No te amé lo suficiente
Capítulo 4
Después de entregar el dinero, Lin Dazhuang regresó a casa. El asunto parecía resuelto y la familia, aliviada. Esa noche, mientras él y Zhang Huiniang se acostaban, se oían suspiros en la habitación.
—La familia de Dali enviará a Chuner al palacio —dijo Lin Dazhuang tras un largo silencio. No se lo había contado a los niños. Solo después de mucho hablar con la familia de Zhang lo mencionó en casa.
—¿Cómo? ¿Pero si Chuner ya pasó de los catorce? No cumple con los requisitos. Ya está en edad de casarse, ¿en qué están pensando? —Zhang no salía de su asombro.
—Dali y Li Zheng dijeron que, en edad ficticia, Chuner acaba de cumplir catorce. Pero en realidad, ya los pasó. Hay muchas familias en el pueblo, pero todos saben quién es el primogénito en cada casa.
—¿Y Li Zheng está de acuerdo con eso? —preguntó Zhang, indignada.
—Sí, seguramente teme no poder completar la cuota, así que accedió.
—¡Qué cruel es ese Zou Xi! —murmuró Zhang, sabiendo que la familia de Dali estaba mejor que la suya.
Lin Dali era el hermano menor de Lin Dazhuang, cinco años más joven. De carácter vivaz y lengua hábil, se ganó el favor del viejo carpintero del pueblo, quien lo aceptó como aprendiz. Al principio, los dos hermanos se llevaban bien. Lin Dazhuang lo había criado con esfuerzo, solo, desde pequeños.
Pero todo cambió después de que Lin Dazhuang se casó. En una ocasión, Lin Dali cayó enfermo tras un resfriado. Aunque la enfermedad fue leve y curó con medicina, él quedó con la idea de que Zhang le traía mala suerte. Por más que Zhang Huiniang lo cuidara con esmero, él mantenía su resentimiento. Con los años, y tras el matrimonio de Lin Dali, los roces con su hermano aumentaron.
Lin Dali se casó con Ke Meili, la hija menor de la familia Ke, del mismo pueblo. Su nombre lo decía todo: Meili, “hermosa”. Era famosa en la aldea por su belleza, y muchos la pretendían. Su familia, sabiendo esto, pedía una dote elevada. Lin Dali, profundamente enamorado, rogó para poder casarse con ella. Lin Dazhuang, viendo el deseo sincero de su hermano, lo ayudó a cumplirlo.
Al principio, los dos hermanos siguieron viviendo juntos. Pero Ke Meili, criada con privilegios, era coqueta, perezosa y glotona. No hacía nada en la casa, por lo que todas las tareas caían sobre Zhang Huiniang. Lin Dazhuang veía cómo su esposa debía encargarse de los niños y del hogar, y no podía soportar ver esa injusticia. Aun así, Lin Dali siempre defendía a su esposa, lo que aumentaba las tensiones.
Después de que Ke Meili dio a luz a dos hijas, el conflicto estalló. Ella y Lin Dali insistieron en que era culpa de Zhang y de la mala suerte familiar que no tuvieran un hijo varón, y exigieron dividir la casa.
Ke Meili llevaba tiempo queriendo separarse. Consideraba que Lin Dazhuang solo sabía cultivar la tierra y que su familia no tenía futuro. Lin Dali, en cambio, tenía habilidades de carpintería que le generaban ingresos. Según ella, vivir con la familia era un desperdicio, y siempre buscaba separarse. Lin Dali no se oponía.
Lin Dazhuang, resignado, accedió a dividir la casa y las tierras. Incluso entregó la mayor parte del dinero familiar a su hermano y pidió a los ancianos del pueblo y a Li Zheng que sirvieran de testigos.
Así, Lin Dali construyó una casa al otro lado del pueblo. Dos años después, finalmente tuvo un hijo varón, lo que reafirmó su creencia de que la mala suerte era de Zhang. Desde entonces, las dos familias casi no se hablaban.
En el otro extremo de la aldea, la pareja Lin Dali se sentía orgullosa de su decisión.
Ke Meili y Lin Dali eran sumamente tradicionales: creían que sus hijas solo servían como moneda de cambio. La mayor, Lin Chuner, se parecía físicamente a Lin Dali y no había heredado la belleza de su madre. Ke Meili estaba molesta por ello. Ya estaba en edad de casarse, pero su aspecto no la ayudaba. Si quería encontrar un buen marido, necesitaría una dote considerable.
Cuando llegó la noticia de que el palacio estaba reclutando personal, Lin Dali vio una oportunidad. Si Chuner entraba al palacio, no solo ahorrarían la dote, sino que también recibirían un subsidio mensual. Si tenía suerte y llamaba la atención de un noble, toda la familia se beneficiaría. Chuner, aunque disgustada porque sus padres querían enviarla al palacio, reflexionó sobre lo que había dicho Li Zheng. Si lograba captar la atención de alguien importante, podría destacar.
Lin Chuner también sentía celos del matrimonio de su prima Lin Jiner, quien se había casado en la ciudad. Aunque sabía que no estaba a su nivel, no se resignaba a quedarse atrás. Entrar al palacio era, para ella, una oportunidad.
Pasaron diez días, y Li Zheng se apresuró a llevar la lista al condado. A la mayoría de las familias no les agradaba la idea de separar a sus hijos, así que no fue fácil reunir a las diez personas requeridas. Después de eso, Li Zheng distribuyó el dinero a las familias participantes. Se acordó que en otros diez días llevarían a los seleccionados al condado, desde donde partirían hacia la capital. Las familias debían comenzar los preparativos.
Ke Meili fue al condado con el dinero que había recibido. Ya que su hija partiría pronto, decidió comprarle un vestido nuevo. Era muy tarde para encargar uno a medida, así que optó por uno ya confeccionado en una tienda. Al salir de la tienda, se dirigió a una tienda de bocadillos para comprar algunos dulces para sus hijos, especialmente para su hijo menor. Los bocadillos de esa tienda eran sabrosos y a buen precio, por lo que el negocio prosperaba.
Cuando llegó Ke Meili, había una fila larga. Se colocó al final y escuchó a dos mujeres delante de ella hablando en voz alta sobre los chismes de la ciudad.
—¿Te enteraste? La familia del maestro Wang va a casar a su hijo y está recurriendo a la casamentera Zhang —dijo una.
—También lo oí. Mi hermana vive junto a la casa de la casamentera y dijo que el trato es por cien taeles de plata.
—¡Cien taeles! ¡La familia Wang está gastando una fortuna!
—No tienen otra opción. Ese hijo único está gravemente enfermo. Los médicos ya se rindieron.
—Pero aunque paguen cien taeles, ¿y si la mujer no cumple? Es arriesgar toda su vida.
—Sí. Parece que están buscando una mujer cuyos ocho caracteres del horóscopo armonicen con los del joven. No importa su apariencia, ni siquiera si es de campo. Dicen que es para hacer “chongxi”, y que si el joven muere, la mujer podrá volver a casarse. ¡La familia Wang está desesperada!
Ke Meili compró los bocadillos rápidamente y regresó a casa. En el camino, no podía dejar de pensar en la conversación que acababa de oír. Cien taeles de plata… jamás había visto tanto dinero. Cuanto más pensaba en ello, más inquieta se sentía.
Al llegar a casa, Ke Meili le contó a Lin Dali lo que había escuchado:
—¡Oye! ¿Por qué no sabíamos nada de esto antes? ¡Y nuestra hija a punto de irse al palacio!
—Mañana iré a la ciudad a averiguar —respondió Lin Dali, con los ojos encendidos por la codicia.
Al día siguiente, Lin Dali llevó la carta de nacimiento de Lin Chuner a la casa de la casamentera Zhang. Esta se mostró aliviada: hacía días que había recibido la noticia pero nadie se había presentado. Al escuchar la propuesta de Lin Dali, se alegró mucho. Tomó rápidamente los ocho caracteres para comprobar la compatibilidad, y cuando se confirmó, corrió a informar a la familia del maestro Wang.
La familia Wang estaba desesperada. Sin perder tiempo, entregaron cien taeles de plata como regalo de compromiso. Las dos familias acordaron que Lin Chuner sería llevada al día siguiente a la posada de la ciudad, donde la familia Wang la recibiría.
Lin Dali regresó a casa con los cien taeles, y toda la familia se sintió engrandecida al ver tanta plata junta. Acordaron que llevarían a Chuner a la ciudad a la mañana siguiente.
Lin Chuner, al saber que ya no iría al palacio, reflexionó. Al final, pensó que era mejor. Si la ceremonia de chongxi funcionaba, sería una señora respetable de familia oficial, incluso más decente que su prima Jiner, casada con un comerciante. Y si el joven moría, ella tendría derecho a casarse de nuevo. En cambio, si iba al palacio, estaría atada hasta los veinticinco años, y después sería difícil encontrar marido.
En solo dos días, todo estuvo arreglado. Lin Dali y su esposa empezaron a preocuparse por la cuota del palacio. Aunque tenían cien taeles, si ofendían a Li Zheng, no sería fácil vivir en el pueblo.
—Devuélvele el dinero a Li Zheng y págale cinco taeles más. Total, Chuner ya se casó, ahora pertenece a la familia Wang. ¿Se atreverán a meterse con ella? El maestro Wang es un funcionario del condado, y nadie se atrevería a ofenderlo —dijo Ke Meili, ahora segura gracias al dinero.
—Tienes razón. Iré a hablar con Li Zheng. Al final, nos iremos a vivir a la ciudad. ¿Y qué si nos odian? Con dinero, no hay nada que temer —agregó Lin Dali, con arrogancia.
Esa misma noche, Li Zheng llevó a Lin Dali y a su esposa a casa de Lin Dazhuang. Al verlos llegar a esas horas, él y Zhang sintieron un mal presentimiento. Efectivamente, Li Zheng les explicó la situación y devolvió el dinero.
—Dazhuang, aunque estén separados, los Lin siguen siendo una misma familia. Esta vez lo que hizo Dali no fue correcto. Más adelante, el clan decidirá en el salón ancestral. Pero por ahora, uno de tu familia debe ir al palacio.
—¡Esto no puede ser! ¡Nosotros ya entregamos el dinero esta mañana! —gritó Zhang, desesperada.
Lin Dazhuang, furioso, apretó los puños. Estaba a punto de golpear a Lin Dali, pero este se arrodilló de inmediato, abrazando la pierna de su hermano.
—¡Hermano, sé que estuve mal! ¡Me dejé llevar por el dinero! ¡Te daré otros doce taeles para compensarte!
Lin Dazhuang no quiso escuchar. Al oír eso, se enojó aún más.
Ke Meili se interpuso, protegiendo a su marido, y gritó:
—¡Ah! ¡No lo golpees! ¡Lo vas a matar!
—¡Nadie quiere tu dinero! ¡En esta casa no eres bienvenido! —exclamó Lin Jiawen, saliendo al escuchar el alboroto.
—¡Oye, tú! ¿Así hablas con tus mayores? ¿Cómo te criaron tu hermano mayor y tu tía? ¡Y tú, que te haces llamar erudito! ¡Si lo matan, ustedes serán los responsables! Y de todos modos, ahora alguien de tu familia debe ir al palacio —gritó Ke Meili, llena de odio.
—Hermano, en el fondo también lo hago por ti. Mira a tus hijos, ya están grandes. Pero Jiabao… él es diferente. No puede hacer trabajo pesado. ¿Quién querría casarse con él? Al menos en el palacio tendrá comida y techo. Y ustedes ahorrarán gastos. ¡Mira el lado bueno! —intentó persuadir Lin Dali.
—Dali tiene razón —intervino Li Zheng—. Piénsalo bien. Aún tienen unos días para prepararlo.
—Papá, mamá, el segundo tío tiene razón —dijo Lin Jiabao, esforzándose por parecer fuerte—. No sirvo para trabajar en el campo. Déjenme ir al palacio. Me cuidaré bien.
Lin Jiabao sabía desde pequeño que era diferente a los demás niños. Nunca querían jugar con él. Recordaba que, cuando tenía cuatro o cinco años, alguien vino a la casa queriendo comprarlo. Los ricos lo consideraban una rareza. Sus padres se lo llevaron apresuradamente, y desde entonces, cada vez que su madre lo sacaba, él notaba que la miraban mal. Su madre lloraba y lo abrazaba con fuerza, pero nunca lo trató como una carga. Para ella y su padre, él siempre fue lo mejor. En casa, todo lo bueno le era reservado a él primero, y sus hermanos también lo querían mucho. Incluso después del nacimiento de los gemelos dragón y fénix, todos lo trataban bien. Él amaba profundamente a su familia.
Zhang lo abrazó, llorando desconsolada.
—¡Jiabao, eres el tesoro de mamá y papá! ¡Nunca pensamos que fueras una carga! ¡No podemos soportar dejarte ir! ¡Esto es como si nos clavaran mil cuchillos! —sollozaba con desesperación.
Lin Dazhuang permanecía en silencio. Sabía que no había otra opción. Si no se completaba el número requerido, temía que toda la aldea pagara las consecuencias. Si debía salir alguien de su familia, Jiabao era la única opción posible.
Dio un paso al frente y los abrazó a ambos.
—Jiabao, no nos guardes rencor. Ve al palacio con cuidado. Mamá y papá estaremos esperándote. Cuando regreses, nosotros tal vez ya no estemos, pero tus hermanos y hermanas seguirán aquí para ti. No te preocupes.
—Jiabao, no temas. En el futuro, tu hermano se encargará de ti. Cuando tenga un hijo, ese hijo también te cuidará y te honrará como tú mereces —juró Lin Jiawen.
—¡Y yo también! ¡Yo también cuidaré al segundo hermano cuando sea mayor! —gritó Lin Jiacai, sin contener las lágrimas.
Por un momento, la familia entera se abrazó entre llantos, unidos en el dolor.
Aceptando la realidad, la familia de Lin Dazhuang se puso manos a la obra. Zhang se ocupó de coser unos zapatos; Wu, la cuñada, se encargó de hacerle ropa; y la segunda hermana, Lin Lier, bordó un bolso especialmente para él. Incluso los pequeños dragón y fénix parecían haber madurado de golpe y ayudaban en las tareas del hogar.
Lin Jiawen, por su parte, dejó de asistir a sus lecciones de escritura y se dedicó a enseñar a Jiabao a leer y escribir. Ya le había enseñado un poco antes, pero ahora se esforzaba aún más. También le daba muchos consejos: que no causara problemas, que fuera prudente, humilde, y no se enemistara con nadie.
Lin Jiabao lo escuchaba con atención y trataba de memorizar cada palabra. El tiempo pasó rápidamente, y pronto llegó el día de la partida. La familia acompañó a Jiabao hasta el condado, junto con las otras nueve familias del pueblo.
—Jiabao, sé fuerte en el palacio. Mamá, papá, tus hermanos y hermanas te estaremos esperando. Lleva bien guardado el bolso bordado por tu hermana. Dentro hay doce taeles de plata. Si necesitas algo, no escatimes. Puedes comer menos, pero cuida de ti mismo. Y nunca olvides lo que dijo tu hermano —dijo Lin Dazhuang, con el corazón en la mano.
En medio del dolor de la despedida, un carruaje escoltado por guardias partió de Peixian, llevando a Jiabao y a los otros seleccionados rumbo a la capital.