No te amé lo suficiente
Capítulo 3
Por la noche, Xuanyuan Hancheng trajo a Yuanfu, y los dos se dirigieron al palacio de la Emperatriz, el Palacio Yongshou, amparados por la oscuridad.
Cuando Xuanyuan Hancheng llegó al Palacio Yongshou, el emperador y la reina acababan de terminar su cena y estaban tomando el té y conversando tranquilamente. Después de tantas experiencias vividas, al ver nuevamente al emperador y a su madre, Xuanyuan Hancheng sintió una profunda tristeza.
El padre y la madre de Xuanyuan Hancheng se habían apoyado mutuamente en los primeros años de lucha por el trono, y fue así como se conocieron. Siempre había sentido envidia por el afecto que existía entre sus padres.
El emperador solo tenía cinco hijos en total: dos de una esposa, tres de otra. Debido a su experiencia personal, el emperador tenía una postura clara frente a la lucha por el poder: desde temprano había establecido a Hancheng como Chujun y lo había educado con esmero. La diferencia de edad entre los hijos de ambas esposas era considerable; su cuñado nació después de que se redactó el edicto para equilibrar las fuerzas en la corte. Los hermanos menores fueron adoctrinados en la lealtad patriótica desde temprana edad. Ya en esta segunda vida, estaban divididos y no representaban amenaza alguna para él. Todo esto dejaba claro el afecto y las intenciones del emperador hacia su madre.
Cuando la reina vio al príncipe llegar tan repentinamente por la noche, se sorprendió, pero primero observó su expresión antes de formular una pregunta.
—Padre emperador, madre… —Xuanyuan Hancheng dio un paso adelante sin decir una palabra y se arrodilló ante ellos, realizando tres reverencias ceremoniales.
—Chenger, ¿qué te sucede? —preguntó la reina, notando que algo no andaba bien—. ¿Qué haces viniendo a estas horas?
El emperador también percibió que Xuanyuan Hancheng tenía algo importante que decir, por lo que hizo una señal al personal del palacio para que se retirara.
Cuando quedaron solo los tres, el emperador preguntó:
—¿Qué sucede?
Xuanyuan Hancheng les informó que había descubierto que la doncella que servía junto a Xu Xueying le había administrado un veneno que causaba obstrucción uterina, y que todo había sido orquestado por el Príncipe Li y su consorte.
—Padre emperador, madre emperatriz, su hijo ha sido insensato e indigno. ¡Su hijo ha cometido una falta grave! —dijo Xuanyuan Hancheng, con la voz entrecortada por la emoción.
El emperador y la reina quedaron atónitos al escucharlo; la reina estaba especialmente conmocionada.
—¿Esto es cierto? ¿Esto… esto…?
Xuanyuan Hancheng dio un paso adelante y sostuvo a su madre, que se había derrumbado con la noticia, tratando de consolarla.
—Padre emperador, madre, pueden estar tranquilos. Descubrí esto a tiempo, y con dos o tres años de tratamiento, podrá recuperarse completamente.
—Eso me tranquiliza… —dijo la reina, temblorosa—. Ziyi… eso es muy grave. Ahora entiendo por qué en estos últimos años solo ha tenido dos hijas enfermas. ¡Qué familia tan cruel, esa familia Xue! ¡La odio! Cuando la vieja emperatriz madre Xue estaba viva, me reprimía en todo. ¡Ahora esto…!
El emperador también estaba furioso. Dio un golpe en la mesa, haciendo que la taza de té temblara.
—La familia Xue… Li Wang… —apretó los dientes, enfurecido.
Había estado en el trono por años, pero nunca imaginó que llegarían tan lejos como para entrometerse en los asuntos íntimos de su hijo.
—¿Tienes pruebas concretas? —preguntó el emperador.
—La doncella cercana a Xu ha sido capturada en secreto, y el Palacio del Príncipe está bajo vigilancia. Varios de los implicados en transmitir mensajes están también controlados. El Príncipe Li fue cauteloso y no dejó huellas, solo se puede verificar una conexión superficial con la familia Xue —suspiró Xuanyuan Hancheng.
Salvo por el hecho de que se descubrió que la familia de Bizhu estaba subordinada a la familia Xue, no se hallaron otras pruebas que vincularan directamente a Li Wang.
—Padre, el plan por ahora es no alarmarlos. Solo debemos ponerlos bajo estrecha vigilancia sin alertarlos. Cuando llegue el momento, atacaremos. Después de que el veneno sea eliminado, fingiremos que la concubina enfermó gravemente —explicó Xuanyuan Hancheng.
El emperador asintió tras escuchar el plan. Por el momento, era lo único que podía hacerse. Sin pruebas detalladas, no podía actuar contra la familia Xue, lo que solo traería más problemas. Su hijo era su orgullo. Desde joven había cosechado éxitos militares y madurado en la administración. No esperaba que cometiera una falla tan grave en asuntos de mujeres y niños.
—¿Estás seguro de que el cuerpo se recuperará? ¿Dos o tres años no es mucho tiempo? —preguntó el emperador, con preocupación.
—Sí, Su Majestad. Qian Taiyi del Hospital Imperial ya examinó al niño. Tomará al menos dos o tres años eliminar completamente las toxinas y sanar. Además, durante ese tiempo no podrá acercarse a mujeres —explicó Xuanyuan Hancheng.
—Eso significa que en dos o tres años no podrá tener hijos… —suspiró el emperador.
—Padre emperador, su hijo comprende su preocupación. Pero ya ha pensado en una solución —dijo Xuanyuan Hancheng con firmeza—. Estoy dispuesto a dirigirme al norte, hacia la frontera con los bárbaros.
—¿Qué? ¿Los bárbaros? —el emperador frunció el ceño—. Firmamos un tratado con ellos hace apenas dos años. ¿Por qué enviar tropas ahora?
—¡Qué tontería! —intervino la reina, contrariada—. ¿Por qué habrías de ir tú al campo de batalla?
—Aunque se firmó un tratado, los bárbaros nunca han sido confiables. Después de dos años de calma, regresarán tarde o temprano. Según los cálculos de los ministros y los míos, tras la cosecha de otoño podrían volver a moverse hacia el sur. Debemos estar preparados. Propongo reforzar las tropas de élite para que, si hay un ataque, puedan desplegarse de inmediato para defender las ciudades fronterizas. Y pido ir yo mismo al frente. Esto me permitirá permanecer al menos un año y medio fuera de la corte, tiempo durante el cual Qian Taiyi podrá tratar mi cuerpo.
—Esa también es una forma —concedió el emperador—. Pero, ¿estás seguro de que atacarán?
—No puedo garantizarlo —admitió Hancheng—, pero dada su naturaleza impredecible, creo que hay un noventa por ciento de probabilidad.
El emperador asintió. Su hijo había madurado aún más. Pensaba más allá, con una visión estratégica. No era un emperador celoso de las capacidades de su heredero; al contrario, se sentía orgulloso de él. Xuanyuan Hancheng nunca lo había decepcionado. Por eso decidió confiar en él una vez más.
—Muy bien. A partir de mañana, partirás hacia Beidaying.
—Gracias, padre. Este hijo no fallará en su misión.
Xuanyuan Hancheng estaba profundamente conmovido por la confianza de su padre. Al salir del Palacio Yongshou, le dijo a Yuanfu:
—Regresemos al palacio.
Luego, alzando la vista hacia el cielo estrellado, suspiró con alivio. Había convencido a su padre y a su madre. Todo, finalmente, estaba cambiando.
Para muchos, esa noche sería de insomnio.
Xu Xueying casi se desmayó al enterarse de que su doncella había sido encarcelada y que ella misma había sido confinada. No entendía qué había salido mal. Su Alteza Real siempre la había favorecido. Cuando lo invitaba, solía prepararle sopa y atenderlo con cuidado. Él decía que era considerada y atenta, y tras beber la sopa casi siempre se quedaba con ella.
Ahora estaba confinada, algo que jamás le había ocurrido. Lo peor era que no podía obtener información alguna, lo que la tenía verdaderamente angustiada.
—Pequeña Ciruela, ve e infórmate por mí —le ordenó al eunuco a su lado, con preocupación. Se preguntaba si sus movimientos habían sido descubiertos por Yu.
Intentó calmarse, pero no pudo evitar pensar en si había dejado alguna pista. Si Su Alteza descubría que ella había dañado a la concubina imperial, no sería tan simple como un confinamiento.
En el Palacio del Príncipe, la princesa Xue Caiyu también interrogaba con ansiedad a su confidente Wang Xi:
—¿Bizhu no habrá hablado…?
—No, princesa —respondió Wang Xi—. Se descubrió que Bizhu golpeó al príncipe cuando iba a visitar a Xu, y luego fue reprendida por él.
—Bien, la familia de Bizhu debe ser gestionada con cuidado —dijo la princesa.
—No se preocupe, princesa. Todo se manejará adecuadamente —Wang Xi se dio una palmada en el pecho con seguridad.
Pero lo que no sabían era que todo el Palacio del Príncipe había sido puesto bajo control. Sus acciones eran vigiladas por guardias ocultos, y ninguna noticia podía salir de allí.
Desde el día siguiente, Xuanyuan Hancheng comenzó a dedicar la mayor parte de su tiempo al campamento militar de Beidaying. Además de asistir a la corte por las mañanas y ayudar a su padre con asuntos de Estado, trabajaba con los generales en el estudio de estrategias militares e intensificaba el entrenamiento de las tropas. Aunque la vida era extenuante, su corazón se sentía lleno.
Cada vez que pensaba en que su hijo llegaría al palacio en menos de un mes, la emoción lo embargaba. En esta vida, todo debía organizarse de forma tal que el niño pudiera regresar a su lado.
Mientras Xuanyuan Hancheng esperaba con ilusión esos días, en el pueblo Lin Jiacun también se había recibido una noticia importante: el palacio planeaba reclutar personas, y a la familia Lin se le habían asignado diez lugares.
La gente del pueblo quedó sorprendida al escuchar la noticia.
—¡Silencio! ¡Silencio! ¡Escúchenme todos! —dijo Li Zheng, el jefe del pueblo—. La noticia es cierta. Fui al condado hoy y el anciano del condado lo anunció personalmente. Esta vez nos han asignado diez lugares en el pueblo de la familia Lin. Deben ser niñas de entre once y trece años, o gemelos. Sé que muchos no quieren enviar a sus hijos al palacio, pero es una orden del condado. Si no se cumple, toda la aldea sufrirá.
Li Zheng continuó:
—En realidad, entrar al palacio no es tan terrible como todos piensan. Una vez dentro, recibirán dinero cada mes. Si hacen bien su trabajo, a los veinticinco años serán liberados del servicio y recibirán una suma al salir. Y si llaman la atención de algún noble… la familia puede tener un gran futuro.
Al escuchar esto, algunos aldeanos, codiciosos por el dinero, ya mostraban una expresión de deseo. Li Zheng, satisfecho, agregó:
—Según la costumbre, si alguien no desea enviar a su hijo y cumple con los requisitos, puede pagar cinco taeles de plata. Este dinero se dividirá entre las diez familias que sí envíen a sus hijos, como un pequeño subsidio. Muy bien, piénsenlo con calma. Quien decida participar, venga a inscribirse lo antes posible. Enviaré la lista en diez días.
Tras el discurso, la gente se dispersó lentamente.
En casa de Lin Dazhuang, todos regresaron con el ceño fruncido. Incluso los niños más pequeños notaron que el ambiente era tenso y guardaron silencio por miedo. La familia de Lin Dazhuang era una familia campesina común en el pueblo de Lin. Él tenía cuarenta años, era robusto como un oso, con la espalda ancha como la de un tigre, un verdadero hombre del campo.
Sus padres murieron jóvenes, y él creció en el pueblo junto a su hermano menor, Lin Dali. Lin Dazhuang era trabajador y honesto. Gracias al esfuerzo de sus padres, logró casarse, formar una familia, y hasta ayudar a su hermano menor a establecerse y montar un pequeño negocio familiar.
Lin Dazhuang se casó con Zhang Huiniang, una joven de la familia Zhang del pueblo vecino, según un compromiso arreglado por sus padres. Zhang Huiniang había tenido una vida difícil: sus padres murieron por enfermedad, dejando grandes deudas, y ella, junto a sus hermanos mayores, se apoyaban mutuamente. A pesar de los rumores y advertencias de que Huiniang era una mujer de mala suerte, Lin Dazhuang no hizo caso y siguió adelante con el matrimonio.
Tras casarse, su vida fue feliz. La joven pareja vivía en armonía y demostraron ser trabajadores, capaces y perseverantes. Juntos sacaron adelante a la familia y su situación mejoró poco a poco.
Tuvieron seis hijos en total. La hija mayor, Lin Jiner, ya estaba casada. El hijo mayor, Lin Jiawen, se había casado ese mismo año. La tercera hija, Lin Lier, tenía trece años. El segundo hijo, Lin Jiabao, era un bebé gemelo y tenía doce años. Ambos cumplían con las condiciones para ser seleccionados para el servicio en el palacio. Esto sumía a la familia en una gran tristeza.
Durante el silencio que reinaba en la casa, Lin Lier habló de pronto:
—Papá, mamá, no se preocupen. Dejen que su hija vaya al palacio. Me cuidaré bien.
—¡No, no! ¡No quiero que la segunda hermana se vaya! —exclamó Lin Xiuer, abrazando a Lin Lier con fuerza. Las dos hermanas estaban muy unidas.
En medio de la conmoción, un niño pequeño murmuró:
—¿Y qué pasará con el hermano Haihai? Él dijo que sería mi segundo cuñado…
Lin Jiacai y Lin Xiuer eran gemelos, nacidos cuando Zhang Huiniang tenía más de treinta años. Eran sus hijos más pequeños y tenían ocho años. Desde su nacimiento, el hecho de que fueran dragón y fénix —niño y niña nacidos juntos— cambió la opinión del pueblo sobre la supuesta mala suerte de Zhang Huiniang. Ahora todos la consideraban una mujer afortunada.
—¡Dejen de hablar de ese hermano Hai! —reprendió Lin Lier con firmeza—. No se volverá a mencionar.
Zhou Hai era el hijo mayor de la familia Zhou, vecinos de los Lin. Tenían una buena relación, y Lin Lier y Zhou Hai habían crecido juntos. Aunque no tenían un compromiso formal, ambos sabían que algún día se casarían.
—Déjenme ir. Yo puedo hacerlo. Ya soy un niño grande y no tengo miedo de ir al palacio —dijo Lin Jiabao con determinación. Sabía lo que significaba para su hermana separarse de Zhou Hai. Aunque no quería dejar a su familia, estaba dispuesto a sacrificarse.
—No digas más. Tu padre y yo no dejaremos que ninguno de ustedes entre al palacio. Si hace falta, venderemos lo que tengamos, pero reuniremos el dinero. Pueden estar seguros de que su padre y yo encontraremos una solución —dijo Zhang Huiniang con ternura, acariciando el rostro de Jiabao.
Pese a ser un gemelo, Lin Jiabao nunca fue considerado una carga. Era adorable, obediente y sensible. Lin Dazhuang y su esposa lo querían profundamente, tanto que lo llamaban su tesoro. Zhang Huiniang creía que su buena fortuna provenía precisamente de haber dado a luz a dragón y fénix.
—Papá, mamá —dijo Lin Jiawen—, mañana iré a la oficina de libros del condado a buscar trabajo. Veré si pueden adelantarme el salario.
Lin Jiawen se parecía a su padre: alto, fuerte, con una apariencia ruda. Pero a pesar de su aspecto tosco, le gustaba leer, tal como indicaba su nombre.
Lin Dazhuang, al ver el interés de su hijo por el estudio, hizo un esfuerzo y lo envió con el anciano erudito del pueblo para que lo instruyera. Lin Jiawen se esforzó mucho y, el año anterior, aprobó el examen de alumno. El anciano maestro lo apreciaba tanto que incluso le casó con su hija menor. Se habían casado a principios de ese año, en plena primavera, cuando todo florecía y la familia estaba llena de orgullo. Por un tiempo, nadie en el pueblo se atrevía a hablar mal de ellos.
La esposa de Lin Jiawen, Wu Qiaolan, miró a su marido con preocupación, pero no se atrevió a decir nada. Pensó en volver a casa de sus padres para pedir prestado algo de dinero, pero sabía que su familia tampoco estaba bien económicamente. Su padre ganaba poco como maestro. Recordó las palabras de su padre: confiaba en que su esposo lograría ingresar al servicio oficial en el próximo examen. Pero ahora, justo cuando debía concentrarse en estudiar, él pensaba en dejarlo todo para buscar trabajo.
Lin Jiawen también conocía bien la situación familiar. Aunque estaban exentos del impuesto sobre la tierra por tener un estudiante, acababan de pasar por los gastos del matrimonio. Solo les quedaban unas pocas monedas de plata. Apenas habían empezado a mejorar su situación: sin impuestos que pagar, esperaban ahorrar algo para comprar más tierras. Además, toda la familia vivía apiñada en una misma casa, y ya se habían propuesto construir una nueva. Pero la cosecha aún no había llegado, y en ese momento ni siquiera podían reunir cinco taeles, mucho menos los doce necesarios.
—No. Tú aprobaste el examen. Debes seguir estudiando con dedicación. Todos en la familia confiamos en que te convertirás en un funcionario. Cuando eso ocurra, estaremos exentos del servicio militar y de las tareas del horno. Será el momento en que la familia prospere. Por ahora, debes centrarte en tu preparación. Mañana tu madre y yo iremos a visitar a tu hermana mayor. Veremos si sus suegros pueden prestarnos algo. No te preocupes. Mientras estemos aquí, tú concéntrate en estudiar —dijo Lin Dazhuang, intentando tranquilizar a sus hijos.
Así, el jefe de familia tomó una decisión. Todos debían descansar, aunque la ansiedad permanecía en sus corazones.
Al amanecer del día siguiente, Lin Dazhuang y su esposa se levantaron temprano, listos para ir al condado. Zhang Huiniang les dio instrucciones a su nuera, a Lier y a Jiabao:
—Dejé el almuerzo preparado en la olla. Tengan cuidado al calentarlo. Su padre y yo regresaremos lo antes posible. Lier y Jiabao, ayuden a su cuñada y cuiden a los pequeños.
Mientras hablaba, se escuchó el sonido de cascos afuera del patio. Al mirar, vieron que se acercaba un carruaje. El cochero lo detuvo con habilidad, y una sirvienta ayudó cuidadosamente a una mujer a bajar.
—¡Hermana mayor! ¡Es la hermana mayor que ha vuelto! —gritaron los niños del patio al reconocerla.
—¡Ay, hija! ¿Por qué has venido? ¿Y con tu estado? —dijo Zhang, al ver que su hija estaba embarazada. Se apresuró a ayudarla a entrar en la casa.
—Han pasado más de cuatro meses, y todo está bien y estable. Además, ¿cómo va a ser una carrera venir a la casa de mi madre? —respondió Lin Jiner con una sonrisa.
—Eres una chica traviesa. Si sales así, tus suegros estarán preocupados.
La sirvienta junto a ella se rió:
—Nuestra señora está tranquila. Fue la señora quien nos pidió a Zhao y a mí que acompañáramos a la joven señora. Zhao conduce muy bien, no habrá problema alguno.
—Les agradezco mucho. Han salido tan temprano… Vamos, pasen, siéntense y tomen un té —dijo Zhang, muy satisfecha con la atención de los suegros de su hija.
La llegada de Lin Jiner fue motivo de alegría. Se decía que su matrimonio era la envidia del pueblo: se había casado con una familia de la ciudad.
Zhang ayudó a su hija a entrar en la habitación de atrás y le dijo:
—Tu suegra es muy buena contigo. Sé buena con ella también.
—Por supuesto, mamá. Ella me ayuda a cuidar de Cong’er, así que yo descanso mucho más.
Cong’er, su hijo de tres años, estaba en plena etapa traviesa. Lin Jiner vivía feliz y estaba agradecida tanto con sus suegros como con sus padres. Todo había comenzado con un acto de bondad de su padre.
Su esposo pertenecía a la familia Qin, de Kaibuzhuang, en la ciudad del condado. Una familia que se había dedicado al negocio de las telas por generaciones. Con clientes leales y buena reputación, habían acumulado tierras y propiedades. El suegro de Lin Jiner había regresado de recoger la renta cuando, al pasar por la aldea de Lin, su caballo se asustó y lo arrojó a una zanja. Era invierno, el río helado, y el hombre casi muere de hipotermia. Pero Lin Dazhuang, que trabajaba en los campos, lo rescató.
La familia Qin agradeció profundamente el gesto, y al ver a la diligente y bella hija mayor de Lin Dazhuang, propusieron el matrimonio. Qin Kaixing, el único hijo, ayudaba a su padre con los negocios y era un joven prometedor. Aunque al principio la señora Qin dudaba, al ver el porte y la conducta de Lin Jiner, así como su compatibilidad astrológica con su hijo, aceptó de buena gana.
El matrimonio de Lin Jiner fue un gran acontecimiento en el pueblo. Todos la envidiaban por haberse casado con un hombre rico de la ciudad.
Lin Jiner siempre había sido muy filial. Aun después de su matrimonio, seguía siendo atenta con su familia. Al año siguiente de casarse con Qin Kaixing, dio a luz a un niño gordito, al que llamaron Qin Zicong, o Cong’er. Ahora, Lin Jiner estaba embarazada de nuevo, y su suegra estaba muy satisfecha con su virtud y habilidades.
—Esta vez vine por orden de mis suegros. Al escuchar en la ciudad que el palacio estaba reclutando gente, me preocupé por Ermei y Jiabao. Ambos están justo en la edad —dijo Lin Jiner—. Por muy bien que les vaya, entrar al palacio es vivir como esclavos de otros…
—Tu padre y yo también pensamos lo mismo. Por eso nos estábamos preparando para ir a la ciudad, y justo apareces tú —respondió Zhang.
Lin Jiner sacó una bolsa y le entregó a Zhang doce taeles de plata.
—Esto me lo dieron mis suegros. Tal vez nuestro hermano no tenga suficiente. Úsenlo ustedes.
—Muchas gracias a tus suegros. Volveremos lo antes posible —dijo Lin Dazhuang, conmovido al recibir la ayuda de su hija.
Al mediodía, Zhang y su nuera prepararon unos buenos platos. Jiabao y Lier ayudaron recogiendo verduras del patio. Todos comieron muy bien y estaban de mejor ánimo.
Por la tarde, ayudaron a subir a la hija mayor al carruaje. También cargaron verduras frescas del patio trasero como obsequio. La familia acompañó con gratitud mientras el coche se alejaba.
Después de despedir a su hija mayor, Lin Dazhuang tomó los doce taeles de plata y fue a casa de Li Zheng, el jefe del pueblo, para entregárselos. Finalmente, el problema quedó resuelto, y la familia respiró aliviada.