aplastó la rebelión del duque Zhao Rui y aprovechó la oportunidad para disminuir el poder de los señores y fortalecer el clan Han. Tras la muerte del abuelo, el tío asumió su cargo; la autoridad del clan ha crecido más que nunca.
Sacudo la cabeza y vuelvo a apoyarme en el alféizar. Hay muchos sentimientos, pero también parece que no hay ninguno.
—¿Reubicación, eh? —se burla Pei Yuan—. No nos adelantemos. No es como si nuestras familias nos dejaran atrás si Yan irrumpe. Incluso podríamos ser los primeros en salir de aquí.
Song Ruoming aprieta los dientes y palidece un poco.
—¡Incluso el plebeyo más bajo tiene responsabilidades con su país, por no hablar de las élites!
Pei Yuan tira su taza y se burla:
—¿De qué sirven? Heng Ziyu, a quien todos llaman salvador, es igual. ¡Todos sabemos lo que realmente busca!
Me quedo en silencio junto a la ventana, observando a los peatones.
No soy una élite, así que no sabría por qué defienden, pero «tratar a los plebeyos como basura» definitivamente no es lo que haría una élite.
—¿Y qué opina mi tío?
Pei Yuan se toma un momento antes de responder:
—El ministro Han no está exactamente contento con la reubicación, quiere luchar, pero todo es incierto ahora mismo. Los funcionarios civiles y militares se sospechan entre sí, y el mariscal Heng no ha mostrado entusiasmo por contraatacar por alguna razón, así que…
—¿Y los de la reubicación son tan cooperativos? Si escriben unos cuantos memoriales más y la viuda emperatriz se decide, entonces no habrá ayuda.
—Quién sabe —dejo escapar un profundo suspiro y me recuesto en el asiento—. Somos impotentes para hacer algo más que hablar. No es como si pudiéramos decir que no si deciden mudarse al sur. Si sucede, solo podemos correr con la cola entre las piernas.
Pei Yuan aprieta los dientes.
—Esta naturaleza sumisa es la que tiene a Gran Rui despreciada y sellada. Es solo la guerra. Yo digo que salgamos todos. Incluso si perdemos, sería mejor que reírse.
La clase marcial ha estado oprimida por mucho tiempo y Pei Yuan acaba de expresar lo que muchos piensan.
Song Ruoming suspira y la conversación muere.
Viendo la hora, terminamos el vino y bajamos las escaleras. Pei Yuan pone un brazo sobre mis hombros y dice:
—Han Xin, ya que has regresado de la guerra, deberías ir a ver a Wang Shu pronto.
Lo miro sorprendido.
—¿Qué?
Song Ruoming me sonríe.
—Te marchaste tan rápido que ni siquiera te despediste de ella. Nos pregunta por ti cada vez que vamos a beber en el yate.
Pei Yuan me da una palmada en la espalda y dice divertido:
—Me da pena por ella. Es la más popular entre los chicos, pero solo tiene ojos para ti. ¿No crees que deberías ir solo por eso?
Rápidamente niego con la cabeza.
—No soy su hombre. Nunca la he tocado.
Pei Yuan niega con desaprobación y me interrumpe:
—¿No eres siempre un caballero? ¿Qué tienes que perder? —me da una fuerte palmada en la espalda—. No la hagas sentir mal. Ve cuando tengas tiempo.
Me froto la espalda mientras nos separamos. Inmediatamente, dos amas de casa comienzan a seguirme. El tío sin duda es un bastardo astuto. Sabía que me escabulliría y se aseguró de que alguien me vigilara.
Salto sobre mi caballo y tiro de las riendas. El viento vespertino sopla y despeja la mente del escalofrío que me golpea.
No, no es tan simple. Debe haber otra razón para que me vigile.
Cuando vuelvo a la mansión, me siento un poco mareado y me apresuro por el jardín hacia mi habitación. Camino por el pasillo cuando veo una figura de pie en medio de él, mirando el patio bañado por la luz de la luna, su ropa meciéndose con la brisa.
—¿Quién está ahí?
El hombre se da vuelta. Sacudo la cabeza para aclarar mi mente y descubro que es el tío.
Mierda. Odia a los borrachos. Esta realización me despierta completamente.
El tío se acerca vestido con ropa casual. Me río incómodamente.
—Me invitaron a tomar algo y no quise decir que no…
Él pasa a mi lado y ordena con frialdad:
—Sígueme.
Lo hago en blanco y miro furtivamente su expresión. Cuando me mira, inmediatamente aparto la mirada y actúo ajeno.
Comunicarse con el tío es imposible.
No muchas personas pueden entrar en el estudio de mi tío. Con ojos grandes y curiosos, entro en la habitación dividida en dos partes, separada por una cortina satinada verde pálido colgada del techo con ganchos de jade. Lo primero que veo es una pintura tenue de pinos y bambúes, y debajo hay un par de sillas marrones y una mesa larga. Junto a ellas, un par de altos soportes decorados con flores ornamentales. El tío levanta las cortinas, indicándome que entre, y obedezco.
Al entrar, me enfrento a un enorme mapa militar.
—Este… ¿es el mapa imperial del reino? —sin darme cuenta, doy un paso adelante y toco los vastos territorios pintados.
El tío asiente y se sienta detrás del escritorio, acariciándose la barba.
—¿Sabes leer un mapa militar?
Asiento en voz baja.
—Lo aprendí cuando estaba en el ejército.
Él sonríe un poco.
—Fue sabio que tuvieras experiencia en la vida militar; si no, solo sabrías de diversión y juegos.
Grito de injusticia en mi mente. Podría haber muerto cientos de veces en las fronteras si no fuera fuerte ni afortunado.
Con la tenue luz de las velas, veo las patillas blancas e irregulares del tío y el cansancio en su rostro, haciéndolo parecer más viejo que nunca. Toma té y comienza con voz ronca:
—El maestro Liao te ha enseñado las artes de la guerra. Hoy te pondré a prueba. Estudia el mapa y te preguntaré algunas cosas.
Mi corazón casi se detiene, pero murmuro que sí y me acerco al mapa.
—El ejército de Yan ha llegado al Paso del sur de la colina con números que se dicen rondan los doscientos mil. Si fueras a poner sitio, ¿qué harías?
Me tomo un momento para pensar antes de acercarme y señalar el Paso del sur de la colina.
—Dividiría las fuerzas en tres bandas: una al norte, una al sur y la más fuerte en el centro —explico, dibujando arcos hacia el norte y el sur—. Estos dos bloquearían los pasos críticos, cortarían todos los posibles refuerzos y rodearían la capital.
El tío mantiene la mirada fija en mí, su expresión apenas cambia.
—Continúa.
—Hemos defendido el Paso del sur de la colina durante años, pero el personal no es suficiente, por lo que es probable que lo abandonemos y nos retiremos completamente a la capital.
—¿Cómo aseguramos la capital? —pregunta tras una pausa.
Presiono los labios mientras lo miro.
—Frente a la capital hay seiscientos li de llanuras sin defensas naturales. En artes de guerra, esta tierra es como un exclave. Sería inútil, incluso con trescientos mil hombres, mucho menos con cien mil. Por otro lado, el ejército de Yan está unificado y tiene gran moral… —lo miro de reojo—. Mientras nosotros… funcionarios civiles y militares se desconfían y no cooperan, y hay personas que miran al trono. Con todo esto, nadie sabe quién ganará.
El tío abre los ojos de repente y arroja la taza a un lado, mirándome fijamente. Su mirada es fría y su expresión peculiar.
—Excelente —se levanta y camina hacia el mapa, deslizando la mano lentamente sin mirarme—. Dime. ¿Crees que podríamos ganar si ponemos todo para defender la capital?
Me retiro bruscamente y choco contra la pared helada. Sacudo la cabeza mientras el sudor frío me recorre.
No tengo idea.
Una extraña sonrisa se extiende en su rostro.
—¿No lo sabes? Está bien. Ni tú ni yo lo sabemos. Incluso la viuda emperatriz en Palacio Yong An no lo sabe.
—Algunos dicen que sería mejor mudarse al sur que luchar hasta la muerte y usar las barricadas naturales del río Qihe para combatir a Yan —su rostro se contrae en una media sonrisa extraña—. Reubicación aquí, reubicación allá. Casi me convencen de saltar a bordo.
Agarro su manga, sorprendido.
—¡Tío, no lo harías!
Lentamente se vuelve hacia mí con una sonrisa incomprensible.
—No te quedarías aquí cuando todos los demás se hayan ido, ¿verdad?
Lo veo envejecer ante mis ojos. Su figura es rígida y tensa, hombros ligeramente doblados y el pelo blanco moviéndose con la brisa. Se da vuelta y se sienta después de lanzar un largo y miserable suspiro.
—Ven —me hace señas.
Sigo obediente tras un momento de vacilación.
Mantiene los ojos en mí durante mucho tiempo sin hablar, como buscando algo en mi cara. No hago ruido y dejo que me observe. Un silencio mortal llena el estudio.
Finalmente mira hacia otro lado y abre el puño en forma de bola, empujándome algo verde oscuro.
—Esto es tuyo. No lo pierdas de nuevo.
Lo observo antes de tomarlo y apretarlo. Tiene la forma de un anillo, color verde jade como agua. La talla en relieve muestra dos panlong entrelazados, sus cuerpos de jade torcidos, mirándose el uno al otro.
Es mi viejo colgante. Levanto una ceja. ¿Por qué lo tenía tío?
Parece muy cansado. Apoya la cabeza en la mano derecha y me saluda con la izquierda. Demasiado asustado para hacer más preguntas, me giro y salgo por las cortinas.
Observo el jade bajo la luna. El verde esmeralda refleja un tenue anillo de luz, y los dos panlong parecen vivos, gritando salvajemente.
Deslizando el colgante bajo mi cuello, siento una punzada de dolor. Miro fijamente los rayos distantes y brumosos de la luna y dejo escapar un suspiro suave.
He recuperado mi colgante, pero el suyo todavía está conmigo.
Antes de dormir, me doy cuenta de un problema muy grave. Todos los que deberían estar aquí están aquí y he visto a la gente que solía ver, pero falta una persona que debería estar en la mansión.
Y esa persona es el Maestro Liao.