Transmigrado en el esposo de un herrero
Capítulo 4
Después de aplicar el ungüento, Yu Dameng partió hacia la tienda en la ciudad. Qiao Yuan quería acompañarlo, pero recordaba que la conmoción de la noche de bodas se había regado por todo el pueblo. Además, con la marca del intento de suicidio aún visible en su cuello, no se sentía en condiciones de enfrentar a los vecinos. Se resignó a quedarse en casa y, desde el porche, observó con melancolía cómo Yu Dameng se alejaba.
Lin Cuifen, sentada bajo el corredor de la sala principal cosiendo ropa, lo llamó:
—Hermano Yuan, ven aquí.
—¿Qué sucede, mamá? —preguntó Qiao Yuan al acercarse.
—Deberías haber regresado a visitar tu casa ayer, pero con tu condición actual, les pedí a tu abuela y a tu tío que esperaran hasta que te recuperaras. Estuvieron de acuerdo.
Lin Cuifen parecía aún molesta. Recordó que cuando fue a hablar con la familia Qiao, el tío de Qiao Yuan accedió sin preguntar cómo se encontraba su sobrino. Solo fue cortés por compromiso.
Qiao Yuan, con desdén, comentó:
—Mamá, seguro que mi tío teme que vayas a pedirle la dote…
—No te preocupes —respondió Lin Cuifen con un suspiro—. Mientras tú y Dameng vivan bien, esta familia jamás hará nada que te decepcione.
Qiao Yuan se sintió algo culpable, recordando que apenas ayer había considerado separarse de Yu Dameng. Para cambiar de tema, preguntó:
—Madre, ¿qué labores se suelen hacer en casa?
Lin Cuifen detalló:
—Tu padre se encarga de traer agua y cortar leña. El pequeño Liu alimenta a las gallinas, los gemelos cuidan de los cerdos, y yo coso, remiendo y cocino. A partir de ahora, cocinarás conmigo y tú y Dameng se encargarán del lavado de ropa.
A Qiao Yuan le llamó la atención la mención de los cerdos. Jamás había visto uno en persona.
—¿Tenemos cerdos?
—¡Claro! —respondió Lin Cuifen con alegría—. ¡La cerda está preñada y dará a luz en unos días!
El pequeño Yu Liu, encantado con su curiosidad, lo llevó a verlos. Qiao Yuan se sorprendió al ver el amplio terreno detrás de la casa, cercado, con huertos y una pocilga. Una enorme cerda descansaba al sol, con el vientre abultado.
Justo cuando Qiao Yuan quiso acercarse, los gemelos lo detuvieron:
—¡No puedes mirar!
—¿Por qué? —preguntó él, confundido.
—¡Traidor! —exclamaron, haciéndose los ofendidos.
Los gemelos lloraron con éxito frente al bondadoso hermano Liu, armando un alboroto. Qiao Yuan, abrumado, jugó su carta ganadora:
—¡Les prepararé bocadillos!
Inmediatamente, el pequeño Liu dejó de llorar y preguntó emocionado:
—¿Hermano Yuan, sabes hacer dim sum?
Qiao Yuan, enternecido, asintió:
—Por supuesto. Haré muchos dulces deliciosos para ti.
Y lanzó una mirada a los gemelos:
—Pero no les daré ni un bocado a ustedes dos.
Liu sonrió entre lágrimas, mientras los gemelos bufaban con desprecio.
—¿Qué bocadillos hará…? —empezó a preguntar Shanwu.
Pero Shanwen lo golpeó en la cabeza:
—¡Solo piensas en comer!
¿Por qué siempre soy yo el golpeado? pensó Shanwu con resignación. El único menor que él era Liu’er, ¡y a ese no se le podía tocar!
Después de hablar con Liu sobre dulces y postres, Qiao Yuan se enteró de que los pasteles tradicionales como los de osmanthus o frijol mungo eran caros, al alcance de muy pocos. Incluso Liu, mimado por sus hermanos mayores, solo los probaba en ocasiones especiales.
No tengo capital, pero si quiero hacer negocio, debo empezar con el público más cercano, pensó Qiao Yuan.
La cocina era simple. Solo quedaba algo de azúcar moreno del Festival de los Fantasmas. Con eso, decidió preparar un pastel esponjoso con azúcar moreno: rompió dos huevos en un cuenco, los batió, añadió azúcar y algo más de harina gruesa para mejorar la textura.
El clima era cálido y la fermentación fue rápida. En media hora, la masa había subido. Le colocó dátiles rojos y la coció al vapor.
Pasado un rato, el pastel se elevó esponjoso, desprendiendo una fragancia dulce que invadió la casa Yu y atrajo a los vecinos… y a todos los niños.
El pequeño Liu merodeaba alrededor de la olla. Lin Cuifen también se acercó. Los gemelos, fieles a su papel, fingían indiferencia.
Qiao Yuan ignoró su actitud y sirvió porciones. Shanwu tomó la suya sin dudar, pero Shanwen se negó. Qiao Yuan, fastidiado, lo mandó a comer a la calle, con los demás niños.
Shanwu, confundido, preguntó:
—¿Eh?
Pero Shanwen comprendió al instante:
—¿Planeas venderlos?
—Sí —confirmó Qiao Yuan.
Al menos uno de los dos tiene cerebro, pensó.
Al saber que se trataba de ganar dinero, Shanwen se puso serio, tomó a su hermano y se marchó.
Poco después, la vecina, la abuela Jiang, llegó con su nieto, atraída por el aroma.
—¿Qué están cocinando que huele tan bien?
Lin Cuifen, apurada, le ofreció un trozo:
—El hermano Yuan lo preparó. Dice que se llama pastel.
El niño, Jiang Yunshan, se mostró tímido, pero Lin Cuifen le metió el trozo en la mano con cariño. Tras probarlo, el niño sonrió encantado:
—¡Está delicioso!
Incluso la abuela Jiang lo probó y quedó encantada con su suavidad. Preguntó:
—¿Cuánto cuesta?
—¡Llévatelo! Somos vecinos, ¿cómo vamos a cobrarte? —respondió Lin Cuifen.
Pero la abuela insistió:
—Quiero comprar varios. No quiero aprovecharme de ustedes.
Al oír la conversación, Qiao Yuan apareció con una toalla en el cuello y propuso:
—Un wen por pastel, ¿qué le parece?
Lo había calculado. Usó tres huevos, algo de harina, dátiles caseros y azúcar moreno. El costo era de unos seis wen. Vendiendo cada pastel a uno, le daba una ganancia de tres wen por tanda.
La abuela Jiang aceptó encantada. Sacó seis monedas y pagó al instante. Qiao Yuan se las guardó feliz: ¡Mi primera ganancia en este mundo!
El pequeño Liu, también contento, susurró:
—¡Hermano Yuan es increíble!
—Y tú tienes mucho mérito —le dijo Qiao Yuan, pellizcándole la mejilla.
Cuando Lin Cuifen regresó con el cuenco vacío, Qiao Yuan quiso entregarle las monedas, pero ella se negó:
—Ahorra ese dinero tú. Aquí nadie te va a cobrar nada. Tu padre aún puede mantener la casa.
Esta suegra es realmente sensata, pensó Qiao Yuan, agradecido.
Reservó parte de la tanda para los niños de la casa y preparó una segunda. No haría demasiadas por ahora; era apenas el primer día y no sabía si tendría éxito.
Los gemelos regresaron pronto, con una tropa de niños. Para entretenerlos, Qiao Yuan les contó historias:
—Había una vez un mono que nació de una piedra…
Los pequeños escuchaban embelesados, haciendo preguntas sin parar. Qiao Yuan respondía con paciencia. Lin Cuifen, desde el fondo, lo observaba y pensaba: Este niño tiene un temperamento maravilloso.