Colores pastel
Capítulo 20
Día 08 15:15
Para prepararse para lo peor, Song Ran se conectó a Internet para buscar cosas, luego de verificar que el período de incubación de la varicela era de al menos diez días, inmediatamente se relajó.
Diez días era suficiente.
Incluso si se hubiera infectado por un golpe de mala suerte, no mostraría síntomas hasta después de que el Sr. He regresara a casa.
Para entonces, ya habría cumplido perfectamente con sus obligaciones y le habría devuelto el bullicioso Bubu al señor He. A lo sumo, se quedaría en casa solo durante unos días, ejercitando su perezoso sistema inmunológico y fortaleciendo sus habilidades de supervivencia mientras lo hacía, como un hombre soltero de veintitrés años sin padre, madre o novio. Cada vez que Song Ran se enfermaba, confiaba en su propia buena constitución, soportando obstinadamente hasta el final solo y nunca sintiendo lástima de sí mismo.
Siempre que no fuera una enfermedad grave, podría superarla soportando; en el peor de los casos, serían sólo unos pocos días de malestar.
Esta era su experiencia que había acumulado a lo largo de los años.
Sin embargo, tal vez el poder de la bandera que plantó fue demasiado grande; sus efectos fueron instantáneos, lo que provocó que el período de incubación establecido de diez días se desvaneciera sin dejar rastro. En la tarde de ese mismo día, Song Ran de repente desarrolló una fiebre alta.
En ese momento, Bubu se estaba preparando para su siesta de la tarde y Song Ran le estaba leyendo un cuento corto antes de dormir.
Su plan original era volver a su trabajo de ilustración después de leer la historia, pero mientras hablaba, sus párpados se volvieron cada vez más pesados, y la somnolencia lo invadió gradualmente. Su agarre se aflojó mientras se desplomaba a un lado, aturdido, apoyado contra la cabecera de la cama, cayó en un estupor letárgico, y el libro ilustrado también se le escapó de las manos.
Mientras dormía, su temperatura corporal se desbocó como si se hubieran abierto las puertas de un establo, permitiendo que decenas de caballos galoparan furiosamente mientras tiraban de las riendas enredadas; en muy poco tiempo, entró en la zona de peligro.
Horneado por el calor, Song Ran se sintió incómodo, pero no estaba claramente consciente de ello. Suponiendo que Bubu volvía a tener fiebre, quería ponerse de pie y tomar la temperatura de Bubu, pero sus miembros agotados eran como charcos de cera de vela derretida esparcidos sobre la cama; ni siquiera podía levantarlos.
Cuando logró incorporarse, puntos deslumbrantes aparecieron ante sus ojos y las imágenes posteriores parpadearon rápidamente. Su estómago comenzó a agitarse violentamente y hizo que la suciedad se le subiera por la garganta. Se apresuró a utilizar la pared para apoyarse y poder caminar hasta el baño; tropezando hacia la izquierda y tambaleándose hacia la derecha, se balanceaba hacia adelante y hacia atrás como si estuviera pisando un piso de algodón, por fin, caminó penosamente hacia el baño, donde sus piernas cedieron rápidamente. Arrodillado en el suelo, abrazó el inodoro y vomitó profusamente, su cabeza casi se cae al agua.
Después de vomitar de forma intermitente durante dos minutos, prácticamente vomitando la mitad de su vida, en su aturdimiento recordó algo de nuevo y trató de pararse tirando de la barandilla.
Mientras se apoyaba contra el lavabo, se miró en el espejo.
Debido a su alta fiebre, su visión estaba borrosa, repetidamente entrecerró los ojos, se inclinó cerca del espejo y luego lo vio: en su propia mejilla derecha, había una erupción roja.
Después de estirar la mano para tocarlo, sintió un poco de picazón.
Song Ran se quedó parado allí durante un rato, luego abrió el grifo, tomó un poco de agua helada en sus manos y se la echó en la cara.
Dentro del dormitorio, el teléfono celular que estaba en modo de vibración comenzó a vibrar, vibrando con impaciencia debajo de la almohada. El propio Song Ran no pudo escucharlo ya que estaba en el baño, y Bubu, quien estaba profundamente dormido al otro lado de la cama mientras abrazaba a su conejito, tampoco notó que el celular vibraba.
Por lo tanto, se repitió tres veces antes de que la pantalla del teléfono celular se oscureciera: la otra parte se había rendido.
He Zhiyuan se guardó el teléfono celular en el bolsillo y se sentó en el asiento del pasajero delantero del taxi.
No estaba seguro de qué había causado que su deseo de llamar a Song Ran surgiera de manera tan inesperada; después de todo, antes de esto, nunca se había puesto en contacto con Song Ran cuando era de tarde en China.
Hoy, había incluso menos razones para llamar.
Durante los últimos dos días, había estado tan ocupado hasta el punto de que prácticamente no pudo extraer ningún tiempo libre.
Trabajó desde las ocho de la mañana hasta las ocho de la noche sin detenerse para hacer descansos y asistió a cuatro reuniones antes y después del trabajo. Después de salir del trabajo, se dirigió a San José y cenó apresuradamente en el aeropuerto antes de tomar el vuelo de las 9:30 a Los Ángeles. Mañana, necesitaba asistir a una conferencia de autoridades de la industria de seguridad de datos. La conferencia iba a durar tres días, pero solo podía exprimir un horario de la mañana para dar una conferencia en nombre del grupo de R&D de SwordArc. Inmediatamente después se realizaron tres entrevistas técnicas con estudiantes de doctorado que también acudieron a asistir a las conferencias; de esta manera, podrían evitar tener que hacer un viaje especialmente agotador a Silicon Valley.
Después de las entrevistas, tomaría el próximo vuelo disponible de regreso a Palo Alto, entregando los dos días y medio restantes de la conferencia a sus colegas.
(N/T: Silicon Valley, en el área de la bahía de San Francisco California, es la sede de muchas compañías emergentes y globales de tecnología. Apple, Facebook y Google se encuentran entre las más destacadas.)
Con su trabajo manteniéndolo en constante movimiento, sus pensamientos estaban completamente en preocupación por su carrera; en primer lugar, no debería haber pensado en Song Ran, a quien nunca había conocido.
Sin embargo, después de que el avión aterrizó gradualmente en la pista iluminada y se acopló al puente de embarque de pasajeros, salió de la puerta de embarque con su maletín, sacó su teléfono celular y apagó el modo avión. Lo primero que hizo fue abrir su lista de contactos y presionar el nombre de Song Ran.
Había una sensación de malestar en su corazón con un origen poco claro que lo instaba a ponerse en contacto con Song Ran lo más pronto posible, escuchar la voz de ese joven y verificar que todo le ha ido bien hoy.
Pero de principio a fin, nadie respondió al otro lado.
Una vez que salió del aeropuerto, He Zhiyuan ya había llamado tres veces seguidas sin ninguna respuesta de Song Ran. Se persuadió a sí mismo de que en este momento era su hora de la siesta del mediodía, y Song Ran podría estar acompañando a Bubu a tomar una siesta por la tarde. Tampoco sería tarde para llamar mañana por la mañana, así que momentáneamente dejó este asunto a un lado.
Llegó al hotel a medianoche, agotado tanto física como mentalmente. Después de quitarse la camisa y la corbata, las colgó descuidadamente en el armario, fue al baño para darse una ducha caliente, bebió media copa de vino tinto como de costumbre, luego se desvistió y se fue a dormir.
A las tres de la mañana, su hermoso sueño fue interrumpido de repente.
He Zhiyuan abrió los ojos, fuera de la ventana, la noche era profunda, y las formas grises de varios edificios de gran altura se superpusieron entre sí antes de ser proyectadas gradualmente en el techo desprendiendo una sensación de estrechez y desolación. Con su estado mental inquieto, instintivamente sacó su teléfono celular y llamó a Song Ran nuevamente.
Esta vez, la llamada se conectó.
Una tos leve y amortiguada vino del otro lado primero, seguida de la voz ronca de Song Ran, «¿Señor He? ¿Me estaba … Me estaba buscando?»
He Zhiyuan supo que algo estaba mal tan pronto como lo escuchó, se dio la vuelta y se sentó, preguntando: «Song Ran, ¿qué te pasa?»
Después de aproximadamente cinco segundos, Song Ran dio una respuesta tardía: «E-estoy bien, lo estoy haciendo bastante bien y Bubu también lo está haciendo bastante bien. Hoy … lo estaba cuidando, y él … um, tuvo algunos brotes más, pero no es grave, y no volvió a tener fiebre… Le apliqué el medicamento tópico, el que me recetó el médico … «
La voz de Song Ran era muy débil; era el tipo de debilidad que no se podía ocultar a pesar de su mayor esfuerzo: velocidad lenta, articulación poco clara, vocabulario simple, temas inconexos y una completa incapacidad para captar los puntos importantes… Estos signos le dijeron a He Zhiyuan que la condición mental actual de Song Ran era relativamente pobre y que su pensamiento también era muy caótico.
Una corriente de ruido de fondo provenía del teléfono, clamorosa e incesante.
Sintiendo sospechas, He Zhiyuan preguntó: «¿Dónde estás?»
«Um … E-en el hospital» Song Ran vaciló notablemente por un momento antes de que su volumen se desvaneciera hasta el punto de ser casi inaudible. «El que está cerca de casa … El hospital afiliado a la Universidad F.»
En ese momento, la transmisión del hospital sonó coincidentemente, He Zhiyuan la escuchó con atención y se apoderó de la palabra «emergencia»: ¿por qué Song Ran estaría en el departamento de emergencias?
Sus recelos se profundizaron. «¿Estás solo, o trajiste a Bubu?»
Era una pregunta tan simple, pero Song Ran inesperadamente lo pensó durante tres segundos completos. «Estoy solo».
«¿Por qué fuiste al hospital?»
«Uh, yo …» Song Ran tartamudeó por un momento, luego murmuró: «Vine a … buscar medicina para Bubu».
He Zhiyuan se quedó en silencio.
Podía escuchar que Song Ran estaba mintiendo.
El silencio cayó demasiado abruptamente. Song Ran se apoyó en el frío y duro apoyabrazos de la silla de la sala de espera, apoyando su frente en el dorso de su mano y pensando confusamente que el Sr. He probablemente ya había notado que algo andaba mal.
¿Por qué tenía que mentir una y otra vez?
En su estado mental actual, no podía inventar una mentira adecuada en absoluto, pero simplemente se dobló, aferrándose obstinadamente a esa pequeña esperanza y todavía queriendo mantener al Sr. He en la oscuridad.
Era demasiado ingenuo.
Tan ingenuo que él mismo quería reír.
Song Ran puso su frente caliente en sus manos, su cerebro se llenó de pensamientos dispersos y distractores, y comenzó a meditar sobre esos detalles insignificantes. ¿Cómo diablos se enteró el señor He? ¿Fue que la farmacia de este hospital no estaba abierta por la noche o fue porque su tono de voz no era lo suficientemente natural?
Lo que dijo en ese momento … ¿Que fue lo que dijo, otra vez?
No podía recordar nada.
Habiendo subido su temperatura a 39 °C, sus pensamientos estaban tan claros como el barro y olvidó sus propias palabras tan pronto como salieron de su boca. En este estado confuso, pasó mucho tiempo tratando de recordarlos antes de que He Zhiyuan lo pusiera abruptamente en un estado de alerta. «Es tu turno».
«¿Eh?»
Song Ran negó con la cabeza adolorida.
He Zhiyuan dijo: «La transmisión acaba de llamar por ti, primero ve a recibir tu inyección antipirética y te llamaré más tarde».
«Oh, está bien … Iré a ponerme la inyección …»
Habiendo estado expuesto a este grado, Song Ran ya no tenía la cara para seguir fingiendo, y en cualquier caso, no quedaba ningún lugar donde esconderse. La enfermera abrió la puerta, sacó la mitad de su cuerpo y gritó su nombre, se puso de pie y dijo, justo antes de entrar, «Señor He, Bubu no está solo en casa. Antes de salir, le pedí un favor a Lin Hui … Dijo que se ocuparía de Bubu por mí …»
He Zhiyuan lo interrumpió, «Ve por tu inyección primero».
«… Mm.»
Song Ran descuidadamente se pasó la mano por la cara; había lágrimas cálidas entre sus dedos. Estaba demasiado afectado por la desolación y avergonzado, y dado que los sentimientos negativos duplicaban el dolor de su cuerpo, no pudo contener la humedad de sus ojos.
Solo fue cuestión de unos minutos recibir una inyección en las nalgas; en un abrir y cerrar de ojos, se acabó.
Envuelto en una chaqueta gruesa, Song Ran se apoyó contra la pared del pasillo, su cuerpo se sentía frío y caliente por turnos; cuando sentía frío, le temblaban las articulaciones y cuando sentía calor, tenía las sienes cubiertas de sudor. No se atrevió a devolverle la llamada a He Zhiyuan, apretando su teléfono celular en su mano y ejerciendo tanta fuerza que parecía que iba a aplastar la pantalla.
Pero a los ojos de otras personas, estaba tan débil que ni siquiera podía sostener su teléfono celular, agarrándolo débilmente con los dedos mientras parecía que se podía deslizar de sus manos en cualquier momento.
Se balanceó de un lado a otro durante mucho tiempo, al final, fue He Zhiyuan quien tomó la iniciativa de llamar.
Aparte de los habituales saludos afectuosos de cada noche, esta era la tercera vez que He Zhiyuan hacía una llamada privada a Song Ran, quien debería haber estado extasiado, abrir su pequeño libro de registro para marcar la última marca, pero en este momento, ni siquiera se atrevió a contestar.
Temía que He Zhiyuan le preguntara el por qué, a pesar de haber preguntado claramente a sus padres, porque todavía tenía varicela.
¿Cómo debería responder?
¿Debería decir que había estado mintiendo todo este tiempo y que en realidad era un niño que nadie quería?
El espectáculo vergonzoso de ser expuesto directamente por alguien era algo que nunca quiso volver a experimentar.
Cuando estaba en la escuela primaria, Song Ran no tenía a nadie que lo dejara o lo recogiera de la escuela. A los niños más grandes de su clase siempre les gustaba intimidarlo, bromeando diciendo que no tenía padres, por lo que él se jactaba de que sus padres estaban haciendo negocios lejos de casa, aclarando las causas y efectos de la ausencia de sus padres. Para mantener la mentira, no se atrevió a regresar directamente al orfanato después de la escuela; en cambio, caminaba en la dirección opuesta, dando un vuelco complicado y tortuoso y vagando hasta que caía la noche antes de regresar. El tirano de la clase se enamoró del engaño, lo que le permitió escapar de ser atormentado.
Un día después, la maestra lo llamó al atril para recibir una flor y un pastel en miniatura.
La maestra dijo en un tono cálido que Song Ran era el niño más especial de la clase, que a pesar de ser un huérfano que vivía en la «Casa de la Esperanza», se mostró decidido y optimista, sin quejarse nunca de su suerte en la vida. Hoy era su cumpleaños, por lo que todos sus compañeros de clase deberían cantar juntos la canción «Feliz cumpleaños» y darle sus más sinceros deseos.
Como resultado, con esa canción desafinada de «Feliz cumpleaños», los varios meses que Song Ran había pasado tomando el camino largo a casa se convirtieron en un esfuerzo inútil, y su lastimosa dignidad que protegió meticulosamente … también se disipó inesperadamente en la nada.
Desde entonces, Song Ran nunca más estuvo dispuesto a celebrar su cumpleaños.
No podía entender por qué la etiqueta de «huérfano» era una mancha que no se suponía que fuera una mancha; todo el mundo sabía que ser abandonado por sus padres no era culpa del niño, pero esta etiqueta todavía parecía «vergonzosa». Evitaba hablar del pasado con los demás tanto como era posible, e incluso si hablaba de eso, difuminaría cuidadosamente los detalles y tejería una «gran familia» diciendo que tenía un gran grupo de hermanos menores en casa.
Era mitad verdad y mitad mentira, pero lo hacía sentirse cómodo y le permitía evitar ser compadecido por los demás.
Después de usar la misma excusa con el Sr. He, deberían haberse llevado bien en paz, pero Bubu desarrolló inesperadamente un ataque de varicela, lo que provocó una reacción en cadena que atravesó sus mentiras.
Song Ran estaba perdido; fue como esa vez cuando, ignorantemente, se paró frente al atril y escuchó a la maestra usar un tono de voz suave para exponer a todos los presentes el secreto que él había escondido firmemente en lo más profundo de su corazón.
El teléfono celular no dejaba de zumbar, haciendo que las puntas de sus dedos ardientes se sintieran entumecidas. Song Ran sabía en su corazón que no podía evitarlo, así que todo lo que podía hacer era armarse de valor y atender la llamada.
—¿Recibiste la inyección?
Envuelto en su bata de baño, He Zhiyuan se apoyó en la mesa, sosteniéndose con una mano detrás de él, y frunció el ceño, su tono de voz no era tan suave como antes.
Al escuchar un poco de ira en las palabras del otro, Song Ran retrajo su cuello.
—Sí.
—¿Cuál es tu temperatura?
—39 °C.
—Tenías una fiebre de 39 °C, pero todavía no estabas dispuesto a confesar, ¿me estás tratando como a un extraño?
La ira y la preocupación de He Zhiyuan se mezclaron; un mal humor que era difícil de describir surgió en su corazón, y no pudo evitar alzar la voz.
Song Ran retrajo su cuello hasta que prácticamente no le quedaba cuello, enterró toda su cara en la chaqueta y dijo en voz baja:
—No es eso. No te traté como a un extraño, solo … tenía miedo de decírtelo.
—¿Asustado? —He Zhiyuan arqueó las cejas—. Estoy a incontables millas de distancia. ¿Qué puedo hacerte?
Song Ran negó apresuradamente con la cabeza, debido a que el rango de movimiento era demasiado descuidado, vio estrellas y casi corrió al baño a vomitar de nuevo, pero logró reprimirlo.
Mientras jadeaba, dijo:
—Yo … parece que Bubu me ha infectado con varicela.
He Zhiyuan frunció el ceño.
—¿No te contagiaste de varicela antes?
—L-l-lo siento, te mentí.
La voz de Song Ran era muy pequeña.
—Ayer … no llamé para preguntar en absoluto.
Prácticamente enfurecido por él, He Zhiyuan golpeó con fuerza la mesa.
—¿Por qué no preguntaste?
Song Ran volvió a retraer el cuello.
—No tenía ningún lugar a quien preguntar.
—¿Tus padres ya se habían ido a dormir a las diez en punto?
—¡No tengo padres!
Song Ran, incómodo, apretó con más fuerza el dobladillo de su suéter, apretó los dientes y confesó con desesperación:
—¡Todo eso sobre esos hermanos menores y una gran familia de antes eran mentiras! ¡Desde niño nadie me quería! Fui arrojado a un orfanato, y cuando acababa de conocerte tenía miedo de que me despreciaras, así que mentí. Ayer me dijiste que llamara a casa, y volví a mentir porque tenía miedo de que me descubrieran, pero quién sabría que hoy me daría fiebre y erupciones y que al final me atraparían.
La mirada de He Zhiyuan bajó repentinamente y se apartó de la mesa con el brazo y se puso de pie.
Había asumido que Song Ran nació en una familia rica y cálida y vivía de una manera muy despreocupada precisamente porque no había sufrido ninguna de las dificultades del mundo. Por lo tanto, con un bolígrafo y una hoja de papel, pudo mantener la extraña y brillante imaginación de su infancia hasta el día de hoy.
Lo que no imaginaba era que el verdadero pasado de Song Ran sería así.
Con su fiebre alta, Song Ran carecía de cognición de nivel superior y mostraba un temperamento extremadamente infantil, tan pronto como dejó salir sus emociones, no pudo reprimirlas; en ese mismo momento, divagó con resentimiento e indignación:
—No es que no me haya tomado en serio la varicela. Incluso llamé al orfanato hoy para que me ayudaran a verificar. El hombre de la institución dijo que ya lo había tenido antes, así que pensé que estaba bien, pero quién iba a saber que todavía me infectaría … ¿Qué debo hacer ahora? Tengo fiebre, así que definitivamente no hay forma de que pueda cuidar de Bubu. Solo lo he recuperado hace dos días … No lo he cuidado lo suficiente, ni siquiera le he contado tantas historias … ¡Es demasiado! Incluso Dios me envidia y me pone obstáculos implacablemente …
¿Qué era todo este balbuceo incoherente?
He Zhiyuan sintió que la naturaleza de Song Ran era muy misteriosa: su comportamiento externo era tan optimista, pero internamente era tan sensible. Su lógica ocasionalmente se derrumbaba, lo que le hacía hacer cosas como culparse a sí mismo mientras estaba enfermo; exasperaba a la gente y hacía que quisieran agarrarlo y regañarlo ferozmente un poco.
He Zhiyuan se calmó y preguntó:
—¿Ya te han diagnosticado?
—Todavía no —respondió Song Ran con voz apagada—, el departamento de dermatología ha cerrado por hoy, así que solo puedo inscribirme para una cita mañana.
—Entonces no has recibido un diagnóstico definitivo, por lo que no necesitas cargar con una carga mental. Con respecto al asunto de tus mentiras, no te culpo, y no necesitas pensarlo demasiado, relajarte y recuperarte es la máxima prioridad —He Zhiyuan lo instó—. ¿Ya terminaste de recibir la inyección, verdad? Siéntate allí primero y no te muevas. Espera cinco minutos, encontraré a alguien que te envíe a casa.
Pero Song Ran fue obstinadamente ingrato.
—No es necesario, volveré caminando solo, está a dos calles de distancia, así que llegaré después de solo diez minutos.
—Muévete si te atreves.
He Zhiyuan lo reprimió con un tono de voz que no permitía negociaciones.
—Compórtate y mantén tu trasero en esa silla. Si la persona que viene a recogerte no ha llegado, no tienes permitido dar ni un solo paso.