Consorte Qing
Capítulo 6
Diez días después, llegamos a Yangzhou.
Entre carruajes y caballos, no dejé de preguntar por Cui Xiu.
Según Tong Jin, Cui Xiu es príncipe del Reino de la Luna, ubicado en la parte occidental de Yu Han. Su nombre es Xiu, con el nombre de cortesía Cui Ming, y ostenta el título de «Príncipe Cui Ming».
Hace aproximadamente un año, ese reino cayó en el caos por una guerra civil en la que se disputaban el poder nueve príncipes. Cui Xiu, aunque talentoso, era hijo de una concubina y tenía escasos partidarios en la corte. Finalmente, fue derrotado por su hermano Yue Jinshen en la batalla del río Chengping y huyó a Yu Han.
Yu Han es un país vasto. Aunque el Reino de la Luna quería erradicarlo por completo, no se atrevieron a hacer movimientos imprudentes en la frontera.
Cui Xiu se ocultó en un burdel de Yu Han bajo ese seudónimo, recopilando información. Nadie habría imaginado que el príncipe Cui Ming se rebajaría a vivir en un lugar donde se mezclaban dragones y serpientes.
En ese punto, Tong Jin suspiró:
—Es realmente muy inteligente. Los burdeles tienen el flujo más diverso de personas, por lo que es el lugar ideal para obtener información. Fue un movimiento acertado para reorganizarse y planear su regreso al poder. Solo que… no esperaba encontrarse contigo.
Me miró parpadeando.
Lo miré de vuelta. ¡Este chico tuvo el descaro de insinuar que fui la femme fatale que cambió todo!
—¿El Emperador sabía que estaba en Yangzhou?
—No —negó Tong Yin—. Tal vez ocurrió durante una patrulla. Pero incluso si lo supiera, no lo expondría. Después de todo, ellos…
Tong Yin se detuvo y me miró con inquietud.
Sonreí e hice como si no hubiese notado nada.
La tolerancia lo es todo. Además, yo, el famoso cuarto joven maestro Murong, aclamado en todo el mundo, ¿cómo podría no tener esa elegancia?
Sin embargo, ahora estaba preocupado por otra cosa.
He estado fuera de casa durante muchos días sin decir nada. ¡Mi padre seguramente está furioso!
Pero no podía contar la verdad. No podía decir que el Emperador me llevó al palacio y me convirtió en su consorte.
Si lo hiciera, mi castigo no sería simplemente pasar horas frente a la pared reflexionando, ¡sino que terminaría con la piel arrancada como ofrenda a nuestros ancestros!
Ugh… Solo quiero desaparecer uno o dos meses más. Eso le daría tiempo a mi padre para extrañarme, reflexionar sobre sus errores y recordar mis virtudes. Él… probablemente… no debería… ser tan cruel…
Con mil preocupaciones en mente, finalmente crucé la puerta bermellón de la residencia Murong, bordeada por una cerca verde azulada.
La primera persona que me vio fue el ama de llaves, Liu Bai.
—¡Cielos, ah! ¡Cuarto joven maestro! ¿Realmente es usted? —Llorando de emoción, Liu Bai corrió hacia mí con un abrazo entusiasta.
—¡Cuarto joven maestro, este humilde sirviente casi golpea al villano!
Finalmente comprendí mi propio valor. Le acaricié la cabeza con ternura:
—Ohh, Liu Bai, qué bueno eres. Ya he vuelto, ¿no?
—¡Presuntuoso! —gritó Tong Yin con el ceño fruncido al vernos tan cercanos, separándonos con brusquedad.
—¿Cuarto joven maestro… ellos son…? —preguntó Liu Bai, mirando con curiosidad a Tong Yin y Tong Jin.
—Ellos… uh… son mis amigos. Por cierto, Liu Bai, ¿dónde está mi padre? —evité su mirada, cambiando de tema con rapidez.
—¿Todavía recuerdas a tu padre, mocoso?
Esa voz potente me retumbó en los oídos. Al mirar, vi a mi padre acercarse con mi madre.
—¡Papá! ¡Madre! —grité con timidez.
—¡Hmph! —resopló mi padre—. ¿Por fin te dignas a volver? ¡Pensé que habías olvidado dónde quedaba la puerta de la residencia Murong!
—Qing-er, si salías, debiste al menos avisar. Tu padre y yo estábamos muy preocupados… —mi madre dio un paso al frente, tomó mis manos y dijo con voz entrecortada—. Hace más de un mes que no sabemos nada de ti. Tu padre ha perdido muchas canas buscando por todos lados… Hasta mandamos correos por todo Wulin…
Mi corazón se calentó. Sabía que esas pocas palabras contenían toda su angustia, preocupación y cariño. Aunque usualmente soy rebelde, en momentos así no pude evitar derrumbarme. Las piernas me fallaron y caí de rodillas.
Tong Yin y Tong Jin se alarmaron y quisieron ayudarme a levantarme, pero vacilaron al recordar mis instrucciones.
—Está bien, está bien —escuché suspirar a papá. Al levantar la cabeza, lo vi agitándome la mano—. Ve a descansar a tu habitación. Luego hablaremos.
—Ah… —ni bien respondí, Tong Yin y Tong Jin ya me sujetaban por los brazos.
—Childe, lo ayudamos a volver a su habitación.
—Esperen. Ustedes dos se quedan —dijo la voz seria de mi padre, con los ojos fijos en ellos.
—¡Papá! —exclamé con ansiedad.
—¡Xiao Qing, regresa a tu habitación!
—Yo… —esa voz dura me hizo temblar.
—Papá… ellos son mis amigos, por favor no les hagas daño…
—Papá sabe. Ve. Viejo Liu, acompaña al cuarto joven maestro.
—Sí, mi señor —respondió Liu Bai, tomándome suavemente del brazo—. Vamos, joven maestro, no hagas enojar al maestro.
—Oh… —me dejé arrastrar mientras miraba hacia atrás, inquieto—. Liu Bai, ¿estarán bien?
—No te preocupes —respondió él con una sonrisa, guiándome a través de los pabellones decorados, los aleros pintados y los corredores tallados—. No habrá problema.
Por supuesto que no habrá problema, pensé en silencio. Afortunadamente hablé mucho con Tong Yin y Tong Jin durante el viaje. Son listos y saben cómo manejarse. Aunque mi padre les presione, no dirán nada.
Aun así, estaba tan inquieto que caminaba de un lado a otro por la habitación como una hormiga en sartén caliente. Mis pasos resonaban sobre las baldosas de piedra azul.
No sé cuánto tiempo pasó hasta que la puerta de caoba se abrió.
Mis padres entraron.
Corrí a su encuentro.
—Papá, tú…
—Ah Qing, ¿cuál es tu relación con esos dos? —preguntó de inmediato, con el rostro sombrío.
—Eso… —¿debería ser sincero? Dudé. Mejor no decir nada que pudiera alterarlo demasiado.
—¿Eh? —se acercó, inquisitivo.
—En realidad, me salvaron la vida. Me encontré con bandidos y… nos ayudamos mutuamente. Pero no sé quiénes son realmente.
—¿Cuándo y dónde los conociste? —se acarició la barba, pensativo.
—Eso… lo olvidé. Sabes, papá, yo nunca recuerdo caminos… —lo observé con atención, nervioso. Si supiera que el Emperador me aceptó en el harén, ¿no explotaría de furia?
Papá frunció el ceño.
—Sus artes marciales son inusuales, rápidas y engañosas. No se ven mucho en Wulin. ¿Sabes a qué escuela pertenecen?
—No lo sé… —incliné la cabeza como si estuviera afligido. ¡Vamos, si no se te ocurre nada, hazte el tonto!
—Tú… —papá se detuvo de pronto.
—¡Apenas regresa Xiao Qing y ya lo interrogas! Míralo, tiene los ojos llenos de lágrimas —mamá intervino, ofendida.
—¡Madre, eres mi alma gemela! —lloré interiormente. Papá debía estar sospechando. ¡Temía que lo descubriera todo!
—¡Yo…! ¡Aiya! No lo estoy regañando. Solo quiero que aclare las cosas. Bien, bien. Ah Qing, descansa. Luego hablaremos.
—¡Sí! —con ese respiro, tendría tiempo para inventar una buena historia.
—¿Y ellos?
—Los alojé en el ala oeste del patio de Rong Yue.
—Oh… —me sentí aliviado.
Desde entonces, papá me hizo más preguntas y yo respondí con evasivas.
Hasta que finalmente se fue, me tumbé agotado sobre el colchón suave. El aroma de aloe me envolvió, y por fin pude relajarme.
No pude evitar pensar en las palabras del Emperador. Reflexioné sobre lo que sentía por él.
Era dominante, autoritario. Había visto su fuerza para trazar estrategias, su calma al controlar el imperio, su elegancia al ocultar su verdadera naturaleza. Debo admitir que era un hombre sobresaliente… pero también uno peligroso.
Me sentí mareado, y poco a poco caí dormido.
En mi sueño, caminaba descalzo por un bosque oscuro. Escuchaba el murmullo del viento entre los insectos nocturnos, el crujido de hojas muertas y huesos rotos bajo pasos pesados. Los árboles secos se mecían al compás del viento como espectros danzantes.
Corría, pero siempre regresaba al mismo lugar, incapaz de encontrar una salida. Moría de miedo cuando los graznidos de gansos salvajes resonaban en mis oídos. Y justo en ese momento, unas manos grandes se extendían para sujetar mis brazos.
Un alivio momentáneo llenó mi corazón. Al alzar la vista, vi el sol naciente filtrándose entre las flores. Y esa persona… esa persona era…
Me desperté de golpe.
Me limpié el sudor de la frente. Esta vez… realmente estoy perdido… Soñé con el Emperador.
Permanecí aturdido un momento, luego me levanté de la cama, corrí las cortinas y vi que la niebla ya se había levantado, y el sol comenzaba a ocultarse tras las colinas del oeste. A través del enrejado de la ventana, se filtraban sombras sobre la piedra azul.
Apenas abrí la puerta, entraron Tong Yin y Tong Jin.
—Tu padre dijo que fueras a cenar —anunció Tong Yin.
—¿Ya hablaron con él? —me arremangué, me lavé las manos en el recipiente de cobre junto a la mesa de té y les pregunté en voz baja.
Tong Jin tomó una toalla para secarme las manos.
—Sí. El jefe de la familia Murong está a la altura de su reputación.
—Ja, ja, parece que no fue fácil para mi padre salirse con la suya.
—Es hora de salir. Tu padre debe estar impaciente —dijo Tong Jin, sonriendo, mientras me empujaban hacia el comedor.
Los tres entramos juntos.
Todos ya estaban sentados. El ambiente era silencioso. Ni siquiera se escuchaban los sonidos de los tazones o los palillos.
Me pareció raro. Después de lavarme, no me atreví a tocar nada. Mis ojos recorrían la mesa.
Miré el pato salado, el arroz Baibao, el pato estofado con repollo, las gachas de calabaza con frijoles mungo… casi se me hizo agua la boca.
—Qing-er —dijo mi padre, entrecerrando los ojos mientras tosía un par de veces—. Tengo algo que decirte.
—¡Dilo, papá! Escucharé —respondí, tragando saliva. Sonaba a algo importante.
—(Tose)… Es sobre un viejo amigo mío, el tío Ling, ¿lo recuerdas?
—… —realmente no quería decir que apenas me acordaba.
—Su hijo, Ling Kai, solía jugar contigo cuando eran niños. ¿No te acuerdas?
—… —lo miré inocentemente. No, no lo recordaba.
—Hace más de diez años que no se ven. Ahora, ese joven Ling es apuesto, inteligente, de origen prominente. Muchas jóvenes suspiran por él.
—¿Y eso qué tiene que ver conmigo? —dije entre dientes. ¿Sueños primaverales? ¡Eso es mi territorio! ¡Claramente quiere quitarme protagonismo!
—Hace unos días, vino a proponerte matrimonio. Como no estabas, no pude aceptar. Pero ahora que regresaste, ya es hora. Aceptaré su propuesta y fijaremos una fecha para que se casen.
¡Pum! A pesar de tener cierta preparación psicológica, me caí de la silla. Casi me muerdo la lengua.
—¿Casarme? ¿Quién?
—Por supuesto que tú. ¿Crees que yo? —mi padre me miró con seriedad. Su actitud me asustó aún más. ¿Desde cuándo tenía tanta mente abierta?
—¿Él… me preguntó primero? —ignorando mi fama de romántico empedernido, lo que quería saber era: ¿ese tal Ling se atrevía a ponerle cuernos al Emperador?
—¡Hmph! Al menos tienes algo de autoconciencia. El sobrino de Ling no es alguien que se detenga por tonterías. Cásate con él obedientemente y dame algo de paz.
Me quedé boquiabierto. No pude emitir ni un sonido.
—Papá, ¿estás seguro de que soy tu hijo, no tu hija? Ningún padre casa a su hijo.
Mi padre entrecerró los ojos.
—Si existiera una mujer capaz de atarte, estaría encantado de casarte con ella. Pero con tu carácter, si no consigues un esposo que te controle, provocarás el caos.
—¡Papá… no quiero casarme!
Eso… ¿no se consideraría volver a casarme? Aunque el Emperador no ha dicho que me abandona, esto parece más bien una aventura clandestina, o como dicen, el albaricoque rojo que se inclina sobre el muro. Si el Emperador llega a saberlo, ¿no nos cortará en dos con una sola orden?
Solo de pensarlo, el cuero cabelludo se me eriza.
Me froté el cuello. Tenía que encontrar una forma de rechazar este matrimonio.
—Te guste o no, está decidido. —A mi padre no le importaban mis protestas. Ya tenía todo planeado. Solo quería deshacerse de esta papa caliente y pasársela a otro.
—No te permitiré salir de la casa hasta que te cases.
¡Qué maldición! ¡Hasta me prohibió salir! ¿Y ahora qué hago?
Di vueltas por toda la casa sin encontrar solución. Tal vez mi inteligencia es del tipo que necesita actuar, no pensar demasiado.
El clima también parecía reflejar mi ánimo: pegajoso, húmedo e inestable.
Me senté bajo un sicómoro alto. La luz del sol se filtraba entre las hojas, dejando patrones de sombra sobre el suelo.
—¿Cómo hago para que él no me quiera? —me sujetaba la cabeza. Era un verdadero dolor de cabeza.
Le pregunté a Tong Yin y Tong Jin, esperando que el Emperador apareciera para rescatarme. Pero no había noticias de él.
Pensé en decirle la verdad a mi padre.
Pero… si lo hacía, ¿no sería admitir que le mentí todo este tiempo?
Una pequeña esperanza brotó en mi interior. Quizás podía salir de esto sin derramar sangre.
Así que llamé a Tong Yin y Tong Jin.
—Jueguen conmigo —les dije con una sonrisa.
Ambos sudaban frío.
—¿Qué jugamos?
—Un pequeño acto para que Ling Kai renuncie voluntariamente al matrimonio —mi sonrisa esta vez era tan astuta como la de un zorro.
¡Pero mi imaginación fue hermosa y la realidad fue cruel! Fue a través de los siguientes desastres que entendí esa verdad.
—¡Tú! ¡Tong Jin, por favor, no sigas temblando! ¡Los demás pensarán que estás cerniendo frijoles!
—Señor, no quiero… pero… me preocupa que, si el Emperador se entera…
—¿De qué tienes miedo? Yo cargaré con todo. ¡Es inútil que lo evites! Tong Yin, ven aquí…
Pollos y pájaros huyeron por doquier…
—Tong Yin, ¿sabes qué es un gemido?
—Señor, ¿no acabo de gemir?
Una gota de sudor cayó por mi brazo.
—Tong Yin, escúchame. Un gemido se expresa desde el interior, es una emoción verdadera, una sensación placentera. En cambio, tu sonido… más parece un gruñido. Sinceramente, ¿por qué eres guardia del palacio? Creo que tendrías un futuro brillante tocando la trompeta en una compañía de ópera…
Su rostro cambió sutilmente.
—Señor, no me eche. Intentémoslo una vez más.
—Hagámoslo de nuevo —suspiré.
Estábamos representando la historia de amor entre Zhang Sheng y Cui Yingying. ¿Por qué sentía que estaba reescribiendo los libros prohibidos de Qin Shi Huang?
Respira… respira… inhala… exhala… Controla las emociones…
Pero, ¿por qué sentía que estaba perdiendo la cordura?
—Tong Yin, ¿entiendes qué es la cooperación? ¿Crees que estamos jugando a la “águila atrapa polluelos”? ¡Tú… tú…! —me froté la frente—. ¡Padre, empiezo a entender cómo te sientes!
—Basta. Ya pueden retirarse.
—Sí, señor —dijeron resignados. Pero escapar tan fácilmente del desastre… no.
¡Ahora lo entendí! “Madera podrida no puede ser tallada, barro blando no sostiene una pared”. Las habilidades marciales de Tong Yin y Tong Jin son excepcionales, pero su capacidad actoral…
Absolutamente nula.
Suspirando, me senté en el umbral rojo, apoyé la barbilla en las manos y me preocupé.
¿Estoy destinado a vivir esta vida… solo para casarme?
Una brisa fresca sopló. Fue reconfortante.
¡Va a llover! Miré el cielo algo nublado y observé cómo las hojas caídas eran arrastradas por el viento, flotando en el aire como aves extendiendo sus alas.
Involuntariamente, pensé en el palacio.
Las comisuras de mis labios esbozaron una sonrisa.
Me pregunto… ¿qué estará haciendo ahora?
¿Estará leyendo memoriales? ¿O abrazando tiernamente a alguien?
Mi pecho se llenó de una sensación amarga y astringente.
Sopló otra ráfaga de viento y me estremecí.
Después de quedarme sentado un rato, me levanté y caminé hacia el pasillo lateral.
Papá dijo que el tío Ling y Ling Kai vendrían. Iré a observarlos en secreto.
Como dice el Arte de la Guerra: “Conócete a ti mismo y conoce a tu enemigo, y saldrás victorioso en cada batalla”.
Esta vez… es también una resistencia por mi felicidad futura.
Las montañas lejanas reverdecen, las aguas se tornan claras.
Las flores y árboles de la villa Murong bailan en la primavera, con fragancias sutiles. Columnas talladas, vigas pintadas, tejas azules, cortinas bermellón ondeando en el viento. Todo resaltaba esplendor.
Aunque mi familia pertenecía al mundo de Wulin, el estilo arquitectónico y la decoración mostraban un gusto refinado. Caminando por el corredor, me deslicé sigilosamente hacia una esquina sin hacer ruido.
Me escondí detrás de una gruesa pantalla de mármol. Ajusté mi respiración, temiendo hacer algún sonido accidental.
Observé. Muchas personas estaban sentadas en el salón, y todas parecían llenas de júbilo.
No pude evitar rodar los ojos. ¿Qué sucede aquí? ¡Están más felices que yo con esta boda!
Al frente, por supuesto, estaba mi padre, Murong, el anfitrión. Sus párpados estaban casi pegados por tanto reír, como si estuviera ansioso por arrojarme como ropa vieja. ¡Qué coraje!
Frente a mí estaban todos mis familiares: madre, hermano, hermana. Todos sentados según su jerarquía, en orden perfecto.
Pero lo que más llamaba mi atención era un anciano y un joven de espaldas. No podía ver sus rostros, pero por la postura recta y la túnica elegante, se notaba una figura imponente.
Si no me equivocaba, ese debía ser… mi prometido.
—Mi hija… aiya, es raro que no te moleste. ¡Viejo Ling! —esa era la voz de mi padre.
—Jajaja, hermano Zhengheng, no seas tan formal. Xiao Qing es muy querido, tiene muchas virtudes.
Sí, papá, no seas tan modesto. Tu hijo sí tiene encanto. ¡Solo que no lo has notado!
—Este niño… Viejo Ling, conozco bien a este chico. Sigue siendo el mismo de siempre. Si comete errores, no te preocupes por mí, disciplínalo como gustes.
¡Papá! ¿Acaso vas a mandarme como esposa o como esclavo? ¿Crees que podré volver a ver la luz del día? ¡Mejor me encierro en un rincón a bordar y llorar!
—Viejo Ling, no es necesario que digas… —mi padre agitó la mano—. Este hijo es problemático. Tiene un temperamento complicado… Me ha dado tantos dolores de cabeza que no sé si logrará casarse.
¡Mentira! ¡Quieres deshacerte de mí! ¡Es como tirar un bollo de carne a los perros!
—El sobrino Ling es verdaderamente destacado. Ah Qing no tiene objeción. Si él tiene alguna opinión, quedo en tus manos para resolverlo.
¡Papá…! ¡Te estás rebajando demasiado! ¿No sabes que modestia excesiva es igual a hipocresía? ¡No puedes devaluar tanto a tu propio hijo!
Lloré internamente por mí durante tres minutos. Luego miré al supuesto «héroe».
¿Me pregunto cómo se verá?
No pude resistirme a estirar el cuello para mirar.
Todavía no podía verlo. Seguía de pie.
Me impacienté, pisoteé suavemente el suelo. Murmuraba: “No hay necesidad de ocultarte tanto. Quien se esconde no es buena persona”.
—Tío Murong ha dicho mucho. Yo creo que Ah Qing es muy lindo. Jugábamos juntos cuando éramos pequeños.
¡Aún te atreves a hablar…! ¡Padre! (sollozando). ¡Ay! Mis pobres ojos…
La voz me sonaba extrañamente familiar. ¿La había escuchado antes? (pensativo). No podía recordarlo… En fin, estoy acostumbrado a que me halaguen.
—Jajaja, ahora que lo mencionas, recuerdo que cuando viniste a jugar a casa, Ah Qing te seguía por todas partes con su cuerpo regordete. Cuando te fuiste, lloró y te llamó “hermano Kai” para que no te fueras. ¡Qué tierno! Aunque tenía solo cinco años en ese entonces. ¿Te acuerdas?
¡Calumnia! ¡Difamación! ¡Eso es totalmente falso!
¿Cuerpo regordete? ¡El bello, inteligente, encantador y romántico Cuarto Joven Maestro jamás estuvo fuera de forma!
¿Lloré? ¡Solo lloro por actuación!
¿Tierno? ¡Yo diría terrorífico! ¡Papá, estás arruinando mi imagen por completo para venderme!
—¡Ay! Todavía recuerdo cuando le propusiste matrimonio. Estaba tan feliz que dijo que iba a ser la novia. ¡Y ahora, diez años después, la broma se hizo realidad!
—
¡Imposible! ¡Imposible! ¡Jamás haría algo tan ridículo! ¿Yo, aceptar una cita? ¡Como mínimo me habrían tenido que traer un carro lleno de dátiles!
—Sí… Ah Qing creció de golpe. Si no fuera por el sobrino Ling, no sabría qué hacer con él. Entonces… te lo dejo a ti para disciplinarlo bien en el futuro.
¿Problema? ¿Disciplina? ¿Eso significa que ya está todo decidido?
Ahora empiezo a dudar si ese hombre sentado en la sala es realmente mi padre, o si alguien lo suplantó. ¡Madre! ¿Por qué nadie dice nada? ¡Van a regalarme y están tan tranquilos!
—¡Ah Qing, sal de ahí! —gritó mi padre de repente.
Me sobresalté tanto que casi salto en el lugar.