Consorte Qing
Capítulo 9
Tan pronto como regresamos al patio de HanQing, inmediatamente recibimos un edicto del Emperador para presentarnos en el estudio imperial. No necesitaba pensar demasiado para saber que nuestras acciones habían sido expuestas al público.
Por lo tanto, cuando Tong Jin y yo entramos en el estudio imperial, no nos sorprendió ver al Emperador con el rostro sombrío. Pero sorprendentemente, además del Emperador, también había algunos funcionarios importantes presentes, incluso Tong Yin estaba entre ellos.
—¿A dónde fuiste? —preguntó el Emperador con frialdad.
—Hemos ido a la mansión del primer ministro de la izquierda… —ante los fríos ojos del Emperador, no me atreví a mentir y respondí con la verdad.
—¿Qué? ¿Has ido a la mansión del primer ministro de la izquierda? —el Emperador estaba tan sorprendido que casi se le saltan los ojos—. ¿Qué hiciste?
—Simplemente deambulé, pero no vi nada. —Un caballero es honesto y recto, y un villano suele esconderse. ¡Yo, Murong Fang Qing, definitivamente soy un caballero!
—Tú, tú… —el Emperador estaba tan enojado que casi se rompía los dedos al señalarme—. ¿Sabes que acabas de regresar de un viaje al infierno?… Tong Jin, dime, ¿qué hizo allí?
Sin conseguir nada de mí, el Emperador recurrió a Tong Jin para obtener una confesión.
Tong Jin estaba tan asustado que se arrodilló en el suelo e hizo una reverencia. Al escuchar que el Emperador le preguntaba, no se atrevió a ocultar nada. Explicó completamente el diálogo de hoy entre el primer ministro de la izquierda y yo.
Mantuve mis cejas bajas y los ojos cerrados. No me atrevía a hablar de nuevo.
Pasó mucho tiempo antes de que escuchara al Emperador decir lentamente:
—El primer ministro de la izquierda es el asistente del ministro que dejó el ex Emperador. Siempre ha sido poderoso. Con el viejo ministerio en sus manos, actuó arbitrariamente y me despreció. Nunca encontré la oportunidad de castigar a ese viejo ladrón, principalmente porque siempre ha sido cuidadoso en el manejo de los asuntos y, además, es una figura influyente. Si lo mato, me temo que haría que la gente de todo el mundo sintiera temor y criticara al Emperador. Por lo tanto, se convirtió en una espina en mi corazón… Sin embargo, parece que su fuerza se ha agotado últimamente. Qing-er, tu aparición en su campo podría ser la oportunidad para exponer su insidiosa conducta.
—Su Majestad, hay más que eso —esta vez, un ministro en la parte superior derecha salió de la multitud e hizo una reverencia—. Es bien sabido que el Emperador ama profundamente a la Consorte Qing. Este viaje de la Consorte Qing no solo puede generar una atmósfera de armonía entre el monarca y el ministro, sino también traer benevolencia a nuestro Yu Han. Si el otro lado se rebelara, solo mostraría su desobediencia y no permitiría que el pueblo lo apoyara… Ja, ja, Madame Consorte le ha dado al Emperador esta oportunidad para castigar a ese ministro rebelde. Este movimiento es flexible, realmente maravilloso.
—¡Madame Consorte es tan inteligente! —los ministros gritaron al unísono. Estas palabras despertaron al soñador.
—Eso es todo —el Emperador sonrió—. No lo elogien más. Aunque esto es maravilloso, también es peligroso. Si el ministro tuviera intenciones malignas, podría matar…
Hablando hasta aquí, el Emperador se mostró bastante sorprendido.
—Qing-er, no permitiré que hagas algo tan peligroso en el futuro.
—Está bien —cuando escuché esto, respondí suavemente, con el corazón cálido como la primavera.
—Je, je —en ese momento, otro ministro salió y dijo—: Su Majestad no necesita preocuparse. El primer ministro de la izquierda tiene miedo de actuar precipitadamente. Madame Consorte es miembro del harén, con un estatus inferior al del Emperador. No sería conveniente para él hacerle daño. Presumiblemente, Madame Consorte había anticipado esta situación, por eso se atrevió a actuar con decisión. La corte imperial de Yu Han tiene una comprensión tan profunda del principio de la justicia. ¡Madame Consorte es sabia y valiente, es en verdad la fortuna del Emperador del Cielo!
De inmediato, alguien repitió:
—¡Su Majestad es sabio! ¡Madame Consorte es virtuosa! ¡Las bendiciones del pueblo!
De repente, todos los ministros comenzaron a cantar juntos y se arrodillaron para suplicar.
—Humilla e insulta a los funcionarios. ¡Pedimos al Emperador, bajo decreto, que castigue a ese viejo ladrón rebelde!
Sudor…
—¿Qué está pasando? —al ver tal escena, no pude evitar preguntarle al Emperador en voz baja.
El Emperador se rió entre dientes.
—Qing-er, esta vez los funcionarios de la corte se han rendido ante ti.
Sudor…
Fue solo un viaje. ¿Por qué lo exageran tanto?
Sin embargo, esta es una buena oportunidad. No puedo dejarla pasar. Di un paso adelante y dije:
—Su Majestad, ahora es el momento de emplear talento. El general Ling también es una persona capaz. ¿Por qué no darle la oportunidad de corregir sus errores?
Apenas mencioné su nombre, el rostro radiante del Emperador se oscureció de inmediato. No temió la presencia de tantos ministros. Levantó las cejas y dijo con frialdad:
—El agua es clara y ligera, mientras que el aceite es resbaladizo y denso. No sé si Ling Kai es agua o aceite. Liberarlo sería como dejar que un tigre regrese a la montaña. Es un riesgo innecesario.
¡Hmph! ¿Qué es eso de dejar que el tigre regrese a la montaña? ¡Claramente es su propia venganza personal! Lamentablemente, solo lo regañé en mi corazón. Aun así, mantuve un tono respetuoso:
—Por supuesto, el principio del Emperador de “acercarse al ministro virtuoso y alejar al villano” es encomiable. Pero, ¿cuántos ministros verdaderamente virtuosos ha habido en la historia? Los villanos pueden mantenerse alejados, pero también hay muchas personas talentosas entre ellos. Incluso si se trata de aceite, el camino del Emperador debe permitir tanto al caballero como al villano mostrar sus talentos y dar lo mejor de sí. ¿No es cierto, primer ministro? —Le dirigí la palabra al primer ministro de la derecha, que asintió como pollo picoteando arroz. Necesitaba buscar un aliado. Cuanta más gente, mayor fuerza.
—La señora tiene razón —el primer ministro ya estaba de mi lado y ahora me apoyaba con gran entusiasmo—. Además, no está claro si Ling Kai es agua o aceite. Sería precipitado emitir tal juicio. Incluso si es aceite, sigue estando bajo el control del Emperador. ¿No es una buena oportunidad para probarlo? Madame tiene razón. Sin duda, es mi aliada fiel.
—¿O acaso el Emperador tiene miedo? —pregunté. Por favor, siéntase avergonzado… ¿Cómo puedo obligar al Emperador a liberar a Ling Kai?
—¡Bromas! Si quiere morir, que muera. ¿De qué tendría miedo? —El Emperador estaba realmente disgustado y se alejó con frialdad.
—Entonces, ¿por qué Su Majestad no se atreve a dejarlo ir? —Cada vez temía menos al Emperador. Ahora incluso me atrevía a buscarle las pulgas al león.
—¡Déjenlo ir! ¿Qué puede hacer ese insignificante Ling Kai? —El Emperador estaba tan furioso que estaba a punto de estallar, pero se contuvo por mí.
—Su Majestad es sabio y no habla en vano. Muy bien, primer ministro, ¿podría pedir a alguien que libere al general Ling de inmediato? —Antes de que el Emperador terminara de hablar, lo interrumpí para tomar la delantera con lo que deseaba escuchar.
—Tú… —El Emperador no era precisamente el más rápido para reaccionar. No podía cambiar de actitud tan fácilmente frente a tantos funcionarios. Me miró fijamente y dijo—: Hiciste tus trucos.
—Gracias, Su Majestad, por el cumplido —sonreí como una flor.
¿Qué trucos? ¡Pero funcionó!
Como era de esperar, el Emperador cumplió su palabra y pronto liberó a Ling Kai.
Yo también lo vi pronto. En la mente del Emperador, esperaba que le devolviera la perla al monarca antes de tiempo, le agradeciera y aumentara su sabiduría y autoridad como gobernante.
Así que no fue una coincidencia que viera a Ling Kai. Ahora que lo pienso, sospecho que las acciones del Emperador fueron intencionales, solo para que yo tomara la decisión por mi cuenta.
Aunque ahora todas las suposiciones son inútiles.
Con el amanecer asomando y flores por doquier, él y yo nos despedimos.
—¿Cómo estás? —solo habían pasado unos días desde nuestra última reunión. Ling Kai fruncía el ceño, pero sus ojos seguían brillando.
¿Por qué lo preguntas? ¿No estás tú peor? Suspiré y no supe cómo responder.
—Gracias por salvarme —había sequedad en su voz ronca.
¿Salvarte? Negué con la cabeza apresuradamente… ¿Cómo pude salvarte? Más bien te empujé al fuego y te saqué de allí.
Los dos guardamos silencio.
De repente, me abrazó, enterró la cabeza en mi pecho y absorbió mi aroma.
—Esta es la primera y la última vez… ¡Dame un recuerdo!
—Está bien… —no sabía cómo negarme, y no lo hice.
¿Está lloviendo… o estás llorando?
Sentí su humedad y levanté la vista hacia el cielo coloreado.
———
A mediados de septiembre del calendario de Yu Han, tal como lo había anticipado el Emperador, el primer ministro de la izquierda inició una rebelión. El Emperador lanzó una represión y obtuvo la victoria. El primer ministro fue decapitado públicamente en la ciudad.
El general Ling Biao logró importantes méritos militares.
Se rumoreaba que la consorte Qing, la más amada por el Emperador, había acudido personalmente a persuadir al primer ministro de la izquierda, pero fracasó. El ministro aún insistió en enviar tropas. La voluntad divina y la del pueblo se enfrentaron.
Hubo poca crítica dentro y fuera de la corte. Esta fue la primera vez que la corte imperial de Yu Han fue dominada por una figura del harén. La reputación de la Consorte Qing alcanzó su punto máximo.
A fines de septiembre del calendario de Yu Han, los monarcas del estado lunar Yue JinShen y del estado de Xizhi se aliaron para empuñar sus espadas hacia el oeste, directamente contra la frontera de Yu Han.
El viento y el polvo se levantaban, las banderas rojas ondeaban. El cielo y la tierra temblaban. Las caballerías pasaban galopando, cubriendo el cielo con polvo y niebla, silbando y arrastrando consigo nubes desgarradas.
A comienzos de octubre del calendario de Yu Han, el Emperador dirigió personalmente su ejército para enfrentar al enemigo. Además del sobresaliente general Ling Biao, también llevaba consigo a la Consorte Qing. Que una consorte se uniera al ejército era algo insólito en el país. Por ello, los reinos centrales expresaron diversas opiniones.
A miles de millas de distancia, en el desierto al norte del campo de Wukete, se encontraba acampado el ejército de Yu Han.
Me senté en el campamento, observando al Emperador y a Ling Kai discutir sobre asuntos militares, señalando mapas bajo la luz de las lámparas. Me sentí algo perdido.
Durante esta expedición occidental, los altos funcionarios intentaron detenernos una vez:
—El hijo de mil oros no debería sentarse bajo el alero. Además, el Emperador es el monarca de la nación, y Madame Consorte posee un cuerpo precioso como el oro y el jade. ¿Por qué arriesgarse tan fácilmente? Espero que Su Majestad lo piense bien.
Pero su objeción fue rápidamente rechazada por el Emperador:
—El estado lunar ha lanzado su ofensiva hacia el oeste, apuntando directamente a este soberano. El monarca debe predicar con el ejemplo y estar al frente del campo de batalla. Si no salgo personalmente, ¿no decepcionaré a todo el ejército y seré motivo de burla en todo el país? Ahora que los asuntos internos están resueltos y la situación general está estabilizada, este es el momento ideal para eliminar las amenazas fronterizas y elevar nuestro prestigio nacional. ¿Acaso quieren que me rinda? En cuanto a que mi Consorte me acompañe, tengo mis razones. No tienen por qué opinar.
Pero en privado, el Emperador me dio más explicaciones.
—Estamos demasiado implicados con el Príncipe Cui Ming. Debemos resolverlo nosotros mismos. Además, él tiene un acuerdo conmigo desde marzo.
Luego me abrazó y besó mi mejilla sonrojada.
Lo empujé, me crucé de brazos sobre el pecho y le sonreí fríamente:
—Sabías que Cui Xiu era del estado lunar. ¿Y aun así… esperas que regrese?
—Regresará. Ahora necesita poder, y tú… —el Emperador sonrió levemente y volvió a abrazarme—. Aun así, no te lo devolveré.
¿Ah? Fruncí el ceño.
No soy tuyo, ni suyo. ¿Qué hay para devolver?
—¡Sí! Mi Qing-er es único —dijo el Emperador con orgullo.
Me reí.
—Todo el mundo es único.
El Emperador también sonrió.
—Pero a mis ojos, tú eres el único.
—Esto… —puse los ojos en blanco—. ¿Puedo interpretar eso como un halago?
—Por supuesto —las cejas del Emperador se arquearon con elegancia, y de pronto dijo—: Qing-er, ¿alguna vez me has culpado?
—¿Por qué habría de culparte?
El Emperador suspiró.
—Solías amarme tanto… que no podía soltar muchas cosas. Pero al hacerlo, ignoré tus sentimientos.
—Qing-er… ¿me has culpado alguna vez? —dijo esto con absoluta sinceridad.
Bajé la cabeza.
No estoy enojado. Solo un poco impotente y decepcionado. Pero, ¿cómo decírselo? ¿Qué podría decir?
Elegí el silencio.
Era una noche otoñal. Los insectos susurraban en la hierba bajo la luna.
Levantando la vista de mis recuerdos, miré al Emperador, quien bajo la luz, se veía majestuoso y profundo.
¿Me gusta el Emperador? ¿Más que a Cui Xiu? Si es así… ¿qué debo hacer?
El frío de la noche otoñal era bastante intenso. Sonaron crujidos y el aire gélido atravesó las mantas. Parecía escucharse un estruendo en mis oídos: los cuernos de batalla vibrando, el sonido de cascos pisoteando el suelo, el temblor de la tierra.
Me quité la colcha con un leve suspiro y noté que el Emperador aún no había regresado. Debía estar fuera discutiendo asuntos militares. Me puse el abrigo y salí del campamento.
Excepto por el silbido del viento sacudiendo las banderas, todo a mi alrededor estaba en silencio absoluto.
Habían pasado miles de millas y varios meses desde que salimos. Y ahora, la guerra comenzaba.
Mirando el cielo estrellado, no entendía por qué, bajo el mismo cielo, los hombres se mataban entre sí. Solo pensar en el campo de batalla me helaba la sangre.
¡El agua es tan profunda que ni siquiera los pájaros podrían enterrarse en los campos! Cadáveres apestosos, ruinas humeantes, y una bandada de buitres revoloteando en el cielo. ¡Una tragedia sin igual!
—¿Tienes frío? —una voz repentina se escuchó. Un manto oscuro cayó sobre mis hombros.
Me giré y vi a Ling Kai.
—¿Por qué estás aquí?
Ling Kai hizo una reverencia.
—Es muy peligroso. Es mejor que Madame no ande sola por aquí.
—¿Ah, sí? —me quité el abrigo. El Emperador confiaba en Ling Kai y lo utilizaba con plena confianza. La lealtad de Ling Kai al Emperador me sorprendía, pero me complacía aún más.
—¿La señora tiene preocupaciones?
Me reí.
—No es nada. Solo pensaba en lo efímera que es la vida.
Sin darnos cuenta, mientras hablábamos, nos alejamos del campamento. La luz de la luna caía fría, proyectando nuestras sombras alargadas sobre el suelo.
Ling Kai me miró fijamente antes de hablar:
—Así es la vida. A veces, aquello que creemos eterno puede desvanecerse en un instante. Pensé que había atrapado la felicidad entre mis manos, pero no sabía que solo era viento entre mis dedos. Estaba destinado a no tener nada.
Mis ojos parpadearon. No supe cómo responder. Bajé la cabeza y dije:
—Creo que ya es hora de que el Emperador regrese. Yo también debería volver.
—Señora, cuídese —dijo con una voz rígida detrás de mí.
Suspiré.
—Ling Kai, no me culpes. Solo lamento que nos hayamos conocido demasiado tarde. Espero que el tiempo sea un buen remedio para las heridas… y que algún día me olvides.
Aceleré el paso de regreso al campamento. Sin embargo, a unos pasos de distancia, me sorprendió un sonido repentino bajo mis pies. Miré hacia abajo: un dardo con plumas fluorescentes se había clavado en el suelo.
Lo recogí y noté que tenía una pequeña nota atada en el extremo inferior. La desplegué y leí una sola línea: “Nos veremos en Huan Liu Ling al final del año, el tercer día.” Estaba firmada con el dibujo de un bambú verde y delgado.
¿Cui Xiu? ¿Está cerca?
Miré a mi alrededor, pero solo vi una vasta extensión de tierra.
El cielo estaba helado y despejado. La luna, tras las cortinas, desprendía un resplandor frío.
Poco después de regresar al campamento y acostarme, el Emperador levantó la tela de entrada y entró. Sus ojos brillaban. Cuando extendió la mano, me abrazó.
—Qing-er, pronto podremos regresar.
—¿Regresar? ¿No ha terminado aún? —pregunté, desconcertado.
—Esta vez, los dos ejércitos tienen fuerzas similares. Puede que tengamos que enfrentarnos en los campos de YiYa para decidir la victoria. Esta campaña terminará pronto. Qing-er, entonces podremos volver a casa con gloria —el Emperador levantó las cejas y empezó a frotar mi cuello con su nariz.
¡Qué arrogante! ¿No se supone que yo debería contagiarme de ti?
—¿Crees que ya ganaste? ¿Cuántas estrategias usaste?
El Emperador sonrió.
—Qing-er, aunque lo explicara, no lo entenderías.
¡Estoy molesto! ¡Entonces mejor no digas nada!
El Emperador se rió y me empujó para presionar su cuerpo contra el mío.
—Esta batalla es diferente de las anteriores. Me temo que esta vez todo es incierto. No se pueden emplear trucos. Todo dependerá de la moral del ejército.
—Entonces, ¿por qué no vas tú mismo a alimentarlo?
—¡Je, je! —el Emperador se rió varias veces—. Ya han sido alimentados. Ahora es tu turno de alimentarme, ¿verdad?
Mientras hablaba, comenzó a desatarme el cinturón.
Le agarré la mano para detener su movimiento absurdo.
—¡Espera… espera!
El Emperador se detuvo. Sus ojos brillaban como las estrellas matutinas en el cielo nocturno.
—Qing-er, ¿me crees?
—¡Claro que sí! —sonreí. ¡Creo que tienes paranoia!
—Eres superficial conmigo —el Emperador suspiró y me abrazó—. A veces me siento muy preocupado.
—¿Por qué? —traté de relajar su ceño, pero tomó mi mano, la llevó a su boca y la besó suavemente.
—Si te diera la oportunidad… ¿irías con el Príncipe Cui Ming?
Me congelé. ¿Por qué el Emperador de repente hacía esa pregunta?
Ante mi silencio, él volvió a suspirar.
—Qing-er, yo también tengo miedo.
No dije nada. Me tomó un buen rato responder:
—Cui Xiu también es del estado lunar. ¿Eso no lo hace nuestro enemigo?
—Qing-er, no lo entiendes —el Emperador sonrió—. Ahora es Yue JinShen, el medio hermano del Príncipe Cui Ming, quien lidera las tropas y tiene el poder en el estado lunar. Aunque son hermanos, políticamente son rivales. La derrota de las tropas de Cui Ming el año pasado acentuó aún más su enemistad. Por lo tanto, esta batalla no solo definirá la relación entre Yu Han, el estado de la Luna y Xizhi, sino también afectará los asuntos internos del estado lunar. Si el estado lunar es derrotado, el Príncipe Cui Ming tomará el trono con seguridad.
—Entonces, Cui Xiu está de nuestro lado.
—No está de nuestro lado, pero definitivamente no se opondrá a nosotros… cariño, piensas demasiado en él. Eso es asunto mío. Tú solo ámame, obedientemente.
¡Amar tu cabeza! Me escabullí rápidamente de su ataque.
Si me desgasta, ¿con qué fuerzas me encontraré con Cui Xiu?
—Su Majestad, un caballero debe actuar con decoro… ¡Ah, no toques… ah…!
—Hmm… te lo advertí. Si me golpeas otra vez, usaré los gruesos.
¡Hmph! ¿Quién le tiene miedo a quién?
—Mi palacio te advierte seriamente, como tú advertiste antes: si te atreves a usar las manos de nuevo, gritaré aquí mismo que me estás molestando.
—¡Hmph! ¿Estoy abusando de mi Consorte?
—¿Ah? ¿Qué Emperador no lo hace?
—¡Ahora sí! Ja, ja… —el lobo hambriento atacó inmediatamente a la oveja.
—¡Ah! —grité. ¡Un puñetazo de tigre negro me saludó en secreto! Aunque no surtiera efecto, al menos me daba equilibrio psicológico.
Waaa… ¿Por qué tengo que pelear con el Emperador justo cuando la guerra está por terminar?